Sadam Huseín

Juventud y actividad política

El contacto con el ambiente político de Bagdad le separó a Sadam de su inicial educación religiosa y tradicional. La revolución egipcia de 1952 tuvo un gran impacto en Irak y en todo el mundo árabe, el ídolo de las masas juveniles de ese entonces era el revolucionario y futuro presidente de Egipto, Gamal Abdel Nasser. El sentimiento revolucionario fue característico en Irak así como en el resto de Oriente Próximo. En Irak, los progresistas y socialistas atacaron a las élites políticas tradicionales (burócratas y terratenientes de la época colonial, comerciantes ricos, jefes tribales y monarquistas). Es en este contexto que las ideas panarabistas de Nasser y la Unión Árabe Socialista marcaron la trayectoria política del mundo árabe. El ascenso de Nasser presagió una ola de revoluciones en todo Oriente Próximo durante los años cincuenta y sesenta, con el colapso de las monarquías de Irak, Siria y Libia.

Entre octubre y noviembre de 1956, tuvo lugar la crisis del Suez, en la que se reafirmó la figura de Nasser y la soberanía de Egipto frente a las potencias coloniales de Reino Unido, Francia e Israel. El resultado de este conflicto animó a un grupo de jóvenes revolucionarios, entre los que se encontraba un Sadam de 19 años de edad, a participar en un infructuoso golpe de Estado contra el rey Faisal II de Irak.^[22] Al año siguiente Sadam, un joven rechazado en la Academia Militar por su pobre currículum escolar, decide, nuevamente influenciado por su tío, probar suerte en la política. Es cuando el futuro dirigente descubre el baazismo, y fue seducido por sus ideales izquierdistas, laicos y revolucionarios. Huseín ingresó en el Partido Baaz Árabe Socialista en 1957.^[2]

Un año más tarde, el 14 de julio de 1958, tiene lugar en Irak un golpe de Estado contra la monarquía hachemí: Un grupo de militares nacionalistas y comunistas encabezados por Abdul Karim Qasim y por Abdul Salam Arif derrocaron y ejecutaron al monarca Faysal II, al primer ministro Ahmad Mujtar Baban, al ex primer ministro Nuri as-Said y al antiguo regente Abdallah ibn Alí, y da paso a una dictadura militar de tipo nacionalista, antioccidental y prosoviética.

Sadam en este entonces era un joven de físico intimidante, naturaleza violenta y partidario de la acción directa, y alguien que, al igual que su tío, se ganaba la vida con un pobre empleo de profesor. Se dice que el primer asesinato político de Sadam Huseín fue el de un pariente suyo en Tikrit, Haj Sa'dun al-Nasri, quien era militante comunista, mediante un disparo en la cabeza, a mediados de octubre de 1958,^[23] aunque nunca se pudo demostrar. Estas mismas fuentes aseguran que dicho crimen, al parecer, instigado o medio ordenado por Tulfah, les valió a sobrino y tío compartir celda en la prisión de la ciudad durante medio año.^[24]

El Partido Baaz Árabe Socialista, que hasta entonces había sido un partido marginal formado mayormente por intelectuales, pasó a cobrar notoriedad política. De los 16 miembros del gabinete de Qasim, 12 eran baazistas, sin embargo el general Qasim se mostró en contra de la oferta de Nasser de unir a Irak con Egipto y Siria en la República Árabe Unida, proyecto que pretendía unificar a todo el mundo árabe, pero el presidente iraquí se negó, lo cual volvió a los baazistas contra él.^[25] Qasim sentía un fuerte rechazo al panarabismo y se centró en un nacionalismo puramente iraquí. Esto le ganó la enemistad de los nasseristas y los baazistas, quienes le habían permitido ascender al poder, y los que más fielmente representaban el sentir popular. Tras la ruptura, entre los nacionalistas iraquíes y los panarabistas dirigidos por Arif, estos últimos buscaron iniciar una nueva revolución contra el gobierno de Qasim. Esto conllevó a un alzamiento fallido que tuvo lugar en Mosul a principios de marzo de 1959. Dicho levantamiento fue abanderado por el general nasserista Abd al-Wahab al-Shawaf, quien resultó muerto durante el mismo año. Tras este incidente, Qasim comenzará a reprimir a sus antiguos aliados, dejando al Partido Baaz y otros fuera de la ley. Por su parte, el gobierno iraquí estrechó su alianza con el Partido Comunista Iraquí, pues este se oponía a los ideales panarabistas y buscaban igualmente una Irak independiente. El Baaz comenzó entonces la guerrilla contra Qasim.

