Sierra de Gata (comarca)

Se trata de un territorio con diversidad de paisajes y flora. Tiene importantes recursos hidrográficos, con dos vertientes importantes: el río Árrago y el río Eljas. Posee un importante patrimonio arquitectónico en algunas de sus villas, especialmente en Gata, San Martín de Trevejo, Hoyos, Torre de Don Miguel, Trevejo, Robledillo de Gata... Su secular aislamiento (hasta el punto de conservar un fósil lingüístico: la Fala en el Valle del Jálama) la han convertido en uno de los lugares más vírgenes de la Península en lo que se refiere a Naturaleza y autenticidad de las formas de vida rural. Así, es actualmente una de las zonas con mayor potencialidad y crecimiento para la práctica del turismo de interior. Su ubicación favorece unas condiciones de humedad y temperatura especialmente propicias para el desarrollo de múltiples variedades de setas por lo que se considera un enclave idóneo para los amantes de la micología y la recolección de hongos.

Cada pueblo es una joya de arquitectura rural con acentos muy diferentes, desde la alta soledad de Trevejo, a la urbanidad de piedra, madera y plazas de san Martín o las calles floridas de Gata y señoriales de Hoyos, hasta la arquitectura más singular y pintoresca de Robledillo de Gata. Estos son los cinco municipios nombrados bien de interés cultural con categoría de conjunto histórico-artístico.

Su patrimonio no se limita a monumentos concretos, sino que comprende un conjunto formado por restos arqueológicos, castillos, iglesias, arquitectura tradicional, construcciones rurales, caminos, tradiciones y elementos lingüísticos. Todo ello se encuentra estrechamente relacionado con el paisaje de la comarca, por lo que constituye un ejemplo de territorio en el que patrimonio natural, histórico y cultural están profundamente vinculados.

Los vestigios más antiguos se remontan a la Prehistoria. La comarca cuenta con importantes muestras de arquitectura megalítica, especialmente en el entorno de Hernán-Pérez, donde se encuentra la necrópolis de Pradocastaño. Este conjunto arqueológico está formado por varios dólmenes y otros elementos que muestran la utilización de este espacio con fines funerarios durante un largo periodo de tiempo. También destaca el yacimiento de Castillejo, en Villasbuenas de Gata, donde se han localizado restos de un asentamiento calcolítico y estructuras defensivas. Estos descubrimientos demuestran que la Sierra de Gata fue un territorio habitado y organizado desde hace varios miles de años.

Durante la época romana, la comarca adquirió importancia debido a su posición geográfica como zona de comunicación entre el norte de Extremadura y las tierras occidentales de la Península. El Puerto de Perales constituyó uno de los principales pasos naturales a través de la sierra y estuvo relacionado con las vías de comunicación romanas que conectaban la zona de Coria con otros territorios. La presencia romana dejó también restos arqueológicos y transformó las formas de ocupación y explotación del territorio, especialmente mediante la agricultura, la ganadería y el establecimiento de nuevas vías de comunicación. Existen por la zona de los montes de Gata restos arqueológicos de antiguas minas de oro romanas, así como la calzada romana de Vía Dalmacia.

La Edad Media constituye otro de los periodos fundamentales para comprender el patrimonio de la Sierra de Gata. Su posición fronteriza y estratégica favoreció la construcción de numerosas fortificaciones. Entre ellas destaca el castillo de Trevejo, situado sobre un promontorio y acompañado por un pequeño núcleo de población que conserva una extraordinaria arquitectura tradicional. También sobresalen las fortificaciones de Santibáñez el Alto y las de Eljas, así como diversos elementos defensivos presentes en localidades como la Torre de la Almenara en Gata y Torre de Don Miguel. Estas construcciones reflejan la importancia militar que tuvo la comarca durante los conflictos medievales y su condición de territorio fronterizo.

