Star Runner

Bond Cheung es un adolescente de preparatoria en Hong Kong con una gran pasión por las artes marciales mixtas. Entrena en un gimnasio local propiedad del maestro Lau. Su sueño es participar en el Star Runner, la Competencia de Artes Marciales Panasiáticas, un evento que reúne a 18 organizaciones de lucha de 12 países, donde el actual campeón es el letal Tank Wong, miembro del equipo Soul Boxing Gym, entrenado y representado por su frío hermano mayor, Benny Wong.

Mientras asiste a cursos de verano, Bond conoce a su nueva profesora de coreano, Kim Mi-Ju, recién llegada desde Seúl. Cuando el joven la protege de unos asaltantes en la calle, ambos entablan una cercana amistad. En ese contexto, Kim descubre que Bond es huérfano y que fue criado por su abuelo, quien actualmente se encuentra en coma, por lo que el muchacho ha debido valerse por sí mismo desde hace años. Tiempo después, cuando el gimnasio necesita una modelo para su publicidad, Bond convence a Kim para que asuma ese rol.

Posteriormente, CY Cheung, profesor de la preparatoria, pide consejo a Bond para conquistar a una mujer. El joven le sugiere invitarla a una cita en un lugar apartado, pero luego descubre que se trata de Kim. Ante esto, interrumpe la situación y la rescata de la incómoda confesión. Ambos terminan la noche en un salón de baile, donde se evidencian sentimientos mutuos. Sin embargo, tras una pelea que culmina con la detención de ambos por parte de la policía, Kim revela que en Corea era la amante de un hombre llamado Simon, hasta el día que negó conocerla frente a su esposa. A raíz de esto, decidió trasladarse a Hong Kong para olvidarlo. En ese momento, Bond le pide que, así como él se esfuerza en sus estudios y entrenamiento, ella prometa esforzarse en superar su pasado.

Días más tarde, Bond descubre que Lau ha seleccionado a los participantes del Star Runner sin incluirlo. Molesto, lo acusa de favorecer a Chris, otro alumno aparentemente menos preparado, por ser hijo del ejecutivo bancario encargado de la hipoteca del gimnasio. En ese contexto, Bullshit Bill, un conocido de Lau, propone un combate entre ambos para demostrar la transparencia de la decisión. Bond resulta derrotado, evidenciando que Chris había obtenido su lugar por mérito propio. Aun así, dominado por el orgullo, decide renunciar al gimnasio.

Bill busca a Bond y señala haber visto en él un gran potencial desaprovechado. Le ofrece entrenarlo en el Fusion Tao, un estilo de combate de su invención que combina kickboxing, muay thai y diversas corrientes de kung fu, este último subestimado por los luchadores contemporáneos. Bill explica que en su juventud fue bicampeón del Star Runner, por lo que se considera capaz de prepararlo como luchador profesional en poco tiempo. Desde entonces, inicia su entrenamiento con la colaboración del hermano Lung, experto en wing chun, y del reverendo Sun, un sacerdote católico especializado en hong kuen. En poco tiempo, logran convertir a Bond en un combatiente altamente competente.

Al comenzar el torneo, el primer oponente de Bond es Chris. Durante el combate, sorprende a todos con la efectividad de su estilo, logrando derrotarlo y posicionándose como la revelación del campeonato.

Debido al incidente en el salón de baile y a la constante presencia de Kim acompañando a Bond en el torneo, comienzan a circular rumores en el colegio sobre una relación inapropiada entre ambos, lo que genera molestia en la institución. A pesar de las implicancias éticas, tanto por la relación profesora-alumno como por la edad de Bond, ambos reconocen sus sentimientos y deciden iniciar una relación.

Durante las semifinales, Kim se ausenta sin previo aviso a una pelea donde Tank derrota brutalmente a Ho, último alumno de Lau en competición, y revela su dominio de la lucha libre, un estilo que neutraliza los ataques a corta distancia del Fusion Tao. Tras el encuentro, Kim confiesa que su ausencia se debió a que Simon la visitó y le ofreció volver a Corea y retomar su relación, propuesta que aceptó sin dudar.

A pesar del impacto emocional, Bond opta por continuar. Con el apoyo de Bill y del gimnasio de Lau, entrena técnicas para contrarrestar el estilo de Tank, con quien disputará la final. Antes del combate, se reúne con Kim para invitarla a presenciarlo.

El día de la final, compañeros del gimnasio y del colegio acuden a apoyarlo. Por su parte, a ultimo momento Kim decide no abordar el avión, pese a la molestia de Simon, manifestando su determinación de asistir al combate.