Durante este entonces, Sadam y su tío son liberados por falta de pruebas. La dirección del Baaz incluyó a Sadam, entonces valorado únicamente por sus dotes de esbirro, en un comando de diez hombres con la misión de asesinar al primer ministro Qasim. El 7 de octubre de 1959, un comando de la guerrilla baazista ametralló en una emboscada el vehículo de Qasim en el centro de Bagdad. Su chófer y su edecán resultaron muertos, pero Qasim pudo salvar la vida con heridas menores. Según parece, Sadam pretendió apuntarse el mérito del magnicidio e incurrió en precipitación abriendo fuego a destiempo.^[26] Se dice^[¿quién?] que Sadam no pudo contener sus nervios, y poniendo en peligro toda la operación, abrió fuego contra el vehículo antes de que este se encontrase lo suficientemente cerca. Herido de la pierna izquierda, protagonizó una rocambolesca huida. Este episodio de su vida fue posteriormente cubierto con toda clase de leyendas y rumores. La versión oficial cuenta que Sadam, herido en la pantorrilla, galopó en un caballo durante cuatro noches. Como ningún médico podía curarle, él mismo se sacaría la bala de la herida con una hoja de afeitar. Consiguió llegar a Tikrit a escondidas, y de ahí tuvo que navegar por el río Tigris durante una noche tormentosa para escapar de las autoridades. Tras navegar toda la noche, finalmente llegó a la aldea de Al-Awja, donde permaneció escondido un tiempo.

Desde al-Awja, disfrazado de beduino, emprendió un arduo viaje en motocicleta por el desierto (según otras versiones, robó un burro).^[27] Finalmente llegó a Siria, donde se refugió. Una vez allí, viajó hasta la capital Damasco, en ese entonces principal centro del Baazismo en Oriente Próximo. Allí viviría unos meses, aunque al poco tiempo abandonó Siria y se dirigió hacia Egipto. En Bagdad le aguardaba una sentencia a muerte in absentia. Sus compañeros no tuvieron la misma suerte y fueron ejecutados.

El 21 de febrero de 1960, Sadam llegó a El Cairo. Allí Sadam retomó la actividad política en el Mando Regional egipcio del Baaz, así como los estudios en la escuela superior Al Qasr An Nil, donde terminó su educación secundaria.

Sadam decidió contraer matrimonio con su prima Sajida Talfah en 1962, cuando todavía se encontraba en El Cairo.^[28] De dicho enlace matrimonial, que tuvo finalmente lugar ya en Irak a comienzos de 1963,^[28] Sadam tuvo cinco hijos: Uday (n. 1964), Kusay (n. 1966), Raghad (n. 1968), Rana (n. 1969) y Hala (n. 1972).

Consolidación del poder

Sadam convocó una asamblea de líderes del partido Baaz el 22 de julio de 1979. Durante la reunión, que ordenó grabar en vídeo,^[31] Saddam afirmó haber encontrado una quinta columna dentro del Partido Baaz y ordenó a Muhyi Abdel-Huseín que leyera una confesión y los nombres de 68 presuntos coconspiradoras. A estos miembros se les tildó de "desleales" y fueron sacados de la sala uno por uno y puestos bajo custodia. Después de leer la lista, Saddam felicitó a los que todavía estaban sentados en la sala por su lealtad pasada y futura. Las 68 personas detenidas en la reunión fueron posteriormente juzgadas juntas y declaradas culpables de traición ; 22 fueron condenadas a muerte. Otros miembros de alto rango del partido formaron el pelotón de fusilamiento. El 1 de agosto de 1979, cientos de miembros de alto rango del partido Baaz habían sido ejecutados.^[32][33]

Una segunda ronda de purgas tuvo lugar en junio de 1982, cuando la mitad de los dieciséis miembros del CCR que sobrevivieron al "contragolpe" de 1979 fueron destituidos del poder.^[34][35] Un gran número de chiíes fueron expulsados del régimen. Más tarde, el gobierno invitó a los chiíes a ocupar cargos dentro del gobierno para ganar apoyo. Bajo la administración de Sadam, los altos cargos gubernamentales, militares y de seguridad estaban ocupados predominantemente por musulmanes suníes árabes, una minoría que representaba aproximadamente una quinta parte de la población.^[36] Aunque los puestos clave de seguridad a menudo se reservaban para familiares cercanos, también nombraba a miembros de diversas minorías religiosas y étnicas para altos cargos y como representantes basados en la lealtad a su régimen.^[37]

Autonomía y derechos kurdos

Aunque su posición sobre la política kurda ha sido debatida, Sadam ha permitido cierta autonomía a los kurdos,^[38] permitiéndoles hablar kurdo en las escuelas, en la televisión e incluso en los periódicos, traduciendo libros de texto para las regiones kurdas y pudiendo los kurdos en Irak elegir un representante kurdo para ir a Bagdad.^[39]

En Irak, especialmente en comparación con otros países del Medio Oriente como Irán, Turquía y Siria, los kurdos iraquíes fueron tratados bien bajo el régimen de Sadam en comparación con la situación en los países vecinos, y el idioma kurdo fue tolerado bajo el régimen de Sadam en la educación y los medios de comunicación, y hablado como idioma oficial.^[40]

Sadam también tuvo varios ministros y generales kurdos, siendo el de mayor rango Taha Yassin Ramadan, un kurdo iraquí, designado por Sadam, en gran parte debido a su lealtad, como uno de los tres vicepresidentes de Irak.^[41] También fue nombrado subsecretario del Comando Regional de la rama iraquí del Partido Baaz y comandante del Ejército Popular.^[41]

