Reino de Sitawaka

Base

El reino de Kotte había sido la principal potencia del oeste de Sri Lanka desde su fundación a principios del siglo XV; bajo el reinado de Parakaramabahu VI, este estado fue el último en unificar la totalidad de la isla de Sri Lanka bajo una sola corona. Sin embargo, para 1467, el reino de Jaffna, al norte, había afirmado su independencia. En 1505, los primeros portugueses llegaron a Sri Lanka; para 1518, una gran flota de barcos portugueses había desembarcado en Colombo y comenzado la construcción de un fuerte conocido como Santa Bárbara. Al este, el reino cliente de Kandy también operaba para entonces con un considerable grado de independencia.

Vijayabahu VII de Kotte (1509-1521) fue depuesto en un golpe de Estado palaciego conocido como el Despojo de Vijayabahu en 1521 por sus tres hijos, quienes temían que su sucesión al trono fuera a ser ignorada en favor de su cuarto hijo, Devaraja. El mayor lo sucedió en el trono como Buvanekabahu VII, mientras que los otros dos reclamaron partes de Kotte para sí mismos: Mayadunne, gobernando desde Sitawaka, y Pararajasinha, estableciendo el reino de Raigama. El reino de Kandy quedó, en la práctica, fuera del control de cualquiera de estos tres estados sucesores.

El reino inicialmente abarcaba un área relativamente pequeña que incluía Kosgama, Ruwanwella, Yatiyanthota, Hanwella, Padukka, Ehaliyagoda, Kuruwita y Rathnapura. El terreno era montañoso, limitaba al este con Kandy y no tenía acceso al mar. La capital, la actual Avissawella, estaba situada en una empinada colina al pie de unos acantilados que se elevaban unos 300 m por encima de la selva circundante.^[3]

Ascenso (1521-1551)

Poco después de su ascenso al trono, Bhuvanekabahu comenzó a fortalecer sus lazos con los portugueses para asegurar su trono de cualquier desafío potencial de Sitawaka. Aunque la resistencia local les impidió completar una fortaleza en Colombo, desde 1524 un agente portugués permaneció en Kotte bajo la protección del rey. Las fuerzas navales portuguesas comenzaron a competir con los Malabari Mappilas por el dominio del comercio de la canela, pero finalmente fueron rechazadas por un Bhunvanekabahu VII, quien fue asistido por fuerzas enviadas por el virrey portugués de Goa. Otro intento de apoderarse de Kotte en 1537 fracasó cuando las fuerzas de Mayadunne fueron derrotadas por fuerzas bajo el mando del capitán general portugués en Colombo, Afonso de Souza. Una flota enviada desde Calicut para ayudar a Mayadunne también fue derrotada por los portugueses en Vedalai. Se negoció una tregua entre Sitawaka y Kotte después del conflicto. Posteriormente Mayadunne dirigió su atención al sur, al reino de Raigama, que anexó tras la muerte de Raigam Bandara (Pararajasinha) en 1538.

Dos invasiones más de Kotte ocurrieron durante los cinco años siguientes. La primera, que comenzó en 1539, fue repelida gracias a la resistencia organizada por el nuevo capitán general portugués en Colombo, Miguel Ferreira. Una vez más, Calicut suministró tropas y armamento a Sitawaka; sin embargo, tras su derrota, Kulhenamarikkar y Pachimarikkar, dos generales del Zamorín, fueron entregados a los portugueses, poniendo fin a la alianza entre Calicut y Sitawaka. En 1543, la noticia de que Bhuvanekabahu VII había nombrado a su nieto Dharmapala como su sucesor provocó otra invasión, que fue repelida una vez más con la ayuda de las fuerzas portuguesas bajo el mando del nuevo capitán general, António Barreto.

Conquista de Kotte (1551-1581)

La participación portuguesa en la política interna de Kotte aumentó con la llegada en 1550 del virrey Afonso de Noronha y un contingente de unos 500 soldados portugueses. Los portugueses saquearon Sitawaka más tarde ese mismo año, pero no lograron retener la ciudad. Los relatos indican que Mayadunne había adoptado la política de simplemente evacuar su capital y retirarse a los terrenos circundantes cuando los portugueses se acercaban, en ocasiones dejando las luces del palacio encendidas y extendiendo telas blancas en el suelo como bienvenida a los invasores. Una vez que estos abandonaban la capital, las fuerzas del rey los hostigaban a lo largo de la ruta hacia el río Kelani^[4]

En 1551, Bhuvanekabahu VII fue asesinado y Dharmapala le sucedió en el trono, quien dependía en gran medida de sus aliados europeos para mantener su dominio sobre el reino.^[5] En 1554 se construyó una nueva fortaleza portuguesa en Colombo, y para 1556, los 70.000 habitantes de las inmediaciones del Fuerte de Colombo se habían convertido al catolicismo.

El propio rey Dharmapala se convirtió al catolicismo en 1557 y adoptó el nombre de Dom João Pereira Bandara. Numerosos clérigos y plebeyos budistas huyeron del reino por temor a la persecución ante los rumores de conversiones forzadas. Quizás lo más significativo es que la Reliquia del Diente—el objeto más sagrado del territorio y símbolo tradicional de la autoridad real y la herencia—^[6] fue sacada clandestinamente de Kotte y llevada a Delgamu Viharaya, en Ratnapura. Las afirmaciones portuguesas de haber quemado la reliquia avivaron aún más el resentimiento popular. Ese mismo año, el capitán general Dom Afonso Pereira de Lacerda repelió una invasión de Sitawakan.

