Rutas auxiliares de Estados Unidos

En la práctica, la ruta auxiliar se distingue normalmente de la ruta principal mediante el uso de palabras auxiliares o letras sufijas colocadas en la señal de ruta o en una señal adyacente, conocida como «señal auxiliar de ruta» según el Manual de Dispositivos Uniformes para el Control del Tránsito (Manual on Uniform Traffic Control Devices, MUTCD).^[1]

La Asociación Americana de Funcionarios Estatales de Carreteras y Transporte (American Association of State Highway and Transportation Officials, AASHTO) establece el precedente nacional para las rutas auxiliares, en particular para las autopistas numeradas de los Estados Unidos. A partir de 2009, la organización de normalización solo defiende cuatro tipos de rutas auxiliares: comercial (Business), de circunvalación o baipás (Bypass), alternativa (Alternate) y temporal (Temporary). La AASHTO sugiere que las autoridades de transporte de los Estados Unidos eliminen otros tipos de rutas auxiliares y/o sustituyan esas designaciones obsoletas por otro tipo de ruta.

Algunas antiguas alineaciones de rutas también pueden conocerse informalmente como rutas auxiliares (a pesar de que algunas no se cruzan con la ruta principal). A estas antiguas alineaciones se les pueden dar nombres de calles como «Antigua U.S. Highway 52» (Old U.S. Highway 52) o, en algunos casos excepcionales, señalizarse con placas de ruta con la indicación «Antigua» (Old) o «Histórica» (Historic) (como los tramos fuera de servicio de la antigua U.S. Route 66 que aún se pueden transitar).

En el caso de los sistemas de carreteras estatales, las rutas auxiliares suelen limitarse a las carreteras estatales principales, no a las secundarias, aunque Misuri tiene siete rutas complementarias con ramales cortos, y las carreteras comarcales de la serie 500 de Nueva Jersey tienen rutas alternativas, de circunvalación o baipás, ramales y para camiones.^[2]

Algunas autopistas tienen dos designaciones de ruta auxiliar, como Busness Alternate, Alternate Business, Truck Business y Alternate Truck. También hay un ejemplo de una ruta con tres designaciones de ruta auxiliar: la U.S. Route 30 Business Alternate Truck proporciona una circunvalación alternativa (o baipás alternativo) para camiones de la U.S. Route 30 Business en Downingtown (Pensilvania).

Las rutas con designaciones auxiliares en los Estados Unidos tienen un comportamiento típico que las distingue de otras rutas. Sin embargo, hay muchas excepciones al comportamiento común, dependiendo de la situación.

Las rutas comerciales (también conocidas como rutas urbanas) pueden ser circulares o ramificadas y, por lo general, atraviesan o pasan cerca de centros de población (normalmente pueblos y ciudades pequeñas). Suelen estar señalizadas con los auxiliares Business o Bus o con el sufijo «B». La mayoría de las rutas comerciales son los antiguos trazados de sus rutas principales. Las rutas de baipás (poco conocidas como «rutas de alivio») suelen rodear los centros de población y son más nuevas y rápidas que sus homólogas de línea principal y/o comerciales.

En algunos casos, debido a la expansión urbana a lo largo del tiempo, los terrenos alrededor de los baipases pueden urbanizarse, lo que amplía el núcleo de población hacia el exterior y crea un nombre poco apropiado para el término «baipás» (Bypass). Al acercarse a un núcleo de población, es habitual que la ruta principal se divida entre una ruta comercial y una ruta de baipás y se vuelva a unir para formar la ruta principal al otro lado.

La AASHTO define una ruta comercial para las autopistas como:

...una ruta que discurre principalmente dentro de los límites municipales de una ciudad y que ofrece a los viajeros la oportunidad de atravesar dicha ciudad, pasando por la zona comercial, mientras que la ruta regular se utiliza para evitar pasar por la zona congestionada de la ciudad. Esta «ruta comercial» conecta con la ruta regular numerada en el lado opuesto de los límites municipales.^[3]

La AASHTO define las rutas de baipás o alivio para las autopistas como:

...una ruta establecida con el fin de designar una ruta que circunvalara por completo una ciudad o zona congestionada y se uniera a la ruta numerada regular más allá de la ciudad o zona congestionada.^[3]

