Primer Congreso Sionista

Herzl actuó como presidente del Congreso al que asistieron unos 200 participantes procedentes de diecisiete países, 69 de los cuales eran delegados de diversas sociedades sionistas y el resto fueron invitados individuales.^[1] Diez no judíos también estuvieron presentes y se espera que se abstengan de votar.^[1] Diecisiete mujeres asistieron al congreso, algunas de ellas por propia iniciativa y otras que acompañaban a los representantes.^[1] Aunque las mujeres participaron en el Primer Congreso Sionista, no tenían derecho a voto.^[1] Se les otorgó plenos derechos de membresía al año siguiente, en el Segundo Congreso Sionista.^[1]

Después de una fiesta de apertura en la que los representantes oficiales llegaron vestidos de etiqueta, frac y corbata blanca, el congreso se trasladó al orden del día.^[1] La mayoría de los puntos principales del orden del día fueron la presentación de los planes de Herzl, el establecimiento de la Organización Sionista y la declaración de los objetivos del sionismo - el programa de Basilea.^[1]

En el congreso, Herzl fue elegido presidente de la Organización Sionista y Max Nordau uno de los tres Vicepresidentes. Además, un Comité de Medidas Internas y un Comité de Grandes Acciones fueron elegidos para ejecutar los asuntos de la circulación entre congresos.

En el segundo día de sus deliberaciones (30 de agosto), la versión presentada al congreso por un comité bajo la presidencia de Max Nordau, se dijo: "El sionismo busca establecer un hogar para el pueblo judío en Palestina garantizado en virtud del derecho público". Esto dio a Herzl clara expresión política del sionismo en contraste con la solución orientada a las actividades de la más vagamente organizada Hovevei Sion.^[2] Para hacer frente a la mitad las peticiones de numerosos delegados, entre los cuales el más prominente fue Leo Motzkin, quien solicitó la inclusión de la frase "por el derecho internacional", una fórmula de compromiso propuesta por Herzl que fue finalmente aprobada.^[1]

El programa político, que llegó a ser conocido como el Programa de Basilea, establece las metas del sionismo. Se aprobó en los siguientes términos:^[1]

El sionismo tiene por objeto establecer para el pueblo judío un hogar seguro pública y jurídicamente en Palestina. Para el logro de ese objetivo, el congreso considera los siguientes medios prácticos:

1. La promoción de asentamientos judíos de agricultores, artesanos, comerciantes en Palestina.
2. La federación de todos los judíos en grupos locales o generales, de acuerdo con las leyes de los diferentes países.
3. El fortalecimiento del sentimiento y la conciencia judía.
4. Medidas preparatorias para el logro de los subsidios gubernamentales necesarios para la realización de los objetivos sionistas.