Producción de café en Haití

El cultivo del café se introdujo por primera vez en Haití en 1715, y posteriormente se trajeron y desarrollaron aún más plantas más resistentes procedentes de Martinica.^[4][5]

La historia de la introducción del café por parte de Gabriel de Clieu proviene de su relato en el Année littéraire de 1774. Según este relato, organizó el transporte de una planta de café (o quizás varias) desde los invernaderos del Jardin royal des plantes (que originalmente habían recibido dos plantas de Holanda en la década de 1710) a Martinica en 1720. ^{[n. 1]} Según el relato de Gabriel de Clieu, el agua fue racionada en el viaje, y él compartió su ración con las plántulas. La historia se repite en muchas historias del café. ^[7][8] Sin embargo, una historia reciente señala que, si bien puede ser cierto que Gabriel de Clieu trajo una plántula a Martinica, y quizás incluso que compartió su ración de agua con ella, el café ya se cultivaba en el hemisferio occidental: en la colonia francesa de Saint-Domingue desde 1715 y en la colonia neerlandesa de Surinam desde 1718.^[9]

Como antigua colonia francesa, el café se cultivó por primera vez en Haití (entonces Saint-Domingue ) en 1734, y en 1788 abastecía la mitad del café del mundo.^[10]

Las condiciones de trabajo de los esclavos en las plantaciones de café influyeron en la Revolución Haitiana que estalló poco después en 1791. Para 1801, la mayoría de las plantaciones habían sido incendiadas. El revolucionario haitiano Toussaint Louverture intentó reactivar la producción, que había disminuido un 45 % con respecto a los niveles de 1789, e instituyó un sistema de fermage, similar a la servidumbre, limitado a las plantaciones estatales. Sin embargo, cuando Napoleón comenzó a enviar tropas entre 1801 y 1803 en un intento fallido por recuperar el territorio, las plantaciones de café fueron abandonadas de nuevo. Al enterarse de la derrota final de sus tropas en 1803, Napoleón gritó furioso: "¡Maldito café! ¡Malditas colonias!". ^[11]

En 1920, el vicepresidente del National City Bank, John H. Allen, escribió sobre Haití en "Las Américas" y dijo:

Hasta hace dos años, el café haitiano era insólito en este mercado, mientras que en Europa tenía una fuerte demanda. Recientemente, se ha desarrollado una demanda de este excelente café, que, bien preparado, supera a la mayoría de los demás. ^[12]

La producción de café se ha visto afectada por desastres naturales, así como por los embargos impuestos por Estados Unidos contra los gobiernos autoritarios de François y Jean-Claude Duvalier . La dictadura de los Duvalier provocó que los caficultores haitianos tuvieran demasiado miedo de bajar de las montañas a vender sus cosechas. La maquinaria comenzó a oxidarse y las habilidades necesarias para cosechar los cafetos se perdieron con el paso de las generaciones. Tras el abandono de la producción de café haitiano, Brasil ingresó y tomó el control del mercado mundial del café. ^[13]

Con breves resurgimientos en 1850, cuando el café era un importante producto de exportación de Haití, o en 1949, cuando se convirtió en el tercer mayor productor mundial, el mercado ha seguido experimentando ciclos continuos de auge y caída . La competitividad del café de Haití se vio afectada a nivel internacional. Los continuos cambios en el mercado del café llevaron a los haitianos a quemar sus cafetos para producir carbón, con la esperanza de que esto aumentara su riqueza económica. ^[13] Cuando Haití era un importante contribuyente mundial de café, el 80% de la fuerza laboral se dedicaba a la agricultura. En la década de 1980, el porcentaje de la población que se dedicaba a la agricultura se redujo al 66%.^[14] Quienes no participaban en el aspecto agrícola del cultivo seguían participando en la producción de café a través de la comercialización, o como intermediarios o exportadores.^[15]

En el siglo XXI, la agricultura se vio perjudicada debido a las difíciles condiciones climáticas. Haití ha sufrido la erosión del suelo y la deforestación, lo que afecta el crecimiento de los cultivos de café. Además de los ciclos constantes de inundaciones y sequías, Haití ha sido víctima de numerosos desastres naturales. En 2010, Haití sufrió un terremoto de magnitud 7,0 que dejó al país desolado y contribuyó significativamente a la disminución de la producción de café.^[16][17]

Sin embargo, el continuo aumento de la demanda ha impulsado el regreso de Haití a la escena cafetera mundial mediante la implementación de políticas de comercio justo que han contribuido a su recuperación. El perfil del café haitiano ha crecido y ha resultado ventajoso para los pequeños agricultores haitianos, ya que el café de especialidad ha captado la atención de una creciente tendencia de consumidores occidentales con conciencia social que, al obtener una prima en el mercado mundial, adoptan estrategias que han realzado su valor, como el etiquetado de origen y técnicas de diferenciación de alta calidad como el comercio justo, el gourmet y el orgánico, para satisfacer estas demandas y aprovechar su mayor disposición a pagar.^[18]

La producción de café en el 2023 fue de 5 mil toneladas.^[1] Dentro de las marcas de café destacadas se encuentran Mokafe^[19] y Cafe Kreyol.^[20]