Puebla del Maestre

La villa de la Puebla del Maestre está situada en el extremo meridional de la comarca de la Campiña Sur, en el centro de un área delimitada por Llerena, Montemolín y Monesterio, Trasierra y Casas de Reina.

Pertenece al partido judicial de Llerena, pero queda algo apartada de esta ciudad por la distancia y la orografía, y tiene más contacto en muchos aspectos con los pueblos situados en las sierras del sur de la provincia, como Monesterio y Fuente de Cantos.^[1]

Cerca del municipio, y ocupando parte del inmediato de Monesterio, se encuentra el Pantano del Pintado, que embalsa las aguas del río Viar y cuya presa está situada en la provincia de Sevilla. Construido en 1948, ocupa una superficie de 1050 ha y su capacidad es de 213 hm³.^[2] Este pantano ha sido un magnífico lugar para practicar la pesca, pero las constantes sequías amenazan con poner fin a esta actividad recreativa.

El terreno es alomado con algunas elevaciones de mayor entidad como son las sierras de «El Descepado» y «Los Almendrillos». Respecto a la naturaleza del suelo, alternan las zonas pedregosas con los terrenos donde la arena y la arcilla son dominantes. Recorren el municipio el río Viar, el arroyo Vendobal y otro de menor caudal llamado el Barranco de la Puebla, que atraviesa la villa. En cuanto al clima, es del tipo «mediterráneo subtropical», con inviernos suaves y veranos secos y calurosos en que las temperaturas máximas pueden llegar a los 42 °C.^[3]

La vegetación autóctona es del tipo durilignoso, con la encina como árbol más representativo de su bosque esclerófilo mediterráneo. Abundan el tomillo, el romero, el cantueso, el poleo y la aulaga. Y también se encuentran en estas tierras una serie de plantas silvestres de uso culinario como la acedera, los espárragos, los berros, el ajo porro, la tangarina, etc.^[3]

Merece especial mención el cultivo más importante de la zona, que son los extensos olivares. La mayor parte de la población se dedica o se ha dedicado a la recolección de la aceituna: tanto la de mesa como la destinada a la almazara para producir aceite, con sus variedades de cañaval, sevillana, picuda, perita, gordal, manzanilla, etc.^[3]

En 1199, reinando Alfonso IX, la zona fue reconquistada a los árabes, quedando bajo el dominio de la orden militar de Santiago. Pero el núcleo de población no surgió hasta tres siglos después.

La fundación de la Puebla se debe a Alonso de Cárdenas, maestre de la Orden de Santiago, quien hacia el año 1483 edificó el castillo, iniciando el poblamiento del lugar. En la actualidad, del Castillo de la Puebla del Maestre solo queda la torre del homenaje, erigida en un emplazamiento estratégico como observatorio de la Sierra Morena. De la misma época data la iglesia, que probablemente fue edificada por orden del Maestre para atender a los pobladores que se iban asentando.^[4]

También a finales del siglo XV la Puebla obtuvo el villazgo, quedando bajo la jurisdicción señorial de Alonso de Cárdenas, ya fuera por derecho de población o mediante un privilegio concedido por los Reyes Católicos, cuyas armas figuran en el único blasón que se conserva en la localidad. No era una posesión de la Orden de Santiago, sino del maestre a título particular. Junto con Villagarcía, era uno de los dos señoríos autónomos que había entonces como enclaves en la provincia de León de esta Orden.^[5]

El Maestre murió en 1493, y le sucedió como señora de la Puebla su hija Juana de Cárdenas, mujer de Pedro Portocarrero el Sordo. Y estos fueron padres de Alonso de Cárdenas y Portocarrero, que fue el I conde de la Puebla del Maestre desde 1506. Sus sucesores en este título (grandes de España desde 1780) fueron señores de la Puebla y su término hasta la abolición de los señoríos en España en la primera mitad del XIX.^[4]

Esta villa se llamó primitivamente Puebla de la Fuente, más tarde , Puebla de Hernán González, Puebla de Doña María Ramírez, Puebla de Cárdenas^[6] Puebla del Conde,^[7][8] y desde el siglo XVIII prevaleció su nombre actual.

