Planos Inclinados Pinares de Mayarí

Los orígenes de la obra se remontan a principios del siglo xx, cuando en 1904 la compañía norteamericana Spanish-American Iron inició la exploración sistemática de los yacimientos minerales de la zona. La construcción de los planos comenzó en 1906 y concluyó en 1909. Ese mismo año se realizó el primer embarque de hierro desde Felton, lo que marcó el inicio de la actividad extractiva estable en la zona. Entre 1909 y 1917 se alcanzaron producciones superiores al millón y medio de toneladas de hierro.^[3]

La región de Oriente ya tenía antecedentes de explotación de cromitas metalúrgicas desde mediados del siglo xix. En Pinares, la mina más importante fue Caledonia, descubierta por Federico Brunas entre 1904 y 1912. Fue explotada a partir de 1913 y legalizada en 1915. En 1916 el mineral se transportaba por un funicular desde el cañón hasta la meseta, desde donde se trasladaba a Woolfreed y luego a Felton a través de los planos inclinados. La mina cerró en 1926, pero en esa época comenzaron a explotarse otras como Tres Hermanas, Juanita, Caracol, Mayarí, La Sin Nombre, Estrella de Mayarí y Casimba.^[4]

En la década de 1930 los planos fueron sometidos a una reconstrucción importante para responder a las necesidades de la naciente industria del níquel en el país. En 1941, con la reapertura de la explotación, se instaló el cable número 6. En febrero de 1943 se reportó que este cable estaba muy dañado y se recomendó sustituirlo.^[5] En 1942 el sistema volvió a entrar en funcionamiento para abastecer de materia prima a la planta construida en Cayo Lengua de Pájaro, la Planta de Níquel René Ramos Latour, pionera de la industria del níquel en Cuba. Con posterioridad, durante el periodo revolucionario, los planos continuaron siendo esenciales en el transporte de minerales, sobre todo ferroniquelíferos, hacia la fábrica de Nicaro.^[6]

En 2006 parte de sus funciones fueron reemplazadas por un moderno sistema de transporte de banda de 11 kilómetros de longitud que lleva los minerales ferroniquelíferos desde Pinares de Mayarí hasta la planta de Nicaro. No obstante, los planos se conservaron y, un año más tarde, en 2007, fueron declarados Monumento Nacional.^[7]

La obra consiste en dos tramos ferroviarios inclinados, unidos mediante estaciones motrices en los extremos, con sistemas de tracción por cables y contrapesos. En sus inicios funcionaban con calderas que impulsaban los cables, de manera que las góndolas vacías ascendían mientras las cargadas descendían gracias a la gravitación asistida. El sistema completo tiene una longitud aproximada de nueve kilómetros y alcanza una altura cercana a los 600 metros sobre el nivel del mar en los tramos más elevados.^[8]

A lo largo de su historia, los planos se utilizaron para transportar diversos materiales. Inicialmente fueron hierro y manganeso, seguidos por la explotación de cromitas, y posteriormente minerales de hierro, níquel y cobalto provenientes de las lateritas. Esta diversidad refleja la importancia estratégica de la infraestructura para la industria minera cubana.^[9]