Puente Zhaozhou
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El puente Zhaozhou es el puente en arco de piedra de tímpano abierto más antiguo del mundo.[1] Se atribuye su construcción al artesano Li Chun y fue construido entre 595 y 605 durante la dinastía Sui. Situado en la provincia de Hebei, es el puente más antiguo que se conserva en toda China.
| Puente Zhaozhou | ||
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| Tipo | puente en arco con tablero superior, Puente de fábrica y puente carretero | |
| Catalogación | Monumento Histórico de Ingeniería Civil y Monumentos de la República Popular China | |
| Localización | Zhao (República Popular China) | |
| Coordenadas | 37°43′13″N 114°45′48″E | |
| Construcción | 606 | |
| Cruza | Xiao River | |
| Número de vanos | 1 | |
| Altura | 7,3 metros | |
| Longitud | 50 metros | |
| Anchura | 9,6 metros | |
| Material | piedra | |
Conocido también como el puente seguro de cruzar o el gran puente de piedra, cruza el río Xiao en el condado de Zhao, a unos 40 kilómetros al sudeste de la capital de la provincia, Shijiazhuang.
El puente tiene unos 50 metros de longitud con un arco central muy rebajado de 37 metros. Su altura es de 7,3 metros y tiene 9 metros de ancho. Tanto el hecho de usar un arco tan rebajado como el de usar una serie de arquillos colocados sobre el arco principal, proporcionan un aligeramiento considerable de la estructura. Desafortunadamente, este diseño tan innovador para la época no se repitió en otros puentes en China y resultó finalmente un caso único. En Europa, salvo algún caso excepcional en la Edad Media, no se empezaron a usar soluciones similares hasta la llegada del siglo XVIII.[2]
Historia
El puente de Zhaozhou ha sobrevivido a ocho guerras distintas, diez inundaciones y numerosos terremotos; uno de ellos fue de magnitud 7,2 y ocurrió en 1966. La estructura se mantuvo intacta y el puente sigue estando en uso. Solamente algunos de sus ornamentos han sido sustituidos en los últimos cien años.
El diseño del puente ha originado diversas leyendas. Según una de ellas, fue construido por un arquitecto de nombre Lu Ban en una sola noche. Otra de estas historias narra como el puente fue puesto a prueba por dos inmortales que lo cruzaron, al tiempo que Lu Ban se metía en el agua para aguantar la estructura.
Durante la dinastía Ming diversos autores compararon el puente con una nueva luna que se alza entre las nubes.[3] Las autoridades chinas nominaron al puente para que fuera inscrito en la lista de la Unesco del Patrimonio de la Humanidad al ser un lugar muy importante en la historia de la construcción de puentes.[4]
Construcción
Terminado en el año 605, el puente Zhaozhou tiene una longitud aproximada de 64 m, con un vano central de 37,37 m. Tiene una altura de 7,3 m y un ancho de 9 m. El arco cubre un segmento circular de menos de la mitad de un semicírculo (84°) y, con un radio de 27,27 m, presenta una relación de altura a luz de aproximadamente 0,197 (7,3 m con respecto a 37 m). Esta relación es considerablemente menor que la de 0,5 de un puente de arco de medio punto y ligeramente menor que la de 0,207 de un cuarto de círculo. La relación de longitud del arco a luz es de 1,1, inferior en un 43% a la de 1,57 de un puente de arco de medio punto. Por lo tanto, el ahorro de material es de aproximadamente un 40%, lo que aligera el puente. La elevación del arco es de aproximadamente 45°, lo que somete los estribos del puente a fuerzas descendentes y laterales.
El arco central está formado por 28 delgadas losas curvas de piedra caliza unidas con juntas de mariposa de hierro. Esto permite que el arco se ajuste a los desplazamientos de sus apoyos y evita que se derrumbe incluso si se rompe un segmento. El puente cuenta con dos pequeños arcos laterales a cada lado del arco principal, que cumplen dos funciones importantes: primero, reducen el peso total del puente en aproximadamente un 15,3%, o aproximadamente 700 toneladas, lo que es vital debido a la baja relación altura-luz y a las grandes fuerzas que ejerce sobre los estribos. Segundo, cuando el puente queda sumergido durante una inundación, permiten el paso del agua, reduciendo así las fuerzas sobre la estructura.
La innovadora construcción de arco de enjuta de Li Chun, además de ahorrar materiales, también tuvo un considerable mérito estético. Una inscripción dejada en el puente por los funcionarios de la dinastía Tang setenta años después de su construcción dice:
Este puente de piedra sobre el río Xiao es obra del ingeniero sui Li Chun. Su construcción es realmente inusual, y se desconoce el principio que lo basó. Pero observemos su maravilloso uso de la piedra. Su convexidad es tan suave, y las piedras en forma de cuña encajan a la perfección... ¡Qué alto es el arco volado! ¡Qué grande es la abertura, sin embargo, sin pilares!... Precisas son las uniones entre las piedras, bloques de mampostería que se entrelazan delicadamente como ruedas de molino o como las paredes de un pozo; cien formas (organizadas en) una sola. Y además del mortero en las grietas, hay grapas de hierro de cintura fina para unir las piedras. Los cuatro pequeños arcos insertados, dos a cada lado, amortiguan la furia de las rugientes inundaciones y protegen el puente con fuerza. Una obra maestra como esta jamás se habría logrado si este hombre no hubiera aplicado su ingenio a la construcción de una obra que perduraría por siglos.[5]
