Quinto Cecilio Metelo Numídico

Orígenes

Quinto Cecilio pertenecía al influyente linaje plebeyo de los Cecilios Metelos, descendiente según la leyenda de Céculo, hijo del dios Vulcano y fundador de la ciudad de Praeneste.^[1] Los Metelos entraron en el orden senatorial a comienzos del siglo III a. C., y el primer cónsul del linaje fue elegido en el año 285 a. C. Aliados con los patricios Servilios Cepiones, encabezaron desde la década de los 140 a. C. lo que podría denominarse una «corporación aristocrática» en el senado;^[2] entre los años 120 y 110 a. C., ninguna otra familia accedió con tanta frecuencia a las magistraturas superiores.^[3]

Quinto era el segundo hijo de Lucio Cecilio Metelo Calvo, cónsul del año 142 a. C., y sobrino de Quinto Cecilio Metelo Macedónico. Su hermano mayor, Lucio Cecilio Metelo Dalmático, cónsul del 119 a. C., alcanzó la fama por la conquista de los dálmatas.^[4]

Primeros años

En su juventud, Quinto Cecilio estudió filosofía y retórica en Grecia y asistió en Atenas a las lecciones de Carnéades, «un anciano ya decrépito por aquel entonces».^[5] Recorrió con rigor todos los peldaños del cursus honorum; durante su pretura, situada en el año 112 a. C.,^[6] administró una provincia encargada de abastecer de trigo a Roma.^{[n. 1][7]} En el año 109 a. C. obtuvo el consulado junto a Marco Junio Silano.^[9][10]

Quinto Cecilio, conocido por su integridad personal y por su negativa a poner su elocuencia al servicio de causas dudosas, pues entre otras rechazó la defensa de su yerno, sorprendido en un caso de corrupción en el ejercicio de un cargo público. Su honradez llegó a ser reconocida no solo por los romanos, sino también por sus enemigos extranjeros, como el propio Jugurta.^[11][12] Su reputación era tan intachable que, cuando Metelo fue acusado de extorsión, los jueces lo absolvieron sin dignarse siquiera abrir los libros de cuentas.^[13] Cicerón lo refiere en estos términos:

Cuando Quinto Mételo, hijo de Lucio, aquel varón que prefirió salvar a su patria y abandonar a Roma antes de faltar a sus opiniones y vivir en ella, fue acusado de concusión, al presentar sus cuentas al tribunal para que las examinaran los jueces, ninguno de aquellos respetabilísimos caballeros romanos, dejó de apartarla vista y de rechazar de sí las cuentas, para que no se creyese que dudaba de la verdad de lo que Mételo había consignado en ellas.

Cicerón, En defensa de Lucio Cornelio Balbo, 11.^[14]

Es probable que este proceso tuviera lugar inmediatamente después de la pretura.^[15]

Guerra de Jugurta

Antes incluso de que Metelo accediera al consulado, ya había estallado la guerra en Numidia contra el rey Jugurta, en la que el ejército romano había sufrido una humillante derrota en Suthul en el año 110 a. C.; este desastre militar destapó una trama de corrupción que desembocó en graves escándalos políticos. Quinto Cecilio recibió África como provincia en su condición de representante de una de las familias más influyentes de Roma y como político sin vínculos con Jugurta.^[16] Heredó de su predecesor Espurio Postumio Albino un ejército desmoralizado, y su primera tarea fue restablecer la disciplina, para lo que expulsó a los mercaderes del campamento, prohibió a los soldados tener esclavos y bestias de carga, y los fue acostumbrando a las penalidades de la vida en campaña y a las faenas de construcción de campamentos.^[17]

Una vez el ejército estuvo en condiciones de combatir, Metelo invadió Numidia, tomó la ciudad de Vaga y en la batalla del río Mutul rechazó con éxito los ataques de las fuerzas de Jugurta, tras lo que pudo saquear gran parte del territorio y, de este modo destruyó la base de la resistencia.^[18][19] Sin embargo, tras su derrota en campo abierto, el rey adoptó tácticas de guerrilla. El mando de Metelo fue prorrogado para el año siguiente, el 107 a. C., mientras tanto en el ejército como en los círculos de negocios romanos vinculados a Numidia crecía el malestar por una guerra que se prolongaba sin visos de resolverse.^[20]

