Pruebas de fin de año

Inspirados en los New Zealand Natives y los europeos Leones Británicos e Irlandeses, las selecciones realizaban hasta 1999 largas giras; que llegaron a durar meses; y jugaban una serie contra un rival (ej. Francia acostumbraba a jugar dos pruebas ante Argentina cada pocos años) o enfrentaban a varias selecciones (como el Grand Slam de los Wallabies contra los británicos en 1984).

Con la profesionalización del rugby en 1995 y la creación del Torneo de las Tres Naciones 1996, las giras disminuyeron y los ingresos económicos se hicieron insuficientes. Por eso para 2000 Vernon Pugh, presidente de la World Rugby, decidió crear las pruebas de mitad de año y las pruebas de fin de año.

Cada selección normalmente juega tres o cuatro pruebas y también pueden enfrentar a equipos no nacionales como regiones o clubes, como Tucumán o los Chiefs. Además, una de las superpotencias del hemisferio sur (Australia, Nueva Zelanda o Sudáfrica) a menudo juega el tradicional «Final Challenge» contra los Barbarians; generalmente en el Estadio de Twickenham en Londres.

En los años que se juega la Copa del Mundo se denominan pruebas de preparación y se llevan a cabo inmediatamente antes del inicio del campeonato. Se establecieron para la Copa Mundial de Australia 2003.

Su función entonces no es devolver la visita del otro hemisferio, sino que toman relevancia para la preparación de las selecciones participantes. Durante ellas los entrenadores en jefe observan la condición física de los rugbistas, evalúan el nivel del equipo, ajustan tácticas y definen los planteles definitivos.

Lamentablemente, debido a la proximidad con el campeonato, han ocasionado famosas lesiones que privaron a rugbistas estrellas de jugar el mundial. Los casos más resonantes fueron el galés Gavin Henson y el francés Romain Ntamack.