La AASHTO define una categoría de rutas auxiliares separadas de las designaciones interestatales primarias y auxiliares conocidas como rutas interestatales comerciales. Estas rutas no tienen que cumplir con las normas de construcción interestatales, pero son rutas que pueden ser identificadas y aprobadas por la asociación. La misma política de señalización de rutas se aplica tanto a las autopistas numeradas de los Estados Unidos como a las autopistas interestatales; sin embargo, las designaciones de rutas comerciales se utilizan a veces para las autopistas interestatales.^[3]

Conocidas como Business Loops y Business Spurs, estas rutas discurren principalmente por los límites corporativos de una ciudad, pasando por el distrito financiero de la misma. Las rutas comerciales se utilizan cuando la ruta regular se desvía alrededor de la ciudad.^[3] Llevan escudos interestatales verdes, en lugar de los normales rojos y azules, con la palabra Business sustituyendo a la palabra normal Interstate en la parte superior del escudo.^[3]

Las rutas para camiones se conocían inicialmente como rutas de baipás y eran circuitos creados para desviar el tráfico de camiones lejos de los centros poblados, pero la designación fue cambiada a «baipás» en 1959-1960 por la AASHTO. Hoy en día, las rutas para camiones existen como alternativas a las rutas principales que no son adecuadas para el tránsito de camiones grandes^[4] debido a obstáculos (como puentes con poca altura libre, curvas cerradas o pendientes pronunciadas) o a condiciones que podrían crear situaciones peligrosas para los vehículos más pequeños. Un ejemplo de este tipo de ruta es la U.S. Route 1/9 Truck en Nueva Jersey, que evita el tramo de la U.S. Route 1/9 que utiliza la Pulaski Skyway, en la que los camiones están prohibidos.^[5][3]

Hay rutas alternativas para camiones en varios condados del sureste de Pensilvania. Estas rutas evitan los puentes con restricciones de peso sobre arroyos y ríos. Se trazan principalmente por autopistas y autovías principales y otras carreteras con las que se cruzan para evitar ese puente específico. Un ejemplo de ruta alternativa para camiones es la Route Alternate Truck de Pensilvania, que evita un puente con restricciones de peso sobre el brazo este del arroyo Red Clay Creek. La mayoría de las rutas alternativas para camiones se señalizaron en 2013, aunque algunas se señalizaron recientemente, en 2023.^[6][3]

Las rutas alternativas son bucles que proporcionan una alineación alternativa a una ruta principal. Suelen estar señalizadas con un auxiliar Alternate o Alt o con el sufijo «A». Por lo general, atraviesan asentamientos o barrios diferentes a los de la ruta principal, pero siguen siendo más o menos paralelas a esta. A diferencia de las rutas comerciales y los baipases, su relación con los centros de población varía según el caso. Las rutas alternativas también pueden ser bastante más largas que la mayoría de las demás rutas especiales, con algunas que superan los 50 millas (80 km) (por ejemplo, la U.S. 1A en Maine y la U.S. 74A en Carolina del Norte).^[3]

Antes de 1960 existían las rutas «opcionales» en los Estados Unidos que eran sinónimas de rutas alternativas. Con el fin de uniformizar la nomenclatura, el término «opcional» se eliminó progresivamente en la década de 1960.

Las rutas secundarias se separan de la ruta principal sin regresar a ella. Por lo general, terminan en un asentamiento o zona que no es atendida por la ruta principal.^[3]

Un conector es una autopista o autovía en los Estados Unidos que conecta con otra autopista o autovía. Puede formar parte de un intercambiador, como el MacArthur Maze en Oakland (California), o de una carretera más larga, como la Interestatal 635, de 13 millas (21 km) de longitud, en el área metropolitana de Kansas City.

Una ruta conectora es un tipo de ruta auxiliar o complementaria que sirve como conector, conectando una ruta con otra más importante. Las rutas de conexión se encuentran entre las autopistas numeradas de los Estados Unidos y entre algunos sistemas de rutas estatales, como Míchigan y Nebraska.