Reformas sociales

Sadam también tomó medidas para promover los derechos de las mujeres en Irak. A finales de la década de 1970, las mujeres en Iraq desempeñaban papeles importantes en la sociedad: representaban el 46% de todos los profesores, el 29% de todos los médicos, el 46% de todos los dentistas y el 70% de todos los farmacéuticos. Estos avances señalaron un progreso en la participación de las mujeres en diversos campos profesionales.^[42] Las mujeres también vieron un aumento drástico de sus derechos en otros aspectos de la vida, y se les concedieron derechos iguales en el matrimonio, el divorcio, la herencia y la custodia.^[43]Las mujeres en Irak también tenían la capacidad de transmitir su ciudadanía a sus hijos incluso si se casaban con un no iraquí, algo que las mujeres iraquíes ya no pueden hacer. La educación de las mujeres ya no era un lujo: tenían las mismas oportunidades que los hombres en la educación superior.^[43]

También introdujo programas de seguridad social, entre los que destacan los beneficios por discapacidad, y las personas discapacitadas en Irak tienen derecho a recibir asistencia financiera. ^[44]También introdujo la cobertura sanitaria, garantizando que los ciudadanos iraquíes tuvieran acceso a la atención sanitaria y a los medicamentos cuando los necesitaran,^[45]aunque durante los años 90 la atención sanitaria iraquí disminuyó en su eficacia debido a que las sanciones restringieron el ingreso de equipos y suministros médicos básicos a Irak.^[46]

En 1980, el gobierno de Sadam concedió a las mujeres el derecho al voto y el derecho a presentarse a cargos públicos.^[47]  A finales de los años 70 y hasta los 80, las mujeres en Irak ocupaban papeles significativos en la sociedad, representando el 46% de todos los profesores, el 29% de los médicos, el 46% de los dentistas y el 70% de los farmacéuticos.^[48] Las mujeres también constituyeron el 40% de la administración pública en un momento dado de los años 80.^[49] Se promulgaron reformas legales para otorgar igualdad de derechos en matrimonio, divorcio, herencia y custodia de los hijos, y las mujeres iraquíes podían transmitir la ciudadanía a sus hijos incluso si estaban casadas con no iraquíes. Se amplió el acceso a la educación superior y a las mujeres se les ofrecieron las mismas oportunidades académicas que a los hombres.

A diferencia de otros países de mayoría árabe o musulmana, las mujeres en Irak desempeñaron un papel importante en la sociedad.^[50] Según un informe de 1985 de The New York Times: "Las mujeres iraquíes, históricamente entre las más emancipadas del mundo árabe, ocupan empleos en todas las profesiones, visten como les apetece, votan y ocupan más del 10 por ciento de los escaños en la Asamblea Nacional. En la Universidad de Bagdad, el 55 por ciento de la matrícula es femenina. La guardería es proporcionada gratuitamente por el estado, y con la guerra, las mujeres han asumido empleos más tradicionales de hombres y ahora representan el 25 por ciento de toda la fuerza laboral."^[50]

Economía e infraestructura

Aunque inicialmente comprometido con la planificación centralizada y la nacionalización, especialmente en el sector petrolero, Sadam experimentó con la privatización, la desregulación parcial y la liberalización limitada del mercado a finales de los años 80.^[51] La guerra Irán-Irak devastó la economía iraquí, causando daños estimados en 120.000 millones de dólares y dejando al país con alrededor de 90.000 millones de dólares en deuda, incluyendo aproximadamente 40.000 millones adeudados solo a Arabia Saudita y Kuwait. Tras la guerra del Golfo y la imposición de sanciones internacionales en los años 90, la economía iraquí había caído drásticamente y el sistema se había inclinado cada vez más hacia el capitalismo clientelista.^{[52] [51]}

En general, el gobierno de Sadam invirtió mucho en proyectos de infraestructura, como carreteras, puentes y edificios públicos. Sadam implementó una campaña nacional de infraestructuras que avanzó en la construcción de carreteras, la promoción de la minería y el desarrollo de otras industrias. También se llevó electricidad a casi todas las ciudades de Irak y a muchas zonas periféricas.^[53] Irak creó uno de los sistemas de salud pública más modernizados de Oriente Medio, lo que le valió a Sadam un premio de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO).^[54] Fundó un hospital, especialmente para el tratamiento de niños con parálisis cerebral.^[53]  El gobierno de Sadam también emprendió una gran campaña para embellecer Bagdad erigiendo estatuas y monumentos.^[55]  El gobierno también apoyó a las familias de los soldados, concedió hospitalización gratuita a todos y concedió subsidios a los agricultores.^[54]