A la caída del Antiguo Régimen la localidad se constituyó en municipio constitucional en la región de Extremadura. Desde 1834 quedó integrada en el partido judicial de Fuente de Cantos.^[9] En el censo de 1842 contaba con 290 hogares y 1154 vecinos.^[10] A mediados del siglo XIX, la villa tenía contabilizadas 262 casas.^[11] Aparece descrita en el decimotercer volumen del Diccionario geográfico-estadístico-histórico de España y sus posesiones de Ultramar de Pascual Madoz de la siguiente manera:

PUEBLA DEL MAESTRE: v. con ayunt. en la prov. y dióc. de Badajoz (20 leg.), part. jud. de Fuente de Cantos (4), aud. terr. de Cáceres (30), c. g. de Estremadura. sit. en un collado, entre las asperezas de Sierra Morena, es el último pueblo de la prov., con clima templado, ventilado de todos los aires, y se padecen lombrices y solitarias, dolares de estómago, hernias y tercianas. Tiene 262 casas construidas de piedra y tapia, y un barrio separado llamado del Cabo del Arroyo á la falda de un cerro mirando al S.; hay casa de ayunt.; cárcel en su piso bajo; escuela dotada con 4,500 rs. de los fondos públicos y 600 de una obra pia, á la que asisten 80 niños; igl. parr. (San Salvador) con curato de entrada y de provision ordinaria; una ermita pequeña llamada del Espíritu Santo, que es de un hospital, cuya fundacion se ignora; en los afueras al S. el cast. ó casa fuerte de los condes de este pueblo, y al N. el cementerio. Se surte de aguas potables en 2 fuentes en las inmediaciones, llamadas Nueva y Cabo del Arroyo, de mediana calidad. Confina el térm. por N. con el de Reina; E. Fuente del Arco; S. y O. Montemolin y sus 5 v. hermanas, estendiéndose 1 1/4 leg. de N. á S., 2 de E. á O., y comprende una deh. propia del señor conde con 150 fan. y una casa-palacio al O.; otra al mismo aire, de propios, llamada de Arriba, con 140 fan.; otra al E., llamada de Abajo, con 350 fan, y un encinar al N. con 860; todos con gran arbolado de encina y chaparros. Le baña el r. Viar, que forma su limite al N. y E., y los arroyos Mendoval, que toma este nombre en el sitio donde concurren los de Agua Prieta y Juncal, el cual nace en Pallares, es el limite S. y desagua en Viar; el llamado de la Puebla, que nace en la deh. de Arriba y desagua en Viar; el de la Matilla, que nace en Pallares y desagua en el mismo, y el de Garcimartin, que nace en el puerto del Castillo y desagua en Mendoval. El terreno es de segunda y tercera clase, de secano, y la mayor parte, montuoso y áspero: los caminos vecinales, de herradura y en mal estado, como de sierra: el correo se recibe en Llerena por balijero dos veces á la semana. prod.: trigo, cebada, centeno, avena, habas, garbanzos, poco viñedo, algunas frutas y hortalizas, mucha aceituna y bellota; se mantiene ganado de cerda, cabrio, lanar y vacuno; y se cria abundante caza de todas clases. ind. y comercio: 4 molinos harineros en térm. de Montemolin; otro cerca del pueblo; 1 de aceite; 4 tahonas y 3 armonas de jabon; se esportan los frutos del pais, traficándose principalmente en cerdos. pobl.: 290 vec., 1,154 alm. cap. prod.: 2.758,799. imp.: 206,226. contr.: 28,838 rs. 1 mrs. presupuesto municipal: 15,231 rs. 1 mrs., del que se pagan 3,300 al secretario por su dotacion, y se cubre con el prod. de las 2 deh. de Arriba y Abajo y el encinar que hemos referido.

(Madoz, 1849, p. 253)

En la época de la Segunda República, en 1931, la Puebla tenía 3089 habitantes, y otros 20 más en el Valle del Coto. La economía era básicamente rural: estaba basada en la cría de ganado, la agricultura y la caza.

Puebla del Maestre cuenta con una población de 653 habitantes (INE 2025).

Gráfica de evolución demográfica de Puebla del Maestre[12] entre 1842 y 2021

color #99B2FF Población de derecho según los censos de población del INE. color #007fcc Población de hecho según los censos de población del INE.

El núcleo central de la Puebla del Maestre tiene una estructura típicamente medieval, con una zona de urbanización concentrada en torno a la iglesia parroquial y predominio de las casas de mampostería encalada.