Puente de Sioux City

La ciudad de Sioux City se convirtió a finales del siglo XIX en un nudo de las compañías ferroviarias en proceso de expansión en Norteamérica, y experimentó un rápido crecimiento. Su población rondaba los 4.000 habitantes en 1870 y alcanzó casi los 38.000 en 1890.^[1] A diferencia de otras ciudades a orillas del río Misuri, como Kansas City, Bismarck o Blair, Sioux City aún no contaba con un puente ferroviario sobre el río a mediados de la década de 1880. Empresarios de Boston habían obtenido los derechos para construir un puente por intermedio de la Compañía del Puente de Sioux City ya en 1876, pero no fue hasta principios de 1885 cuando se encargó al ingeniero de puentes George S. Morison la elaboración de los planos iniciales. Sin embargo, transcurrieron otros dos años antes de que se comenzara la construcción, ya que el proyecto solo cobró impulso después de la adquisición de la Compañía del Puente de Sioux City por parte del Ferrocarril de Chicago, St. Paul, Minneapolis y Omaha (Ferrocarril de Omaha) en mayo de 1887. Iba a ser el sexto puente de Morison sobre el río Misuri, y en Sioux City se asoció con Elmer Lawrence Corthell como Morison & Corthell (1887-1889).^[2]

El puente de vía única, cuya construcción comenzó en el verano de 1887, constaba de cuatro vigas de celosía Whipple de 122 metros de longitud, con la vía férrea discurriendo por el cordón inferior (nombrada en honor a su inventor Squire Whipple, 1804-1888) y un tramo corto en el lado este de Iowa. El puente se apoyaba en cinco pilares de mampostería, cimentados en el lecho del río a una profundidad de más de 20 metros mediante cajones neumáticos. Su altura total era de aproximadamente 44 metros.^[3] Una característica especial del puente fue el uso casi exclusivo del entonces nuevo material de construcción, el acero, que sustituyó al hierro forjado anteriormente más habitual. La construcción de la estructura de acero se completó el 8 de noviembre de 1888, y el primer tren cruzó el puente el 26 de noviembre de 1888.^[2]

File:Nebraska City Bridge, Spanning Missouri River near Highway 2 between Nebraska and Iowa, Nebraska City, Otoe County, NE HAER NEB,66-NEBCI,5- (sheet 2 of 3).png

Esquema del puente de Sioux City, proyectado por George S. Morison (1888)

El Ferrocarril de Chicago y del Noroeste (C&NW) había sido el principal accionista del Ferrocarril de Omaha desde 1882 y finalmente lo adquirió por completo en 1972. El antiguo puente fue utilizado principalmente por el Ferrocarril del Norte de Burlington (BN) en la década de 1970, que era propietario de los derechos de paso del C&NW y planeaba un nuevo puente con mayor capacidad de carga. A cambio del derecho de paso sobre el nuevo puente, el C&NW finalmente cedió su antiguo puente. El BN construyó un puente ferroviario moderno en las inmediaciones a finales de 1981 y posteriormente demolió el antiguo. El derecho de paso del C&NW pasó a pertenecer al Union Pacific, y el BN se fusionó en 1995 para formar el Ferrocarril BNSF, que es el operador actual del puente.^[4][5]

El elemento central del segundo puente es una celosía de aproximadamente 130 metros de longitud, con el cordón superior poligonal y la vía alojada sobre el cordón inferior, diseñada como una Estructura reticulada con montantes verticales (celosía Warren). La celosía de acero está flanqueada por varias vanos resueltos mediante vigas cajón metálicas, y su longitud total es de aproximadamente 460 metros. El puente se apoya en pilares de hormigón armado, con los dos pilares centrales diseñados para alojar la viga de celosía central.^[5]