Las rutas conectoras también pueden designarse como rutas entre dos autopistas numeradas. Algunos ejemplos son la Connector M-44, que discurre por Plainfield Avenue entre la Interestatal 96 y la M-44 al norte de Grand Rapids (Míchigan), y la Pearl Harbor Memorial Turnpike Extension (también conocida como Pennsylvania Turnpike Connector), que conecta la New Jersey Turnpike con la extensión del río Delaware de la Pennsylvania Turnpike.^[3]

Las rutas turísticas, en términos de rutas auxiliares, son circuitos de una ruta principal que atraviesan una zona de importancia natural o histórica. Solo una ruta en el país conserva la designación oficial de ruta turística: la U.S. Route 40 Scenic.^[3]

Las rutas de peaje, en términos de rutas auxiliares, son circuitos que son más rápidos que la ruta principal, pero que son de pago. El otro uso con la promulgación del MUTCD de 2009 es utilizar una placa amarilla de peaje sobre la señalización a lo largo de los tramos de autopista de peaje.^[1]

Las rutas de circunvalación, en términos de rutas auxiliares, son circuitos que forman un radio completo alrededor de un área, con al menos una intersección con la ruta principal. Debido a su naturaleza circunferencial, se han utilizado las direcciones interior/exterior para señalizar estas rutas, en lugar de las direcciones cardinales, aunque esta convención no se sigue de forma universal (las rutas de circunvalación 101, 202 y 303 de Arizona en el área metropolitana de Phoenix no siguen esta convención y están señalizadas con direcciones cardinales basadas en su orientación local). La Ruta de Georgia 10 Loop, que es la autopista perimetral que rodea Athens (Georgia), y la antigua Ruta de Georgia 120 Loop, que rodeaba una sección de Marietta (Georgia), son dos ejemplos. Las rutas de circunvalación son comunes en todo Texas.^[3]

Las rutas temporales completan un tramo entre dos segmentos de una ruta principal que existe porque la ruta principal que atraviesa la zona no se ha construido por completo. Sirven como desvío a largo plazo hasta que se complete el trazado previsto de la ruta principal, momento en el que la designación «Temporal» se elimina o se sustituye por otra designación, como «Alternativa» o «Comercial». Las rutas temporales suelen discurrir por carreteras de menor calidad que la línea principal prevista. Un ejemplo es la U.S. 191, que atraviesa una mina de cobre al norte de Clifton (Arizona).^[3]

La AASHTO define y especifica que las rutas temporales deben tener las siguientes características:

En la instalación de señales para la numeración de rutas, en algunos casos es necesario colocar temporalmente un número en una carretera que, en última instancia, no será la ubicación permanente de ese número. Los departamentos de carreteras estatales deben tener mucho cuidado y asegurarse de que, cuando se permitan números de este tipo, se coloque una banda estándar con la palabra «Temporal» en el poste sobre el número. Esto evitará muchos resentimientos cuando sea necesario cambiar un número a la ruta establecida de forma permanente.^[3]

Un tipo poco común de ruta auxiliar, conocida como ruta alternativa de emergencia, está señalizada con una señal auxiliar de «Emergencia» de color naranja, que indica una señal de control de tráfico temporal. El objetivo de estas rutas es ofrecer una alternativa en caso de que la ruta principal sea intransitable, ya sea por atascos, accidentes de tráfico o cierre de carreteras (por diversos motivos).^[3]

Algunas rutas tienen sufijos direccionales para indicar una bifurcación de la ruta principal; por ejemplo, la U.S. 25 se divide en la U.S. 25E (este) y la U.S. 25W (oeste) entre Newport (Tennessee), y North Corbin (Kentucky), y la U.S. 9W es una alternativa a la U.S. 9 entre Fort Lee (Nueva Jersey), y Albany (Nueva York). Estas bifurcaciones formaban parte del sistema de autopistas numeradas de Estados Unidos desde el principio y se utilizaban cuando existían dos rutas más o menos equivalentes. Suelen ser bucles, pero algunas han sido ramales, aunque, dado que utilizan sufijos direccionales, no se consideran generalmente rutas especiales. La AASHTO ya no asigna estos números y, en teoría, los actuales deben eliminarse «tan rápidamente como el Departamento de Carreteras del Estado y el Comité Permanente de Carreteras puedan llegar a un acuerdo». Esta política se adoptó en 1996; sin embargo, muchas de estas rutas siguen existiendo, sobre todo en Tennessee.^[3]