Prostitución en Cuba

Summarize Timeline Top Qs Fact Check

Desde finales del siglo XVI, La Habana fue puerto de escala de veleros transatlánticos y desarrolló una economía al servicio de las necesidades de marineros y pasajeros.^[12] En épocas de crisis económica en las plantaciones de azúcar del Caribe, los propietarios de esclavos colocaban a las mujeres esclavas en el mercado urbano como prostitutas o enviaban esclavas como prostitutas para las tripulaciones de los barcos.^[13] La rápida expansión de la población urbana de La Habana a mediados del siglo XIX, resultado del auge de la industria tabacalera, llevó a los funcionarios coloniales a reubicar a las prostitutas en los márgenes de la ciudad.^[14]

Según la legislación española, los esclavos tenían derecho a comprar su propia libertad, y algunos de los esclavos que trabajaban en los hogares habaneros utilizaban la prostitución como forma de recaudar dinero para este fin.^[15] La abolición de la esclavitud en 1886 y las tres guerras de liberación de Cuba contra España provocaron la emigración de un gran número de trabajadores afrocubanos a La Habana en busca de vivienda y empleo. Siguió un debate público sobre la relación entre los cambios demográficos y los niveles de prostitución en la ciudad.^[16] Las prostitutas de La Habana utilizaban seudónimos para proteger su identidad y publicitar sus características personales o habilidades.^[17] Los intentos de regular la prostitución a finales del siglo XIX surgieron como consecuencia de la preocupación por la sífilis entre los soldados. Tras la guerra hispano-estadounidense, hubo intentos de crear «zonas de tolerancia», en realidad barrios rojos para el comercio sexual.^[12] En esa época había unos 200 burdeles registrados en La Habana.^[15] Las fuentes culturales y literarias atestiguan la existencia de hombres prostitutos durante este periodo. Sin embargo, no se les clasificaba oficialmente como prostitutos, sino que se les trataba como delincuentes culpables del delito de sodomía.^[18]

En 1913, el presidente Mario García Menocal anunció la ley de desregulación de Cuba, afirmando que la prostitución regulada era «incompatible con el espíritu de libertad que rige nuestra nación».^[19] Durante la primera mitad del siglo XX, La Habana era considerada y descrita como «el prostíbulo del Caribe».^[1] La prostitución en la Cuba de los años 1920 era un negocio floreciente, hasta el punto de que el ministro del Interior se esforzó por «resolver el problema de la prostitución».^[20]

El número de prostitutas en La Habana aumentó de 4 000 en 1912 a 7 400 en 1931.^[21] Para muchos hombres, la visita a una prostituta era una característica célebre de un viaje a la ciudad.^[15] A finales de la década de 1950, funcionaban en La Habana unos 270 burdeles, con más de 11 500 mujeres trabajando como prostitutas.^[21] La Plaza del Vapor de la ciudad funcionaba como un gran mercado para la prostitución.^[15] Las descripciones de los burdeles aparecían habitualmente en las guías turísticas, y había espectáculos de sexo y teatros pornográficos en vivo, como el Teatro Shanghai y el Cabaret Tokio.^[21] El novelista inglés Graham Greene, en su autobiografía Ways of Escape, describió: «el Teatro Shanghai, donde por un dólar y veinticinco centavos se podía ver un cabaret de desnudos de extrema obscenidad con la más azul de las películas azules en los intermedios».^[15] El periodista estadounidense David Detzer escribió que «los burdeles florecieron. A su alrededor creció una gran industria; los funcionarios recibían sobornos, los policías cobraban dinero por protección. Se podían ver prostitutas en los portales, paseando por las calles o asomadas a las ventanas».^[22] Los burdeles, casinos y clubes nocturnos estaban cada vez más controlados por el crimen organizado con base en Estados Unidos.^[23] El turismo se había convertido en la segunda fuente de divisas de Cuba, con unos 350 000 visitantes al año, y los burdeles y bares de La Habana atendían a los estadounidenses que visitaban el país en excursiones de fin de semana.

Las prostitutas cubanas también trabajaban en la base naval estadounidense de Guantánamo.^[20] La industria del sexo en la Cuba de los años cincuenta se basaba principalmente en la prestación de «servicios» sexuales por parte de mujeres negras y mestizas a hombres norteamericanos predominantemente blancos. Se basaba en una tradición de exotización de las mujeres mestizas cubanas que se originó en la obra de escritores, artistas y poetas cubanos.^[24]

Tras la revolución cubana de 1959, el nuevo gobierno cubano consideraba a las prostitutas víctimas de un capitalismo corrupto y extranjero,^[25] y veía la prostitución en sí misma como una «enfermedad social», producto de la cultura capitalista prerrevolucionaria de Cuba, y no como un delito. En 1961 se prohibió el proxenetismo. La prostitución en sí siguió siendo legal, pero el gobierno, con la ayuda de la Federación de Mujeres Cubanas, intentó ponerle freno.^[26] Se establecieron clínicas médicas para exámenes de salud, junto con programas de rehabilitación para proxenetas y programas de reeducación para antiguas prostitutas. En 1961 se realizó un censo de la industria del sexo, en el que se identificaron 150 000 prostitutas y 3 000 proxenetas.^[24]