De ese descontento supo sacar partido el legado de Quinto Cecilio, Cayo Mario, un hombre de origen humilde pero de ambición desmedida. Combatía con gran eficacia, pero «no pensaba en acrecentar con ello la gloria de Metelo»;^[21] la guerra era para él un medio de alcanzar la cima de su carrera, el consulado, por el que Mario estaba dispuesto a romper abiertamente con su comandante y protector en cuanto le resultara conveniente.^[22] Tras la campaña de 108 a. C., Mario pidió al procónsul que le permitiera regresar a Roma para presentar su candidatura a las elecciones, pero recibió una negativa tajante: «Metelo, según se cuenta, le aconsejó que no se diese tanta prisa a marchar, que harto llegaría a tiempo de pedir el consulado, cuando lo pidiese también su hijo»,^[23] es decir, en más de veinte años. Fue entonces cuando Mario comenzó a actuar a espaldas del comandante, predispuso contra él a los soldados y a los hombres de negocios romanos presentes en Numidia, para esto acusó a Metelo de prolongar deliberadamente la guerra y aseguró que él mismo capturaría a Jugurta en poco tiempo y con la mitad del ejército. Al final, Metelo lo dejó marchar a Roma, aunque apenas unas semanas antes del inicio de las elecciones.^[24]

Tras su partida Quinto Cecilio derrotó a los númidas en otra batalla y de tomó la importante ciudad de Tala, lo que obligó a Jugurta a huir hacia el oeste en busca del apoyo de su suegro, el rey mauritano Boco.^[25] Mientras tanto, en Roma, Mario aprovechó el respaldo del pueblo llano, del orden ecuestre y de los tribunos de la plebe, que acusaban a Metelo de «crimen capital»,^[26] para imponerse en las elecciones y obtener de los comicios el mando en la guerra jugurtina, pese a que el Senado había prorrogado poco antes, una vez más, los poderes de Metelo. Al conocer la noticia, este, según Salustio, «no pudo contener su abatimiento», «no retuvo las lágrimas y dijo más de lo que debía».^[27] Sin esperar la llegada de su sucesor, Quinto Cecilio entregó el mando del ejército al legado Publio Rutilio Rufo^[28] y regresó a Roma.^[29]

Regreso a Roma

En Roma, Metelo fue bien recibido no solo por la nobilitas, sino también por el pueblo llano,^[29] quizá porque muchos partidarios de Mario habían partido con él hacia África.^[30] El tribuno de la plebe Tito Manlio Mancino, artífice del traspaso del mando numídico a Mario, continuó con sus ataques contra Quinto Cecilio, pero este le respondió ante los comicios con estas palabras: «En cuanto a este hombre, que cree que se engrandece llamándose constantemente mi enemigo —a quien yo no tengo por amigo ni por enemigo— no pienso decir nada más sobre él».^[31][32] Los senadores consideraban que la guerra había sido prácticamente ganada por Metelo,^[33] y en consecuencia le concedieron el triunfo y el agnomen de Numídico.^[34]

Durante los años siguientes, de 104 a 100 a. C., Cayo Mario ocupó el consulado de forma ininterrumpida, y en ese contexto Quinto Cecilio se convirtió en su adversario más tenaz e intransigente en el Senado. En 102 a. C. Metelo venció en las elecciones a la censura, con su primo Cayo Cecilio Metelo Caprario como colega. A ese mismo año se remonta el enfrentamiento de Quinto Cecilio con el tribuno de la plebe Lucio Apuleyo Saturnino, aliado de Mario; al frente de sus partidarios armados, Saturnino sitió a Metelo en el Capitolio, de donde fue expulsado por los caballeros.^[35] Los detalles del episodio son inciertos; la única fuente es Orosio, y existe la hipótesis^[36] de que este autor simplemente confundió a Metelo Numídico con su tío Metelo Macedónico, quien había sido censor treinta años antes y había tenido un conflicto similar con el tribuno Cayo Atinio Labeón.^[37]

Aulo Gelio sí confundió^[38] a Quinto Cecilio con su tío en relación con la censura; este gramático atribuye a Metelo Numídico un discurso sobre la necesidad del matrimonio,^[39] que Octaviano Augusto leyó ante el senado haciéndolo pasar por suyo.^[37]

Al año siguiente, Metelo, ya en ejercicio de la censura, intentó expulsar del senado a Saturnino, convertido en simple particular, y a su aliado Cayo Servilio Glaucia, pero Caprario no respaldó a su primo y este tuvo que ceder.^[40] En cuanto a Lucio Equicio, que contaba con el apoyo del extribuno y se hacía pasar por hijo de Tiberio Graco, Metelo le negó su inscripción en el censo de ciudadanos romanos.^[41][42][43] Antes incluso de que expirara su censura, Quinto Cecilio presentó su candidatura al consulado del año 100 a. C., pero Mario se impuso sobre él, según Plutarco, mediante el uso de sus veteranos y el soborno de los votantes.^[44]