Kotte contraatacó en 1562, con Lacerda al frente de una fuerza considerable desde Colombo a lo largo de las orillas del río Kelani. En Mulleriyawa se encontraron con una fuerza liderada por Tikiri Banda, hijo de Mayadunne; en la posterior Mulleriyawa Satana, un número significativo de portugueses y varios miles de lascarinos murieron, y la fuerza invasora fue derrotada decisivamente. La victoria supuso un gran impulso psicológico para los sitawakanos, reflejado en la adquisición por parte de Tikiri Banda del apodo de Rajasinha, «Rey de los Leones».

Aprovechando su ventaja, Mayadunne y Tikiri Bandara lanzaron un ataque por dos frentes contra Kotte en 1564, sitiando tanto Kotte como Colombo. Las fuerzas portuguesas se vieron obligadas a retirarse de Kotte con Dharmapala, dejando a Sitawaka en control de gran parte del reino.^[5] Se establecieron importantes guarniciones de Sitawaka en Wattala, Nagalagama y Mapane. Sin embargo, una delgada franja costera, que se extendía desde Negombo hasta Galle e incluía el fuerte de Colombo, se mantuvo abastecida por mar mediante barcos portugueses y permaneció en manos portuguesas hasta después del colapso de Sitawaka una generación después. Estratégicamente, esto les permitió hostigar y librar campañas de desgaste contra el reino, siendo la más notable la invasión de 1574 que vio a Negombo, Kalutara y Beruwala saqueados, las guarniciones de Sitawaka en Nagalagama y Mapane expulsadas, y los distritos de Weligama y Chilaw devastados. La influencia portuguesa alcanzó su apogeo con la declaración de Dharmapala en 1580 de que, tras su muerte, las tierras de Kotte pasarían a Felipe II de España.

Rajasinha I

Estatua representativa de Rajasinha I o posiblemente del Príncipe Tikiri

Mayadunne murió en 1581 y fue sucedido por Rajasinha I. En 1582, el nuevo rey invadió y conquistó el reino de Kandy al este, trayendo la totalidad de Sri Lanka al redil de Sitawakan, con la excepción del reino de Jaffna y las posesiones portuguesas en el sur. Karaliyadde Bandara, rey de Kandy, huyó a Trincomalee y posteriormente murió de viruela; su joven hija, Kusumasana Devi, quedó bajo la protección de los portugueses, quienes la bautizaron Dona Catherina y durante la siguiente década reclamaron el trono de Kandy en su nombre. El control de Rajasinha I sobre el área fue perturbado aún más por la rebelión de su virrey Wirasundara Mudiyanse. Aunque el levantamiento fue aplastado y Wirasundara asesinado, su hijo Konappu Bandara huyó a territorio portugués. Bautizado como Don Juan, se convertiría en un opositor persistente del rey de Sitawaka.

Las intrigas portuguesas en la corte de Rajasinha I tuvieron resultados dramáticos entre 1583 y 1587; numerosos nobles fueron ejecutados tras acusaciones de traición. Lo más importante es que Rajasinha I se rebeló contra el clero budista tras descubrirse su colaboración con sus enemigos; se destruyeron templos, Sri Pada fue capturado y entregado a sacerdotes hindúes, y el propio Rajasinha I se convirtió al hinduismo.^[7]Muchos de los descontentos huyeron a las tierras altas. Mientras tanto, en Kotte, el rey Dharmapala ratificó formalmente su donación de 1580 a Felipe II el 4 de noviembre de 1583.^[7]

Rajasinha I redobló sus esfuerzos para desalojar a los europeos y para 1587 había reunido una fuerza de unos 50.000 infantes, así como elefantes de guerra, caballería y varios cañones de fabricación local. El ejército comenzó lo que se convertiría en un asedio de veintidós meses de Colombo ese año.^[8][9]En ausencia de una armada de Sitawakan, los portugueses, abastecidos desde Goa por mar, pudieron resistir durante largos períodos de tiempo. Un cambio en la política de Calicut aseguró que no hubiera esperanza de reavivar la antigua alianza con el reino del sur de la India, y Rajasinha I se vio obligado a abandonar el asedio en febrero de 1588 para lidiar con los disturbios más hacia el interior.

Los últimos años del reinado de Rajasinha I se dedicaron a defender las fronteras del reino, una tarea que se dificultó aún más con la invasión portuguesa del reino norteño de Jaffna en 1591.^[10] Al año siguiente, las fuerzas portuguesas ocuparon brevemente Kandy, pero fueron expulsadas. No obstante, había surgido un nuevo y formidable enemigo: Konappu Bandara, quien había regresado a Kandy a principios de la década de 1590. Adoptando el nombre de Vimala Dharma Suriya , se apoderó del trono de Kandy, se convirtió de nuevo al budismo y se casó con Doña Catalina para legitimar su pretensión. En 1593, derrotó a Rajasinha I en Balane y Mawela, asegurando así la independencia de Kandy de Sitawaka. Rajasinha I murió al año siguiente.

A pesar de los impresionantes éxitos del reino, gran parte de su estabilidad dependía de una sucesión fluida y de un gobernante competente; la repentina muerte de Rajasinha I en 1593 (el mismo año en que los portugueses nombraron a su primer gobernador general de Ceilán) no fue correspondida con ninguna de estas dos cosas y en menos de un año Sitawaka había dejado de funcionar como un sistema político cohesivo.^[11]