Robert Peel

Ministro del Interior

Peel fue considerado una de las estrellas emergentes del partido Tory, entrando por primera vez en el gobierno en 1822 como ministro de Interior, cargo que hasta 1830 desempeñó en diversos gobiernos. Como tal, introdujo una serie de importantes reformas en la legislación penal británica. La más destacada fue la creación de la London Metropolitan Police (Policía Metropolitana de Londres), posiblemente el primer cuerpo de policía moderno y precedente de Scotland Yard. De ese trabajo se derivan los célebres principios policiales de Peel, aunque se duda de su autoría.

El concepto de policía profesional fue adoptado por Robert Peel cuando se convirtió en Ministro del Interior en 1822, haciendo hincapié en un enfoque riguroso y menos discrecional de la aplicación de la ley.

También promovió cambios en el Código penal para reducir el número de delitos castigados con la pena capital y reformó el sistema carcelario, introduciendo el pago a los carceleros y la educación para los reclusos en la Ley de cárceles de 1823.^[7]

Después de un breve período fuera del cargo, regresó como secretario del Interior bajo su mentor político, el duque de Wellington (1828-1830), sirviendo también como Líder de la Cámara de los Comunes. Inicialmente, partidario de la discriminación legal contra los católicos, si bien ya no se aplicaban, eran motivo de humillación para los católicos. Peel dio marcha atrás y apoyó la derogación de 1828 de la Test Act, alegando que "aunque la emancipación era un gran peligro, los conflictos civiles eran un peligro mayor".^[8]

Peel perdió su escaño en Oxford, que representaba a los graduados de la Universidad de Oxford (muchos de los cuales eran clérigos anglicanos), una elección parcial en febrero de 1829 ante el ultraconservador Robert Inglis, pero pronto encontró otro al mudarse a un burgo podrido, Westbury, conservando así su puesto en el Gabinete.

Primer ministro

Fue nombrado primer ministro en 1834; como declaración de política en las elecciones generales de enero de 1835, Peel emitió el Manifiesto de Tamworth.^[9] Este documento fue la base sobre la cual se fundó el moderno Partido Conservador

Pasó 100 días después a la oposición y evolucionó hacia el liberalismo, volvió a ser primer ministro entre 1841 y 1846, actuando en colaboración con el partido whig.

En mayo de 1839, Peel tuvo una oportunidad para formar gobierno, esta vez de la mano de la reina Victoria.^[10] Sin embargo, este también habría sido un gobierno en minoría, y Peel sentía que necesitaba una muestra más de confianza por parte de la reina. Lord Melbourne había sido confidente de Victoria desde su ascenso al trono en 1837, y muchos de los altos cargos en la casa de Victoria estaban ocupados por las esposas y parientes femeninas de los whigs ^[11]

Incluso existía cierta sensación de que Victoria se había dejado asociar demasiado estrechamente con el partido whig. Peel, por lo tanto, pidió que se despidiera a algunos miembros de este séquito y se los reemplazara con sus homólogos conservadores, lo que provocó la llamada Crisis de las Damas de Cámara.^[12]

Tras el matrimonio de Victoria con el príncipe Alberto en 1840, ella dependió menos de sus damas de compañía. En las elecciones generales de 1841, los conservadores de Peel obtuvieron la mayoría y Victoria nombró a Peel como nuevo primer ministro, un cambio de gobierno para el que Melbourne la había estado preparando y aceptó cambiar a tres de sus damas whig por conservadoras.

Durante su segundo mandato en 1841, Peel dirigió la agresiva política británica durante la guerra del opio en China, firmando el 29 de agosto de 1842 el Tratado de Nankín, que puso fin a la primera guerra del Opio entre Gran Bretaña y la dinastía Qing de China, lo que llevó a los chinos a ceder la isla de Hong Kong a los británicos y acordar una mayor apertura económica.^[13]

Debido a una recesión económica en 1842, reformó el sistema fiscal con la creación del Income-tax.^[14] Fue el primer impuesto sobre la renta en Gran Bretaña fuera de la guerra.

En 1843 Peel fue el objeto de un intento fallido de asesinato por un tornero escocés llamado Daniel M'Naghten, quien lo acosó durante varios días antes de matar accidentalmente al secretario personal de Peel, Edward Drummond,^[15] lo que condujo a la formación de la controvertida defensa penal por demencia.

En 1844, mediante la Ley de Banca, estableció restricciones a la emisión de billetes por bancos privados, a los que se exigía una reserva de un 100% en oro y amplió las potestades de emisión del Banco de Inglaterra.^[16]

El historiador económico Charles Read ha analizado las políticas económicas de Peel como:

(i) Fijar el valor de la moneda británica a un patrón oro, con la libra de papel moneda libremente convertible en oro.

(ii) Un suministro limitado de billetes basado en una relación fija con la reserva de oro del Reino Unido.

(iii) Libre movimiento de flujos de lingotes desde 1819 y menores aranceles de importación de alimentos y materias primas desde 1842 (a menudo denominado vagamente libre comercio).

(iv) Control de tasas de interés y un presupuesto equilibrado para reducir la deuda nacional.^[17]

También en 1844 crea la Ley de fábricas de 1844 que restringe el número de horas que los niños y las mujeres podían trabajar en una fábrica y establecer normas de seguridad rudimentarias para la maquinaria^[18] y apoyó a Lord Ashley, un parlamentario británico, con la Ley de minas de carbón.

Pero la ley más destacable de su segundo mandato como primer ministro fue la que le llevó a su destitución. Peel se erigió en defensor del librecambismo económico y en contra de los terratenientes, aboliendo las Corn Laws en 1846, que apoyaban a los agricultores al restringir la importación de cereales. Esta ruptura radical con el proteccionismo conservador le enfrentó abiertamente con una facción de su partido, encabezada por Disraeli. Con su política librecambista y subvenciones que era algo muy inusual para la época trató de paliar la gran hambruna irlandesa obteniendo un resultado completamente contrario y dimitiendo el 29 de junio de 1846.

Irónicamente, su sucesor, Lord John Russell, recibió más críticas que Peel por su política irlandesa, siendo 1847 el peor año para los irlandeses, a pesar de todos los subsidios y la importación de grano barato de los Estados Unidos por el gobierno británico.