Seabees en la Segunda Guerra Mundial
Los Seabees en la Segunda Guerra Mundial desempeñaron un papel muy importante, especialmente en el teatro de operaciones del Pacífico. Los 325.000 hombres de los seabees de la Armada de Estados Unidos llegaron a construir infraestructuras militares por un valor superior a los 10.000 millones de dólares. También lucharon y sufrieron bajas porque los miembros de los Batallones de la Construcción eran asimismo combatientes que habían recibido adiestramiento militar. Por eso más de dos mil Seabees recibieron el Corazón Púrpura solo en el escenario del Pacífico.
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Los Seabees en la Segunda Guerra Mundial desempeñaron un papel muy importante, especialmente en el teatro de operaciones del Pacífico. Los 325.000 hombres de los seabees de la Armada de Estados Unidos llegaron a construir infraestructuras militares por un valor superior a los 10.000 millones de dólares. También lucharon y sufrieron bajas porque los miembros de los Batallones de la Construcción (CB, en sus siglas en inglés) eran asimismo combatientes que habían recibido adiestramiento militar. Por eso más de dos mil Seabees recibieron el Corazón Púrpura solo en el escenario del Pacífico.[1]
Los Seabees nacieron precisamente tres meses después de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial tras el ataque a Pearl Harbor. Fue una iniciativa del almirante Ben Moreell, consciente de la necesidad de formar batallones navales de ingenieros, obreros cualificados y capataces procedentes de la construcción civil, a pesar de que cuando presentó la propuesta a finales de diciembre de 1941 tuvo que vencer la oposición de parte de la Armada de Estados Unidos que no admitía que oficiales y tropa pudieran estar bajo la autoridad de personas procedentes del mundo civil. Los Batallones de la Construcción (o CB, por sus siglas en inglés), y que pasarían a conocerse como Seabees (literalmente «abeja del mar») por la pronunciación del acrónimo CB en inglés, fueron creados oficialmente el 4 de marzo de 1942 bajo la divisa ideada por el propio Moreell «Construimus, Batuimus» ('Construimos, Luchamos').[2]
Según el Centro Histórico Naval estadounidense, citado por el historiador Paul Kennedy, «los primeros reclutas fueron hombres que habían ayudado a construir la presa de Boulder, las carreteras nacionales y los rascacielos de Nueva York; que habían trabajado en las minas y canteras y excavado túneles del metro; que habían trabajado en astilleros y construido muelles y embarcaderos e incluso transatlánticos y portaaviones… Conocían más de sesenta oficios cualificados».[3] Antes de ser enviados al frente los reclutas de los Batallones de la Construcción pasaban por un periodo de entrenamiento y de prácticas intensivo. [4]
Los Seabees en Europa
Aunque en el teatro europeo en la Segunda Guerra Mundial los Seabees solo desarrollaron el 20% del total de las infraestructuras militares construidas por ellos durante ese conflicto, su aportación fue importante especialmente en la invasión aliada de Sicilia, en el desembarco de Salerno con el que se inició el avance por la Italia continental y en el desembarco de Normandía de junio de 1944. En este último caso intervinieron diez mil Seabees del 25.º Regimiento de Construcción Naval, ocupándose inicialmente, junto con las unidades de ingenieros del Ejército de Tierra, de demoler los obstáculos de hormigón y acero del Muro del Atlántico construido por los alemanes en las playas para impedir el desembarco y el avance de las tropas aliadas. También fueron Seabees los que manejaron la mayoría de las lanchas de desembarco en el día D, el 6 de junio de 1944, y asimismo remolcaron y anclaron miles de pontones para desembarcar los vehículos pesados. Pero posiblemente su aportación más decisiva en el desembarco de Normandía fue el ensamblaje de los puertos artificiales Mulberry destinados a resguardar las cabezas de playa una vez conquistadas.[5]
Tras el desembarco de Normandía los Seabees siguieron realizando intervenciones relevantes, como la rápida reconstrucción de los estratégicos puertos de Cherburgo y El Havre que habían sido completamente devastados por los equipos de demolición alemanes. Solo once días después de haber sido tomado volvió a estar operativo el puerto de Cherburgo, lo que fue clave para el desembarco de hombres y de material aliados. También fue muy importante su labor de construcción de puentes de pontones sobre el Rin para permitir la penetración de las tropas estadounidenses y británicas en el interior de Alemania.[5]
