Shep Shepherd

Los padres de Shepherd eran de las Indias occidentales. Su padre aceptó un trabajo en el Canal de Panamá , y envió a su esposa embarazada a Filadelfia; Shep Shepherd nació durante ese viaje, mientras ella estaba  en Honduras, y a pesar de su tener un trasfondo del Caribe, creció en un barrio predominantemente judío en la ciudad de Filadelfia.

Shepherd se interesó en la música desde muy joven, en particular de los instrumentos de percusión, y podía leer partituras para batería a los 14 años de edad; cuando comenzó a aceptar presentaciones pagadas. La música no era su único objetivo: asistió a una escuela vocacional donde se formó como un como asistir a un colegio profesional, se formó como carpintero de gabinetes. Como músico itinerante, se afirma que llevaba consigo sus herramientas y una caña de pescar además de sus instrumentos.

Entre 1932 y 1941, Shepherd trabajó en Filadelfia para el líder de banda Jimmy Gorham.^[1]

En 1941, Benny Carter se puso en contacto con Shepherd después de escucharlo tocar y, como resultado, Shepherd comenzó a trabajar con Carter y eventualmente se mudó a la ciudad de Nueva York. Shepherd también trabajó con Artie Shaw en 1941.^[2] Debido a las regulaciones del sindicato de músicos, a Shepherd no se le permitía aceptar un trabajo estable, por lo que debía aceptar trabajos ocasionales, tocando en distintos establecimientos de noche en noche. Así como muchos otros músicos de jazz de la época, Shepherd obtenía ingresos económicos de varias fuentes, incluyendo un trabajo como copista de música y músico acompañante en diferentes grabaciones. Como músico de sesión era versátil, ya que tocaba no sólo la batería, sino también el vibráfono y la marimba, y se hizo buena fama por su buen trabajo en equipo, apoyando al grupo con sus habilidades y sin intentar ser el centro de atención. La demanda por su trabajo de copista fue tanta, que se acuñó la frase "Get Shep" ("Busca a Shep") en el microcosmos del jazz neoyorkino.

Shepherd sirvió cuatro años en el Ejército de Estados Unidos, componiendo, arreglando y dirigiendo música vocal, así como la interpretación del trombón en las bandas militares. Poco después de su descarga, fue contratado por Cab Calloway para reemplazar a un baterista que nose había presentado. Shepherd trabajó para Calloway por un año, después del cual fue reemplazado porque Calloway necesitaba de un "baterista de show", aunque siguió usando a Shepherd como arreglista.

En 1952, Shepherd comenzó a trabajar en el grupo de Bill Doggett. En 1956, Shepherd ayudó a Doggett a escribir su canción insignia, Honky Tonk.