Exilio y últimos años

En el año 100 a. C., Saturnino fue elegido tribuno de la plebe por segunda vez, movido únicamente, según Apiano, por el deseo de vengarse de Metelo Numídico,^[45] quien se convirtió en el objetivo principal de los ataques de Saturnino, quien contó además con el apoyo de Mario en su empeño por declarar a Metelo enemigo común.^[40] La ley agraria aprobada ese año, que preveía la distribución de amplias parcelas de tierra en diversas provincias entre los veteranos de Mario, exigía que todos los senadores juraran acatarla; Metelo, consciente de que la ley no haría sino fortalecer aún más a sus enemigos, fue el único que se negó a prestar dicho juramento. Al día siguiente, Saturnino envió un alguacil para expulsarlo del edificio del Senado; pero cuando otros tribunos de la plebe intercedieron en favor de Quinto Cecilio, recurrió a los comicios argumentando que, por culpa de Metelo, nadie recibiría su tierra. Comenzó entonces la elaboración de una ley específica para desterrarlo. Sus partidarios empezaron a acompañarlo a todas partes con las armas en la mano, pero Quinto Cecilio optó por marchar al exilio,^[46] con estas palabras: «Si las cosas mejoran y el pueblo recapacita, volveré cuando me llame; si todo sigue igual, más vale mantenerse alejado».^[47][48]

Metelo vivió su exilio en la ciudad de Trales, en Asia,^[49] o bien en Esmirna,^[50] o en Rodas,^[51][47] donde «vivió la vida de un filósofo».^[47] Saturnino murió poco después durante unos disturbios, y los tribunos de la plebe Marco Porcio Catón y Quinto Pompeyo Rufo propusieron conceder a Quinto Cecilio el derecho a regresar;^[52] la propuesta fue bloqueada por Cayo Mario y Publio Furio,^[53] pese a las súplicas del hijo del desterrado^[54] y de varios de sus familiares: Lucio Cecilio Metelo Diademato, Cayo Cecilio Metelo Caprario, Quinto Cecilio Metelo Nepote,^[55] Lucio Licinio Lúculo, Publio Servilio Vatia, Publio Cornelio Escipión Násica^[56] y quizá también Quinto Servilio Cepión.^[57] No todos los historiadores consideran verosímil la información sobre la oposición de Mario; hay voces tanto a favor^[58][59][60] como en contra, pues un enfrentamiento abierto con una parte considerable de la sociedad romana, inevitable si se oponía a los partidarios de Metelo, podría haberle resultado demasiado costoso.^[61]

Poco después, Publio Furio fue linchado por la multitud, y los cónsules elegidos para el año 98 a. C. fueron representantes del partido senatorial, entre ellos Metelo Nepote, sobrino segundo de Metelo Numídico. A propuesta de Quinto Calidio, el desterrado fue finalmente restituido en sus derechos de ciudadanía en ese mismo año.^[62] Las fuentes destacan la ecuanimidad con que Metelo recibió la noticia,^[63][49] así como el entusiasta recibimiento que le tributó Roma, pues no bastó un día entero para recibir todas las felicitaciones a las puertas de la ciudad.^[54] El regreso de Quinto Cecilio supuso la victoria definitiva del Senado en su pugna con Saturnino y los políticos demagogos que lo habían secundado.^[64] Mario había partido poco antes hacia Oriente, y Plutarco sostiene que la razón principal de su marcha fue el deseo de no presenciar el triunfo de Metelo,^[65] explicación que el erudito A. V. Korolenkov califica de «bastante extraña».^[66]

Hubo quienes opinaron que tras su regreso Metelo «perdió completamente el ánimo»; Cicerón, no obstante, acogía ese juicio con escepticismo.^[67] En cualquier caso, Quinto Cecilio no volvió a intervenir en política y probablemente murió poco después.^[64] Su retorno resultó ser el último éxito de la «facción» aristocrática de los Metelos, que en breve dejó de existir como tal,^[68] ya fuera por el descontento de otras familias nobles o por la pérdida de un líder de su talla.^[69]Según Cicerón, Metelo Numídico fue envenenado por Quinto Vario,^[70] versión que cuenta tanto con defensores^[71][72] como con detractores en la historiografía.^[64]