El gobierno invirtió en la construcción de escuelas y las tasas de alfabetización en Irak aumentaron significativamente durante su mandato.^[56][57][58]  Sadam estableció y controló la "Campaña Nacional para la Erradicación del Analfabetismo" y la campaña por la "Educación Gratuita Obligatoria en Irak", y en gran medida bajo su patrocinio, el gobierno estableció la educación gratuita universal hasta los niveles educativos más altos y cientos de miles aprendieron a leer en los años posteriores a la iniciación de la programar.^[54]

Guerra entre Irán e Irak (1980-1988)

Antecedentes

A principios de 1979, la dinastía Pahlavi del Sah de Irán, Mohammad Reza Pahleví, fue derrocada por la Revolución Islámica, dando paso a una república islámica liderada por el ayatolá Ruhollah Jomeiní.^[59] La influencia del islam chií revolucionario creció rápidamente en la región, especialmente en países con grandes poblaciones chiíes, especialmente Irak.^[59] Sadam temía que las ideas islámicas radicales que eran hostiles a su régimen secular se estuvieran extendiendo rápidamente dentro de su país entre la mayoría chií.^[59]  A pesar del temor de Sadam a un gran descontento, los intentos de Irán de exportar su Revolución Islámica fueron en gran medida infructuosos a la hora de reunir el apoyo de los chiíes en Irak y los estados del Golfo.^[60] La mayoría de los chiíes iraquíes, que constituían la mayoría de las Fuerzas Armadas iraquíes, eligieron su propio país frente a sus correligionarios chiíes iraníes durante la guerra que siguió.^[60]

También había habido una fuerte enemistad entre Sadam y Jomeiní desde los años 70. Jomeini, que había sido exiliado de Irán en 1964, se estableció en Irak, en la ciudad sagrada chií de Náyaf.^[59]  Allí se involucró con chiíes iraquíes y desarrolló un fuerte seguimiento religioso y político contra el gobierno iraní, que Sadam toleró.^[59]  Cuando Jomeiní comenzó a instar a los chiíes allí a derrocar a Sadam y bajo la presión del Sah, que había acordado un acercamiento entre Irak e Irán en 1975, Sadam accedió a expulsar a Jomeiní en 1978 a Francia.  Allí, Jomeiní ganó conexiones con los medios y colaboró con una comunidad iraní mucho más numerosa, a su favor.^[59]  Tras la llegada al poder de Jomeiní, se produjeron escaramuzas entre Irak y el Irán revolucionario durante diez meses por la soberanía de la disputada vía fluvial Chat el Arab, que divide ambos países. Durante este periodo, Sadam afirmó públicamente que era del interés de Irak no relacionarse con Irán y que era de interés de ambas naciones mantener relaciones pacíficas.^[59]

El estallido de la guerra en septiembre de 1980 fue precedido por un largo periodo de tensión entre ambos países durante 1979 y 1980, incluyendo frecuentes escaramuzas fronterizas, llamamientos de Jomeiní para que los musulmanes chiíes en Irak se rebelaran contra el Partido Baaz, y acusaciones de apoyo iraquí a separatistas étnicos en Irán.^[61]  Hubo enfrentamientos frecuentes a lo largo de la frontera Irán-Irak durante todo 1980, con Irak quejándose públicamente de al menos 544 incidentes e Irán citando al menos 797 violaciones de su frontera y espacio aéreo.^[61]  El 1 de abril de 1980, el Partido Islámico Dawa, un grupo islamista iraquí con vínculos de apoyo a Irán, intentó asesinar a Tarek Aziz, entonces vice primer ministro de Irak en el campus de la Universidad de Bagdad, en represalia por un decreto del 30 de marzo que declaraba "la pertenencia a Dawa [era] un delito capital".^[62]  El 30 de abril, Irak organizó un ataque contra la embajada iraní en Londres. El 10 de septiembre de 1980, Irak recuperó por la fuerza territorios en Zain al-Qaws y Saif Saad que se habían prometido bajo los términos del Acuerdo de Argel de 1975, pero que Irán nunca había entregado, lo que llevó a que tanto Irán como Irak anularan el tratado, el 14 y el 17 de septiembre, respectivamente.^[63]

El conflicto

Irak invadió Irán el 22 de septiembre de 1980, lanzando primero ataques aéreos contra numerosos objetivos en Irán, incluido el aeropuerto de Mehrabad en Teherán, antes de ocupar la rica provincia petrolera iraní de Juzestán, que también cuenta con una considerable minoría árabe.^[59]  La invasión fue inicialmente exitosa, ya que Irak capturó más de 25.900 kilómetros de territorio iraní para el 5 de diciembre de 1980.^[64]  Juzestán y Basora fueron el principal foco de la guerra y la principal fuente de sus economías. Con el apoyo de otros estados árabes, Estados Unidos y Europa, y con un importante apoyo financiero de los estados árabes del Golfo Pérsico, Saddam se convirtió en "defensor del mundo árabe" frente a un Irán chií revolucionario y fundamentalista. En consecuencia, muchos veían a Irak como "un agente del mundo civilizado".^[64]  Luchó contra Irán principalmente para evitar la expansión del radicalismo chií.^[59]

