Rata guiada
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Una rata guiada remotamente, conocida como robo-rata o en inglés ratbot, es una rata con electrodos implantados en el fascículo prosencefálico medial (FPM) y en la corteza motora en su cerebro. Fueron desarrolladas en 2002 por Sanjiv Talwar y John Chapin en SUNY Downstate Health Sciences University. Las ratas llevan una pequeña mochila que contiene una radio y un estimulador eléctrico. La rata recibe esta estimulación en su corteza motora mediante la mochila, lo que causa al animal una sensación en sus vibrisas izquierdas o derechas, lo que el fascículo prosencefálico medial interpreta como recompensa o placer.
Luego de entrenamiento y ejercicio con la estimulación FPM como recompensa, las ratas pueden ser remotamente dirigidas a moverse a la derecha, izquierda o hacia adelante según la estimulación. Es toscamente posible dirigir al animal por una pista de obstáculos, saltar pequeñas aberturas y escalar obstrucciones.
Ética
Los grupos defensores de los derechos de los animales han expresado su preocupación por el uso de animales en este contexto, en particular por la preocupación que suscita la privación de autonomía de un ser independiente. Por ejemplo, un portavoz de la Fundación Dr. Hadwen, un grupo que financia alternativas a la investigación con animales en medicina, ha afirmado que los experimentos son un "ejemplo espantoso de cómo la especie humana instrumentaliza a otras especies".[1]
Los investigadores tienden a comparar el mecanismo de entrenamiento de la rata guiada con las técnicas estándar de condicionamiento operante. El propio Talwar ha reconocido los problemas éticos que plantea el desarrollo de la rata guiada, pero señala que la investigación cumple las normas de trato animal establecidas por el Instituto Nacional de Salud.[2] Además, los investigadores hacen hincapié en que los animales son entrenados, no coaccionados, para realizar determinados comportamientos; dado que se anima a las ratas a actuar mediante la recompensa del placer, y no se les obliga físicamente a comportarse de una manera determinada, su comportamiento bajo la estimulación FPM se asemeja a un modelo de incentivo y castigo para fomentar el comportamiento, frente a un sistema de control mental. Parece poco probable que se pueda persuadir a las ratas para que arriesguen sus vidas a sabiendas, incluso con esta estimulación. "Nuestros animales estaban completamente felices y eran tratados bien", afirmó Talwar.[1]
Esta tecnología es un remanente de los experimentos de 1965 de José Delgado, un controvertido científico que fue capaz de pacificar un todo con electrodos cerebrales, así como controlar gatos y monos como "juguetes electrónicos."[3] El doctor Robert Galbraith Heath también colocó electrodos en lo profundo del cerebro de los pacientes y escribió cientos de artículos médicos sobre su trabajo.
