El 25 de febrero de 1781, un grupo de indígenas dirigidos por Lucas Sesenarro atacaron el campamento minero de Suches en la Provincia de Larecaja. Esta noticia fue conocida en La Paz donde el comandante Sebastián de Segurola, reunió una tropa de 200 soldados, 2 compañías de caballería y 4 cañones de pedrero que puso al mando del coronel español José Pinedo y le ordenó encaminarse a Sorata donde se encontraría con más soldados, se el entregaron además al coronel Pinedo 8000 pesos para mantener a la tropa el 27 de febrero. El plan inicial mencionaba un ejército de 2000 soldados que rodearían el Lago Titicaca hasta llegar a Puno y derrotarían a los indígenas en el camino.
Pinedo sale de la ciudad de La Paz el 2 de marzo y se dirige por la margen derecha del Lago Titicaca, evitando la ruta habitual de Desaguadero. Según el Oidor Francisco Tadeo Díez de Medina este camino lo eligió Pinedo para salvar sus haciendas que se encontraban en Larecaja pero en realidad fue una decisión que obedecía al mando militar de Segurola quien sabía que el camino habitual a Puno estaba totalmente controlado por los indígenas.[2]
El 12 de marzo el Corregidor de la Provincia de Omasuyos, José Joaquín Tristán y Muzquia, se refugia en la ciudad de La Paz. Indica que el pueblo de Laja fue tomado por los indígenas fieles a Túpac Katari y que Tristán tuvo que dividir a sus fuerzas, la mayoría logró unirse a Pinedo que seguía con su marcha hacia Puno con 500 hombres mientras que un pequeño grupo de soldados acompañó a Tristán a refugiarse en La Paz.
Pinedo logró reunir más tropas al pasar por Sorata donde se le unió el comandante Manuel Santalla, hermano del Corregidor Gregorio Santalla, juntos dirigieron a su ejército derrotando a los indígenas y abriéndose paso hasta llegar a Huancané con un ejército de 2000 hombres. Sin embargo, no lograrían pasar de ese punto, tropas indígenas atacaron repetidamente desde Vilque Chico y la falta de comando por parte de Pinedo y Santalla provocó la derrota. Varios voluntarios de La Paz pidieron regresar a su ciudad, solicitud que fue aceptada por Pinedo, mientras que muchos otros desertaron del ejército.
El coronel Pinedo vio su situación comprometida, pues solamente le quedaban 700 soldados y se tenía la noticia de que un ejército indígena de 9000 hombres comandados por Lucas Sesenarro estaba en camino, Pinedo y Santalla decidieron retirarse hasta Quequerana y después a Sorata. Esta ciudad tenía fuertes defensas que había mandando a construir Segurola cuando era Corregidor de esa provincia. El 18 de marzo llegaron a La Paz los soldados que habían regresado desde Huancané e informaron de la derrota del ejército.
Sorata era defendida militarmente por el coronel Anastacio Suárez de Varela, éste había establecido 18 compañías de 40 hombres cada una y con el sueldo de dos reales diarios. A esta tropa se unieron los soldados de Pinedo y Santalla.[3]
La tropa de soldados logró defender la región de Sorata durante un tiempo, los indígenas no podían tomar la ciudad y tampoco lograron sitiarla por los repetidos ataques que Pinedo realizaba contra los rebeldes. Esta situación se mantuvo hasta que llegó a la región Andrés Túpac Amaru quien tomó el mando de las fuerzas indígenas quechuas, le acompañaba Gregoria Apaza, hermana de Túpac Katari, y con quien mantenía una relación amorosa. Ambos indígenas se encargaron de organizar a sus fuerzas, con el apoyo de ingeniosos coroneles indígenas como Juan de Dios Mullupuraca, y poco a poco fueron acercando sus tropas a Sorata.
El 4 de mayo el ejército indígena pudo por fin cercar la ciudad de Sorata, Andrés Túpac Amaru y José Pinedo concretaron varias reuniones para buscar una salida pacífica a la situación, Amaru proponía que todos los españoles, criollos y mestizos dejen la ciudad y les ofrecía llegar a salvo hasta La Paz, mientras que Pinedo ofrecía a Amaru rendir a su ejército a cambio de perdonarles la vida. Ninguna de las partes cedió hasta que en una última reunión en julio, Amaru arrestó al coronel Pinedo y al corregidor Santalla acusándolos de querer matarlo, los indígenas defendiendo a su líder se lanzaron sobre los cuerpos de los españoles y los asesinaron a cuchilladas.[2]
Sorata quedaba al mando del comandante Manuel Santalla quien hizo lo posible para defender su posición y evitar la caída de la ciudad. El sitio se prolongó y los indígenas vieron que necesitaban más hombres para tomar la ciudad. Gregoria Apaza fue la encargada se reclutar más indígenas y se dirigió a Huarina en julio de 1781 de donde consiguió los refuerzos que necesitaban. Mientras tanto un grupo de sublevados había logrado crear una represa cortando el curso de las aguas que bajaban de la montaña Illampu.[4]
El 5 de agosto la represa fue abierta y el agua que retenía llegó hasta Sorata, las defensas de piedra fueron destrozadas por la fuerza del agua y los defensores de la ciudad huían para salvar su vida y evitar ser arrastrados por la corriente. En cuanto las aguas bajaron Andrés Túpac Amaru ordenó atacar la ciudad que quedaba prácticamente indefensa, muchas casas fueron saqueadas e incendiadas, varios españoles y criollos fueron asesinados en las calles.
Por la tarde ingresaron a la ciudad Andrés Túpac Amaru y Gregoria Apaza, llegaron a la plaza principal y juntos enjuiciaron y sentenciaron a todos los arrestados. Solamente se salvaron mujeres, niños y sacerdotes que se refugiaron en la iglesia.[5]