Uno de los principales valores patrimoniales de la Sierra de Gata se encuentra, precisamente, en sus propios pueblos. Localidades como San Martín de Trevejo, Robledillo de Gata, Gata, Hoyos, Villamiel, Torre de Don Miguel o Eljas conservan conjuntos urbanos tradicionales en los que destacan las calles estrechas, las viviendas de piedra, los entramados de madera, los balcones y los voladizos. Esta arquitectura se adapta a las características del terreno y utiliza materiales locales, creando una imagen urbana muy característica. En algunos casos, como San Martín de Trevejo o Robledillo de Gata, la conservación del conjunto arquitectónico permite apreciar de manera especialmente clara la forma de vida tradicional de la población serragatina.

El patrimonio religioso también ocupa un lugar destacado. A lo largo de la comarca se conservan numerosas iglesias parroquiales, ermitas y otros edificios religiosos construidos o reformados durante diferentes épocas. Estos edificios permiten observar la evolución arquitectónica de la Sierra de Gata desde la Edad Media hasta la Edad Moderna y reflejan el crecimiento y la importancia que adquirieron algunas de sus localidades. Las iglesias de Gata, Hoyos, San Martín de Trevejo, Villamiel o Eljas constituyen algunos de los ejemplos más representativos de este patrimonio.

Junto a los grandes monumentos existe además un importante patrimonio etnográfico relacionado con las actividades económicas y la vida cotidiana de sus habitantes. La comarca conserva molinos, fuentes, puentes, caminos empedrados, chozos, corrales, construcciones agrícolas y ganaderas y otras edificaciones tradicionales. Estos elementos permiten comprender cómo la población aprovechó históricamente los recursos naturales de la sierra y cómo se organizaban actividades como la agricultura, la ganadería y la explotación de los recursos forestales. Por ello, aunque muchas de estas construcciones puedan parecer sencillas, constituyen una parte fundamental de la identidad histórica de la comarca.

El patrimonio histórico de la Sierra de Gata se caracteriza por su gran diversidad y por la continuidad de la presencia humana en el territorio. Desde los dólmenes y asentamientos prehistóricos hasta los castillos medievales, las iglesias, los pueblos de arquitectura tradicional y las manifestaciones culturales actuales, la comarca conserva numerosas huellas de las diferentes sociedades que la han habitado. Su principal singularidad reside en que estos elementos no aparecen aislados, sino integrados en un paisaje que ha sido transformado durante siglos por sus habitantes.

Sierra de Gata cuenta con una riqueza natural excepcional. Se trata de una pequeña red de espacios protegidos de gran interés biológico y paisajístico. En 1977, todo el territorio de la comarca fue incluido por el ICONA en el Inventario Abierto de Espacios Naturales de Protección Especial. Los más importantes son la reserva ornitológica del embalse de Borbollón, la Reserva del Buitre Negro en el Valle del Árrago, la reserva paisajística del monte Jálama y la reserva biológica de sierra de Gata.

La comarca de la Sierra de Gata es conocida por la cantidad de piscinas naturales que dispone, un total de 18.^[1] El agua procede de los cursos de montaña y suele ser muy limpia y bastante fría, especialmente en las zonas donde el agua baja directamente de las gargantas.

Por el sur de la comarca discurre la autovía EX-A1, que comunica Moraleja con la capital española, mediante un enlace con la A-5.

La EX-101 es la carretera principal que actúa columna vertebral de norte a sur de la comarca. De esta carretera sale la EX-105 que une la comarca de este a oeste. El cruce de La Fatela actúa como el nodo principal central de las comunicaciones.

Moraleja es la única población que cuenta con una estación de autobuses que conecta Plasencia, Coria, Navalmoral de la Mata y Cáceres con el resto de municipios de la sierra.

La estación ferroviaria más cercana es la de Plasencia, Cáceres y Salamanca.

Tiene una población de alrededor de 20.000 habitantes divididos en numerosos municipios de alrededor de 500 habitantes en su mayoría. A pesar de ser Moraleja el más poblado de la comarca, y el octavo de la provincia, con más de 6.500 habitantes empadronados, Hoyos es la capital de la comarca, donde se sitúan las oficinas de la Mancomunidad y de la asociación Adisgata.

• Anexo:Municipios de la provincia de Cáceres