El Rollo del Templo está escrito en hebreo en la escritura cuadrada herodiana de finales del Período del Segundo Templo, y consta de 65 columnas (19 piezas de cuero) y mide 9 metros de largo.[2] La parte exterior del rollo sufrió daños considerables a lo largo de muchos siglos, con la consecuencia de que las columnas 2 a 14 tienen muchas palabras y frases que faltan.[2] A partir de la columna 15, la parte interior del rollo está mejor conservada.
La mayor parte del texto es una reelaboración de material bíblico (en su mayor parte del Éxodo capítulo 34 al Deuteronomio capítulo 23), aunque no en el mismo orden que en la Biblia hebrea; a veces combina diferentes textos bíblicos para presentar una visión novedosa y hay partes que no son bíblicas, pero que se presentan utilizando la fraseología bíblica.[3] La ortografía de las palabras difiere a menudo del Texto Masorético, con alguna que otra palabra añadida a la narración bíblica y el uso frecuente del plene scriptum.
No existe consenso académico sobre la fecha, el origen, el autor o los autores, ni sobre su relación con la comunidad de Qumrán.[4] Algunos estudiosos atribuyen el Rollo del Templo a la aislada comunidad de Qumrán, mientras que otros no ven ninguna conexión con la comunidad de Qumrán; en cambio, consideran que se trata de un documento sacerdotal (posiblemente zadokita) que fue escondido en una cueva por los zelotes durante su huida de Jerusalén en el año 70 d. C., antes de la destrucción romana del Templo.[5]
Mediante rayos X, las muestras del rollo mostraron que los fragmentos tienen una proporción de cloro y bromo aproximadamente tres veces mayor que la encontrada en el agua de mar, por lo que los investigadores concluyen que el pergamino del rollo pudo haber sido elaborado con agua del mar Muerto.[6]