Se ignoró el flagrante desprecio por el derecho internacional y las violaciones de las fronteras internacionales.^[65] En su lugar, Irak recibió apoyo económico y militar de sus aliados, que pasaron por alto el uso de la guerra química por parte de Sadam contra los kurdos y los iraníes, además de los esfuerzos de Irak por desarrollar armas nucleares.^[65]  En los primeros días de la guerra, hubo intensos combates terrestres alrededor de puertos estratégicos mientras Irak lanzaba un ataque contra Juzestán. Tras lograr algunos avances iniciales, las tropas iraquíes comenzaron a sufrir bajas por ataques de oleadas humanas por parte de Irán. Mientras tanto, los esfuerzos de Sadam por desarrollar armas nucleares sufrieron un revés cuando el reactor nuclear de Irak fue destruido el 7 de junio de 1981 por un ataque aéreo israelí.^[66]  Para 1982, Irak estaba a la defensiva y buscaba formas de poner fin a la guerra. Irak se vio rápidamente atrapado en una de las guerras de desgaste más largas y destructivas del siglo XX.^[59]

Durante la guerra, Irak utilizó armas químicas contra las fuerzas iraníes que combatían en el frente sur y contra los separatistas kurdos que intentaban abrir un frente norte en Irak con la ayuda de Irán.^[59]  Tarek Aziz reconoció posteriormente el uso de armas químicas por parte de Irak contra Irán, pero dijo que Irán las había usado primero contra Irak.^[67]  Los iraníes, exigiendo que la comunidad internacional obligue a Irak a pagar reparaciones de guerra a Irán, rechazaron cualquier sugerencia de alto el fuego.^[59]  A pesar de varias llamadas al alto el fuego por parte del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, las hostilidades continuaron hasta el 20 de agosto de 1988.^[59]  No fue hasta el 20 de julio de 1988 cuando Irán aceptó la Resolución 598, principalmente debido a la baja moral, el colapso económico y las exitosas operaciones Tawakalna al estilo Allah de Irak, que revirtieron todas las ganancias territoriales iraníes y pusieron fin efectivamente a la guerra.^[3]  La Enciclopedia Británica afirma: "Las estimaciones de víctimas totales oscilan entre 1.000.000 y el doble de esa cifra.  El número de muertos en ambos bandos fue quizá de 500.000, siendo Irán el que sufrió las mayores pérdidas." Ninguna de las dos partes había conseguido lo que originalmente deseaba y las fronteras permanecieron casi sin cambios. Las zonas del sur, ricas en petróleo y prósperas, quedaron casi completamente destruidas y quedaron en la frontera anterior a 1979, mientras que Irán logró obtener algunos pequeños avances en sus fronteras en la zona kurda del norte.^[59] Ambas economías, antes saludables y en expansión, quedaron en ruinas.  Sadam pidió prestados decenas de miles de millones de dólares a otros estados árabes y algunos miles de millones de otros lugares.  Esto se volvió en contra de Irak y los estados árabes, ya que Jomeiní fue ampliamente percibido como un héroe por sus partidarios por lograr defender a Irán y mantener la guerra con poco apoyo extranjero frente al fuertemente apoyado Irak, y solo logró impulsar el radicalismo islámico no solo dentro de los estados árabes, sino también dentro de Irak, creando nuevas tensiones entre el Partido Baaz suní y la mayoría chií.^[59]  Ante la reconstrucción de la infraestructura iraquí y la resistencia interna, Sadam volvió a buscar desesperadamente dinero, esta vez para la reconstrucción de posguerra.^[59]

Guerra del Golfo (1990-1991)

Tensiones iniciales

El fin de la guerra con Irán sirvió para profundizar las tensiones latentes entre Irak y su rico vecino Kuwait. Sadam instó a los kuwaitíes a eximir la deuda iraquí acumulada en la guerra, unos 30 000 millones de dólares, pero se negaron rotundamente.^[76] Sadam presionó a los países exportadores de petróleo para que subieran los precios del petróleo reduciendo la producción; Kuwait se negó y luego lideró la oposición en la OPEP a los recortes que Sadam había solicitado. Kuwait estaba extrayendo grandes cantidades de petróleo, manteniendo así los precios bajos, cuando Irak necesitaba vender petróleo de alto precio de sus pozos para saldar su enorme deuda.^[77]

Sadam había argumentado consistentemente que Kuwait había sido históricamente una parte integral de Irak y que solo había surgido como resultado de la interferencia del gobierno británico; reflejando una creencia que los nacionalistas iraquíes habían apoyado durante los últimos cincuenta años. Esta creencia fue uno de los pocos artículos de fe que unieron la escena política en una nación plagada de marcadas divisiones sociales, étnicas, religiosas e ideológicas.^[77]  La extensión de las reservas petrolíferas kuwaitíes también intensificó las tensiones en la región. Las reservas de petróleo de Kuwait (con una población de 2 millones frente a las de Irak de 25) eran aproximadamente iguales a las de Irak. En conjunto, Irak y Kuwait ocupaban alrededor del 20 por ciento de las reservas de petróleo conocidas del mundo; Arabia Saudita mantenía otro 25 por ciento. Sadam aún contaba con un ejército experimentado y bien equipado, que utilizó para influir en los asuntos regionales. Posteriormente ordenó tropas a la frontera entre Irak y Kuwait.^[76]

