Relieve de Uruguay
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Extremos
La superficie de Uruguay es de 176.215 km². Si perteneciera al continente europeo, con 50 países, sería el número 14 con mayor extensión, pero si hablamos de mayor altitud promedio, Uruguay sería, aproximadamente, el número 42 en la lista. En el continente americano, el país también está entre los últimos si hablamos de mayor altitud promedio, con 140 m s. n. m.
Los extremos son el punto más llano y el más elevado. Como Uruguay es un país con salida al mar y no posee depresiones, el punto más bajo es en el Océano Atlántico, a 0 m s. n. m.
El punto más alto del país es el Cerro Catedral, un cerro de estructura cristalina perteneciente a la Cuchilla Grande, ubicado en el departamento de Maldonado, con una altura máxima de 513 m s. n. m. El segundo punto más alto es el Cerro de las Animas, con 501 m s. n. m.[2]
Tipos de relieve
Uruguay se caracteriza por su poca elevación, las dos principales formas de relieve en el país son las llanuras y las penillanuras (formadas por colinas, sierras y cuchillas).[3] Uruguay es el único país de América del Sur sin ninguna montaña de más de 700 metros de elevación, tampoco es atravesado por la principal cadena montañosa de la región, la Cordillera de los Andes.
Veamos en profundidad los tipos de relieve en el país.
Llanura
Las llanuras son un tipo de relieve con altitudes promedio entre los 0 y 50 m s. n. m. y pendientes que oscilan entre 0,5 - 1,5%.[4]
Se forman gracias a los sedimentos traídos por los ríos, en este caso, los ríos Negro y Uruguay. En el país hay 3 zonas de llanuras cercanas a cuerpos de agua: la del litoral del río Uruguay, la chacopampeana al sur, y la Atlántica, que está separada de la anterior gracias a la Cuchilla Grande, e incluye a las zonas cercanas a la Laguna Merín.[5]
Los sedimentos de los ríos hacen que los suelos de las llanuras uruguayas sean muy fértiles, lo que facilita una de las actividades económicas más importantes del país, la agropecuaria.
Las llanuras suelen estar rodeadas por una cadena o anillo de elevaciones, que en el caso de Uruguay son las cuchillas, pertenecientes a la penillanura.
Penillanura
La penillanura es un tipo de relieve que en Uruguay está formada por colinas, sierras y cuchillas; con altitudes de entre 50 y 500 m s. n. m.
Se forman gracias a la erosión de grandes elevaciones de millones de años de antigüedad. Los agentes erosivos como el viento, el agua y el hielo desgastan las formaciones rocosas, reduciendo su altura y suavizando sus formas.[6] Según el material del cual están formadas estas elevaciones podemos clasificar las penillanuras como cristalinas, basálticas y sedimentarias.
Las penillanuras cristalinas son aquellas que están formadas por granito (rocas ígneas, producto del enfriamiento del magma) y otras rocas metamórficas del granito como la gnesis. Son el resultado de millones de años de la erosión de los macizos del precámbrico.[2] Se caracterizan por sus formas redondeadas y por su superficie dura. La penillanura cristalina se encuentra principalmente en el sur del país, pero también hay una "isla" cristalina en el departamento de Rivera. Las cumbres más altas del Uruguay son de roca con estructura cristalina.[7]
Las penillanuras basálticas son aquellas que, como su nombre lo dice, están compuestas por formaciones de basalto (roca volcánica, producto del enfriamiento de la lava). Se originan gracias a la erosión de mesetas volcánicas del cretácico. En Uruguay podemos encontrar este tipo de penillanura principalmente al norte, y se caracteriza por sus elevaciones con una superficie suavemente inclinada hacia el Oeste y con una pendiente muy alta hacia el Este.[2]
Por último, las penillanuras sedimentarias son aquellas que están compuestas por rocas formadas por la acumulación de sedimentos de origen fluvial o marino, como areniscas, limos y arcillas. La penillanura sedimentaria en Uruguay se puede encontrar al noreste y se caracteriza por la forma achatadas de las elevaciones.[3]
Dentro de cada uno de estos tres tipos de penillanura podemos encontrar colinas, sierras y cuchillas.
Las colinas son una forma de relieve caracterizada por tener una altitud promedio de entre 150 y 250 m s. n. m. y pendientes que oscilan entre el 6% y el 18%. Son muy utilizadas para criar ganado y para la forestación. A las colinas aisladas se les conoce como cerros, los cuales pueden superar los 500 m s. n. m.
Las sierras son conjuntos de elevaciones. En Uruguay, están formadas por los cerros de mayor pendiente y altura, unidos por sus bases.
Las cuchillas son elevaciones del terreno muy prolongadas, cuyas pendientes, formadas por colinas y sierras, se extienden suavemente hasta la tierra llana.[8] Tienen forma alargada y actúan como divisorias de aguas, lo que explica su nombre. Pueden llegar a superar los 500 m s. n. m. y constituyen una forma de relieve característica y única del Cono Sur sudamericano.[4] En Uruguay, se extienden por largas distancias, cruzando el país de forma transversal y longitudinal.
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