Las tropas hicieron redadas en los barrios rojos de La Habana y detuvieron a cientos de mujeres, a las que fotografiaron, tomaron las huellas dactilares y obligaron a someterse a exámenes físicos. A las mujeres que deseaban abandonar la prostitución se les impartían cursos de formación y se les ofrecían puestos de trabajo en fábricas.^[26] El resultado fue que, oficialmente, la prostitución fue eliminada de Cuba, situación que se mantuvo durante tres décadas.^[23] El sexo transaccional continuó durante este periodo, y algunas mujeres establecieron relaciones con hombres de alto estatus, a cambio de un mejor acceso a los bienes de consumo.^[27] Durante la «Ofensiva Revolucionaria» de 1968, se afirmó que los clubes nocturnos y bares de propiedad privada eran paraísos de la prostitución.

La mayoría de los negocios privados que quedaban en la isla fueron nacionalizados.^[28] En la década de 1970, algunas mujeres ofrecían sexo de forma independiente en hoteles de La Habana, a cambio de bienes de consumo,^[24] pero la prostitución se mantuvo extremadamente limitada hasta principios de la década de 1990.^[29]

Las mujeres jóvenes comenzaron a vender sexo a los turistas en un estilo que se asemejaba al turismo sexual que se había establecido en el sudeste asiático,^[30] y las prostitutas cubanas comenzaron a vestirse de forma que quedara clara su profesión.^[31] El escritor de origen británico Pico Iyer informó en 1994 de que «la prostitución, que apenas era visible (aunque sólo fuera por razones de seguridad) hace cinco años, ahora es pandémica: Los hoteles turísticos están llenos de adolescentes cubanas que se enrojecen los labios con lápices de colores infantiles».^[32] La prostitución se practicaba amplia y abiertamente en las zonas turísticas^[33] y, en general, era tolerada por la policía, por los ingresos que aportaba al país.^[34] En algunos casos, la prostitución se veía como una posible vía hacia una vida mejor a través del matrimonio y la emigración.^[35]

En 1995, se introdujo una nueva política económica que marcó el peor periodo económico del país.^[36] La necesidad económica fue la principal motivación para que la gente entrara en la prostitución durante este periodo, y Cuba se ganó la reputación de ser la «Tailandia del Caribe».^[4] Sin embargo, en Cuba, la situación presentaba algunas diferencias con respecto a otros países en vías de desarrollo. En Cuba, las prostitutas no trabajaban en condiciones opresivas, el alcoholismo y la drogadicción no conducían a la prostitución, y las personas no eran vendidas a la prostitución por sus familias. Julia O'Connell Davidson señaló en su artículo de 1996 «Turismo sexual en Cuba» que «en Cuba no existe una red de burdeles, ni un sistema organizado de prostitución en bares; de hecho, la participación de terceros en la organización de la prostitución es rara». La ficción femenina incluía cada vez más el tema de la prostitución,^[27] y los teatros cubanos empezaron a representar obras extranjeras sobre la prostitución.^[37]

La prostitución también se empezó a presentar en las películas cubanas como una metáfora de la caída del sistema socialista y de la venta de la isla a turistas e inversores extranjeros.^[36] Las prostitutas a menudo eran representadas como mujeres individualistas, codiciosas y perezosas.^[25] Los trabajadores del sexo entre hombres, conocidos como jineteros o pingueros, aparecieron durante el Periodo Especial y fueron una parte importante de la escena gay cubana en desarrollo^[38] cuando empezaron a desarrollarse los derechos LGBT en Cuba.

Los intentos del gobierno de limitar la prostitución comenzaron en 1998, y han continuado desde entonces.^[33] En 2004, todavía se podían ver prostitutas en La Habana después de la puesta de sol, fuera de los principales hoteles turísticos y de ciertas discotecas y bares, o haciendo autostop a lo largo de la carretera del Malecón. Vestidas con poca ropa, hacían proposiciones a los turistas o les invitaban a los clubes nocturnos, donde se podía sugerir dinero por sexo de forma más discreta.^[39] Sin embargo, en 2007, la prostitución se había reducido significativamente y ya no se practicaba de forma abierta y generalizada en las zonas turísticas.^[33]

Durante el Periodo Especial se denunciaron incidentes de prostitución infantil,^[34] e investigaciones posteriores de periodistas extranjeros han denunciado casos de prostitución infantil, cuya clientela son principalmente turistas sexuales. Las leyes cubanas prohíben la explotación sexual de niñas o niños menores de 15 años, y los condenados pueden ser condenados a un máximo de 30 años de prisión, o a la pena de muerte si existen agravantes.^[40]