Puente Alto Kate Shelley

La estructura recibió su nombre en honor a la heroína ferroviaria de Iowa, Catherine Carroll Shelley, más conocida como Kate Shelley. El 6 de julio de 1881, a los 15 años, Kate Shelley arriesgó su vida para advertir al Ferrocarril de Chicago y del Noroeste de que el puente Honey Creek había quedado fuera de servicio. Una locomotora de refuerzo se había caído de un puente cerca de su casa. Kate oyó el estruendo provocado por el accidente, y como conocía los horarios de los trenes, intentó salvar un tren de pasajeros que iba a pasar por el puente de Honey Creek, cruzando el puente del río Des Moines cerca de su casa en Moingona. Era de noche, durante una fuerte tormenta. Vestida solo con su camisón y armada con una linterna, cruzó el puente a gatas. Llegó a la estación y salvó el tren. Luego, guio al equipo formado para rescatar a los hombres que habían caído del puente de Honey Creek. De los cuatro hombres que cayeron, dos se salvaron, uno fue encontrado muerto y el cuarto nunca fue encontrado, siendo dado por muerto. En algunas versiones de la historia, Kate tenía 17 años y se afirma que la fecha de nacimiento que figura en su propia lápida es inexacta. También se dice que el tren de pasajeros ya se había detenido, pero no se ha presentado ninguna prueba real que demuestre ninguno de estos dos hechos controvertidos. Su valentía fue elogiada en muchos periódicos. La linterna de Kate se conserva en el Museo de la Sociedad Histórica del Condado de Boone, en Boone, Iowa.^[2][3]

El puente fue diseñado por George S. Morison para el Ferrocarril de Chicago y del Noroeste y se construyó entre 1899 y 1901.^[4] Se alza 185 pies (56,4 m) por encima del río Des Moines y tiene una longitud de 2685 pies (818,4 m). El puente nunca recibió oficialmente el nombre de Kate Shelley, pero se celebraron numerosas conmemoraciones en su honor como si llevara ese nombre. Poco a poco, se hizo más conocido como el puente Alto Kate Shelley, o simplemente como el puente Kate Shelley, y la popularidad del nombre de viaducto de Boone disminuyó.

A mediados de la década de 1950, el tráfico en el puente estaba limitado a un solo tren a la vez.^[5] En 1986, algunas de las pilas del puente resultaron dañadas por una tormenta de viento.^[5] El ferrocarril Union Pacific es el actual propietario del puente y, a partir de 2001, emprendió un programa de inspección y reparación, lo que se tradujo en la reapertura de ambas vías, pero con la velocidad limitada a 25 millas por hora (40,2 km/h).^[5]

El puente se encuentra en una línea principal este-oeste del ferrocarril Union Pacific,^[6] la "Ruta Terrestre" que conecta Chicago con la costa oeste.^[7]

Desde 2006 hasta 2009, el Union Pacific construyó un nuevo puente de hormigón y acero de doble vía junto al antiguo.^[8] Durante la construcción, el puente se alargó 160 pies (48,8 m) hacia el este debido a la inestabilidad de una de las laderas causada por la fuertes lluvias registradas en la primavera de 2008, lo que retrasó la finalización de la obra en al menos ocho meses.^[9] El puente se inauguró al tráfico el 20 de agosto de 2009, cuando el ferrocarril Union Pacific hizo circular su primer tren por el nuevo viaducto.^[8] La compañía denominó oficialmente al nuevo viaducto Puente Kate Shelley. El nuevo puente puede soportar el paso simultáneo de dos trenes a 70 mph (112,7 km/h), y con 2813 pies (857,4 m) de largo y 190 pies (57,9 m) de alto,^[8] el nuevo puente es más largo y ligeramente más alto que el original. El puente original se dejó en su lugar.

Además del viaducto de Boone (terminado en 1901), también conocido como el puente Kate Shelley High, y el puente Union Pacific Kate Shelley (terminado en 2009), al menos otros dos puentes han recibido ocasionalmente el nombre de puente Kate Shelley (Shelly). El puente de Moingona que cruzó Kate se conocía a veces como el puente de Kate Shelly antes de la finalización del viaducto de Boone. En 1894, se construyó un nuevo puente de acero para reemplazar el antiguo puente de madera de Moingona. El pequeño puente de piedra sobre Honey Creek, cerca de su casa, donde se estrelló la locomotora, también se conocía ocasionalmente como el puente de Kate Shelley (Shelly).

Hubo y ha habido muchos elevados puentes de caballetes en el condado de Boone, como el puente del Ferrocarril de Boone y Scenic Valley de Bass Point.^[10]