A medida que las relaciones entre Irak y Kuwait se deterioraban rápidamente, Sadam recibía información contradictoria sobre cómo respondería Estados Unidos ante las perspectivas de una invasión. Por un lado, Washington llevaba aproximadamente una década tomando medidas para cultivar una relación constructiva con Irak. La administración Reagan otorgó a Irak aproximadamente 4000 millones de dólares en créditos agrícolas para reforzarlo frente a Irán.^[78] El Irak de Sadam se convirtió en "el tercer mayor receptor de ayuda estadounidense."^[79]  Reaccionando a las críticas occidentales en abril de 1990, Sadam amenazó con destruir la mitad de Israel si actuaba contra Irak. En mayo de 1990, criticó el apoyo estadounidense a Israel advirtiendo que "Estados Unidos no puede mantener tal política mientras profesa amistad hacia los árabes."^[80] En julio de 1990 amenazó con usar la fuerza contra Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos diciendo: "Las políticas de algunos gobernantes árabes son americanas ... Se inspiran en Estados Unidos para socavar los intereses y la seguridad árabes."^[81]  Estados Unidos envió aviones de guerra y buques de combate al Golfo Pérsico en respuesta a estas amenazas.^[82]

El 25 de julio de 1990, Sadam convocó a la embajadora estadounidense en Irak, April Glaspie, para una reunión de emergencia en la que el líder iraquí atacó la política estadounidense respecto a Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos. Durante la reunión, Glaspie afirmó que "no tenemos opinión sobre los conflictos árabe-árabes, como su desacuerdo fronterizo con Kuwait", lo que se interpretó como una aprobación tácita para la invasión de Kuwait.^[83]

Saddam declaró que intentaría negociaciones desesperadas con los kuwaitíes, pero Irak "no aceptaría la muerte."  Los funcionarios estadounidenses intentaron mantener una línea conciliadora con Irak, indicando que, aunque George H. W. Bush y James Baker no querían el uso de la fuerza, no tomarían posición sobre la disputa fronteriza entre Irak y Kuwait y no querían involucrarse.^[84]  Más tarde, Irak y Kuwait se reunieron para una sesión final de negociación, que fracasó. Sadam envió entonces a sus tropas a Kuwait. A medida que las tensiones entre Washington y Sadam comenzaron a escalar, la Unión Soviética, bajo Mijaíl Gorbachov, fortaleció su relación militar con el líder iraquí, proporcionándole asesores militares, armas y ayuda.^[85]

Invasión de Kuwait

Artículo principal: Invasión iraquí de Kuwait

El 2 de agosto de 1990 Irak invadió y se anexó Kuwait. El 4 de agosto se proclamó un "Gobierno Provisional de Kuwait Libre" respaldado por Irak, pero la total falta de legitimidad y apoyo llevó a un anuncio el 8 de agosto de una "fusión" de ambos países.^[86]  El 28 de agosto, Kuwait se convirtió formalmente en la 19.ª gobernación de Irak. Solo dos años después de la tregua entre Irak e Irán en 1988, "Sadam hizo lo que sus patrocinadores del Golfo le habían pagado para evitar." Tras eliminar la amenaza del fundamentalismo iraní, "invadió Kuwait y enfrentó a sus vecinos del Golfo en nombre del nacionalismo árabe y el islam."  Sadam justificó la invasión de Kuwait en 1990 afirmando que Kuwait siempre había sido una parte integral de Irak y que solo se había convertido en una nación independiente debido a la interferencia del Imperio británico.^[65]

Cuando más tarde le preguntaron por qué invadió Kuwait, Sadam primero afirmó que era porque Kuwait era legítimamente la 19.ª provincia de Irak y luego dijo: "Cuando algo me entra en la cabeza, actúo. Así soy yo."^[87]  Según los observadores, Sadam podría perseguir tal agresión militar con una "maquinaria militar financiada en gran parte por las decenas de miles de millones de dólares que Kuwait y los estados del Golfo habían vertido en Irak y las armas y tecnología proporcionadas por la Unión Soviética, Alemania y Francia."^[65] Durante su interrogatorio de 2003–2004 se reveló que, además de disputas económicas, un intercambio insultante entre el emir kuwaití Yáber Al-Áhmad Al-Yáber Al-Sabah y el ministro de Asuntos Exteriores de Irak, durante el cual Sadam afirmó que el emir declaró su intención de convertir a "todas las mujeres iraquíes en prostitutas de 10 dólares" arruinando financieramente Irak, fue un factor decisivo para desencadenar la invasión.^[88]  Poco antes de invadir Kuwait, Sadam envió 100 coches Mercedes nuevos de la Serie 200 a los principales editores de Egipto y Jordania. Dos días antes de los primeros ataques, Sadam supuestamente ofreció al presidente Hosni Mubarak de Egipto 50 millones de dólares en efectivo, "supuestamente a cambio de grano".^[89]

Años posteriores (1991-2003)

Saddam, tras haber sobrevivido a la crisis inmediata tras la derrota, quedó firmemente en control de Irak, aunque el país nunca se recuperó ni económica ni militarmente de la guerra del Golfo, hasta una modesta recuperación registrada a principios de los años 2000.^[94]

Sadam citaba rutinariamente su supervivencia como "prueba" de que Irak había ganado la guerra contra Estados Unidos Este mensaje le valió a Sadam mucha popularidad en muchos sectores del mundo árabe. John Esposito escribió: "Árabes y musulmanes fueron atraídos en dos direcciones. Que se unieron no tanto a Sadam Huseín como a la naturaleza bipolar de la confrontación (Occidente frente al mundo árabe musulmán) y los temas que proclamó Sadam: unidad árabe, autosuficiencia y justicia social."^[65]  Como resultado, Sadam atrajo a muchas personas por las mismas razones que atrajeron a cada vez más seguidores al renacimiento islámico y también por las mismas razones que alimentaron los sentimientos antioccidentales.^[65]

Para ganar el apoyo de las comunidades religiosas,, Sadam inició en 1993 la Campaña de fe^[95] para legitimar su posición política en la sociedad. Ante los acontecimientos sociales y políticos que habían cuestionado la figura de tanto Sadam como la doctrina del Partido Baaz, Sadam vio la oportunidad de instrumentalizar el islam para sus intereses, rompiendo con la secularidad del partido. A finales de la década de 1990, Sadam ordenó que se escribiera un Corán con su sangre extraída para tal fin.^[96]

Las relaciones con Estados Unidos siguieron siendo tensas tras la guerra.  Estados Unidos lanzó un ataque con misiles dirigido al cuartel general de inteligencia de Irak en Bagdad el 26 de junio de 1993, citando pruebas de repetidas violaciones de las "zonas de exclusión aérea" impuestas tras la guerra y para incursiones en Kuwait.^[97]  Los funcionarios estadounidenses continuaron acusando a Sadam de violar los términos del alto el fuego de la guerra del Golfo, de desarrollar armas de destrucción masiva y otras armas prohibidas, y de violar las sanciones impuestas por la ONU.^[97] Años más tarde, Estados Unidos y el Reino Unido también realizaron una serie de bombardeos sobre Irak bajo de la denominada «Operación Zorro del Desierto». El argumento entonces fue la falta de cooperación iraquí con los inspectores de la ONU que supervisaban el desarme del país, aunque otros medios aseguraron que se trataba de un intento del presidente Clinton de desviar la atención del «Escándalo Lewinsky».^[98][97] Tras dos años de actividad intermitente, aviones de guerra estadounidenses y británicos atacaron con más fuerza los lugares cercanos a Bagdad en febrero de 2001.^[99]  El exagente de casos de la CIA Robert Baer informa que "intentó asesinar" a Sadam en 1995 en medio de "un esfuerzo de una década para fomentar un golpe militar en Irak."^[97]  A finales de los años 90, el aislamiento diplomático de Irak con los estados árabes se estaba disipando gradualmente, y la economía de Irak había mejorado brevemente en el año 2000, con un PIB que aumentó hasta 23.730 millones de dólares.^[100] Sadam decidió posteriormente usar euros, en lugar de dólares estadounidenses para el petróleo iraquí. Casi todas las exportaciones de petróleo de Irak bajo el programa Petróleo por alimentos se pagaron en euros desde 2001. Se pagaron aproximadamente 26.000 millones de euros (17.400 millones de libras) por 3.300 millones de barriles de petróleo en una cuenta de depósito en garantía en Nueva York.^[101]

Antecedentes

Muchos miembros de la comunidad internacional, especialmente Estados Unidos, seguían considerando a Sadam como un tirano belicoso que representaba una amenaza para la estabilidad de la región. Tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Nueva York, el presidente estadounidense George W. Bush incluyó a Irak, Irán y Corea del Norte en el denominado «eje del mal» (axis of evil). Además, Bush anunció que posiblemente tomara medidas para derrocar al gobierno iraquí, debido a la amenaza de sus armas de destrucción masiva. Bush declaró que «el régimen iraquí ha conspirado para desarrollar ántrax, gas nervioso y armas nucleares durante más de una década... Irak sigue haciendo alarde de su hostilidad hacia Estados Unidos y apoyando el terrorismo».^[102]

El 24 de febrero de 2003, Sadam Huseín participó en una entrevista con el reportero de CBS News Dan Rather. Hablando durante más de tres horas, negó poseer armas de destrucción masiva o cualquier otra arma prohibida por las directrices de la ONU. También expresó su deseo de tener un debate televisado en vivo con George W. Bush, que fue rechazado.^[103] Fue su primera entrevista con un reportero estadounidense en más de una década.  CBS transmitió la entrevista grabada más tarde esa semana. Sadam Huseín le dijo más tarde a un entrevistador del FBI que una vez dejó abierta la posibilidad de que Irak poseyera armas de destrucción masiva para parecer fuerte contra Irán.^[104][105]

Invasión y derrocamiento

En marzo de 2003, una coalición formada por Estados Unidos, España, el Reino Unido, Australia y Polonia declaró la guerra a Irak e invadió el país con apoyo de peshmergas kurdos, iniciando el 20 de marzo de 2003 lo que se conoció como invasión de Irak. Los motivos que esgrimió el entonces presidente estadounidense fueron que Irak poseía armas de destrucción masiva y que no había colaborado con los inspectores de la ONU. Esta operación, que fue declarada como finalizada el 1 de mayo de 2003, supuso la caída del régimen de Sadam, pero las supuestas armas no fueron encontradas. El país permaneció no obstante sumido en la llamada guerra de Irak, que tomó la forma de una guerra asimétrica de las fuerzas ocupantes contra la insurgencia iraquí. En julio de 2003 los dos hijos varones de Sadam (Uday y Kusay) fueron abatidos por la 101.ª División Aerotransportada del ejército estadounidense en Mosul.^[106]

Con la intención de desacreditar a Sadam Huseín entre sus partidarios, la CIA llegó a considerar la posibilidad de fabricar un vídeo falso en el que se le viera teniendo relaciones sexuales con un adolescente. Proyectos de denigración similares ya habían sido utilizados por la agencia de inteligencia en Sudamérica y Europa del Este contra personalidades opuestas a los Estados Unidos, pero en el caso de Irak la idea fue recibida con escepticismo entre algunos funcionarios y fue finalmente desechada.^[107]

Captura e interrogatorio

En abril de 2003, el paradero de Sadam siguió siendo incierto durante las semanas posteriores a la caída de Bagdad y la conclusión de los principales combates de la guerra.^[108]En las semanas posteriores a la guerra se informó de varios avistamientos de Sadam, pero ninguno fue autenticado. ^[108] En varias ocasiones publicó cintas de audio que promovían la resistencia popular a su derrocamiento.^[108] El 22 de julio de 2003, sus hijos Uday y Kusay y su nieto Mustafa, de 14 años, murieron en un tiroteo de tres horas con las fuerzas estadounidenses en Mosul.^{[109] [110]} Al morir, los conmemoró como "mártires" en la radio.^[108] Sadam fue colocado en el primer lugar de la lista estadounidense de los iraquíes más buscados, que incluía a funcionarios de su gobierno y miembros del partido.^[108]

El 13 de diciembre de 2003, en la Operación Amanecer Rojo, Sadam fue capturado por las fuerzas estadounidenses después de ser encontrado escondido en un agujero en el suelo cerca de una granja en ad-Dawr, cerca de Tikrit. Después de su captura, Saddam fue transportado a una base estadounidense cerca de Tikrit, y luego llevado a la base estadounidense cerca del aeropuerto de Bagdad.^[111]  Los documentos obtenidos y publicados por el Archivo de Seguridad Nacional detallan entrevistas y conversaciones del FBI con Saddam mientras estaba bajo custodia de Estados Unidos. El 14 de diciembre, el administrador estadounidense en Irak, Paul Bremer, confirmó que Saddam había sido capturado en una granja en ad-Dawr, cerca de Tikrit.  Bremer presentó imágenes de video de Saddam bajo custodia.^[111]  Se le mostró con una barba poblada y el cabello más largo que su apariencia familiar.  Los funcionarios estadounidenses lo describieron como en buen estado de salud. Bremer informó planes para llevar a Sadam a juicio, pero afirmó que los detalles de dicho juicio aún no se habían determinado.^[111]  Los iraquíes y estadounidenses que hablaron con Sadam después de su captura generalmente informaron que se mantuvo seguro de sí mismo, describiéndose a sí mismo como un "líder firme, pero justo".^[112][113] Declarado como prisionero de guerra el 1 de enero de 2004, su custodia y la de 11 de sus colaboradores fue traspasada al gobierno provisional iraquí meses más tarde, el 30 de junio de 2004.^[114][115]

Los guardias del centro de detención de Bagdad llamaban a su prisionero "Vic", que significa "Criminal Muy Importante" por sus siglas en inglés, y le permitieron plantar un pequeño jardín cerca de su celda. El apodo y el jardín son algunos de los detalles sobre el expresidente iraquí que surgieron durante un recorrido en marzo de 2008 por la cárcel y la celda de Bagdad donde Sadam dormía, se bañaba, llevaba un diario y escribía poesía en los últimos días antes de su ejecución. Se preocupó por asegurar su legado y cómo se contaría la historia.^[111] La visita fue conducida por el general de división de la Infantería de Marina estadounidense Doug Stone, supervisor de las operaciones de detención del ejército estadounidense en Irak en ese momento. Durante su encarcelamiento hizo ejercicio y se le permitió tener su jardín personal; También fumaba sus cigarros y escribía su diario en el patio de su celda.^[116]