Durante la pelea, Bond recibe un castigo significativo, pero logra llevar a Tank al límite. Sus amigos que se resiste a caer y prolonga el encuentro con la esperanza de que Kim pueda verlo. Bill, confiando en él, promete no tirar la toalla. Paralelamente, Tank reconoce en Bond a un rival digno que despierta su gratitud, ya que logró que Benny abandonase su habitual frialdad y expresara preocupación por la seguridad de su hermano. En el momento en que Bond es noqueado, Kim logra llegar al recinto, lo que renueva su motivación. Ambos combatientes ejecutan entonces un último y devastador intercambio, sin que se revele al vencedor.

Finalmente, Kim relata que tras la pelea no volvió a ver a Bond, ya que regresó de inmediato a Corea. No obstante, tampoco retomó su relación con Simon, considerando que ello traicionaría la promesa realizada. Reconociendo ese verano como el período más feliz de su vida, Kim regresa a Hong Kong un año después. Allí se entera de que Bond viajó al extranjero tras la muerte de su abuelo. Sin embargo, al acudir a la estación de trenes donde solían pasar el tiempo, ambos se reencuentran.

En la imagen los protagonistas de la película: Vanness Wu (izquierda), Kim Hyun-joo (centro) y Andy On (derecha).

• Vanness Wu como Bond Cheung
• Kim Hyun-joo como Kim Mi-Ju
• Max Mok como Bullshit Bill
• Wong You-Nam como Lau
• Andy On como Tank Wong
• Shaun Tam como Chris Young
• Chin Kar-lok como Ho
• Gordon Liu como el entrenador Lau
• Ken Lo como Benny Wong
• Lung Ti como el hermano Lung
• Graham Player como el reverendo Sun
• David Chiang como el abuelo

Inicialmente, el nombre de la película sería El joven Tigre (少年阿虎), sin embargo, para evitar que diese erróneamente la impresión de ser una precuela de El Tigre (阿虎), película del mismo director estrenada el año 2000, protagonizado por Andy Lau y Takako Tokiwa y conocida en occidente como A Fighter's Blues, el nombre se cambió a Star Runner.^[4]

En junio de 2003 de manos de Filmko Entertainment de Hong Kong comenzó la producción con un presupuesto de $3 millones, en coproducción con Sil-Metropole Organisation de Hong Kong y Polestar de Corea del Sur, siendo estrenada en noviembre del mismo año.^[5][6]

Dirigida por Daniel Lee, la película está protagonizada por Vanness Wu, miembro de la boy band taiwanesa F4, si bien Wu poseía experiencia en la actuación al haber participado en alrededor de media docena de series para televisión, Star Runner fue su debut en la pantalla grande convirtiéndose en el primer miembro de F4 en incursionar en el cine.^[7][8] Como coprotagonista femenina e interés amoroso del protagonista se escogió a la popular actriz coreana Kim Hyun-joo, quien durante esa fecha se encontraba en el punto álgido de su carrera.^[9] Para el papel antagónico de Tank, se escogió a Andy On, quien había debutado en el cine un par de años protagonizando la secuela de artes marciales y ciencia ficción Black Mask 2.^[10]

En papeles secundarios, el proyecto contó con la participación de renombradas estrellas del cine chino de artes marciales cómo Max Mok, Ken Lo, David Chiang o Gordon Liu, quien actuó en esta película en paralelo a su participación en Kill Bill: Volumen 1 y Kill Bill: Volumen 2, donde interpretó al líder de los 88 locos y al maestro Pai Mei respectivamente.^[11]

Según ha declarado el protagonista, las escenas de acción fueron grabadas sin ningún tipo de manipulación digital, interpretando él mismo las tomas de combate y artes marciales íntegramente por medio de coreografías supervisadas por el encargado de stunt, lo que significó un gran desafío para él ya que, a pesar de que su experiencia de bailarín le permite poseer una buena condición física y agilidad, las escenas de acción implican un mayor despliegue de fuerza bruta.^[12][8]

Originalmente la película también incluía una escena de sexo romántico entre ambos protagonistas; la cual ha sido descrita como bastante explícita y carente de tomas desenfocadas o elipsis visuales, ya que se había grabado con imágenes que mostraban directamente a los personajes intimando en lugar de enfoques que solo lo insinuaran. Sin embargo, la compañía cinematográfica consideró que una escena de sexo entre una profesora y su alumno adolescente era un tema demasiado delicado para abordarlo de forma tan abierta y ya que el resultado bruto de la película excedía el tiempo máximo de duración estipulado, se decidió que esta escena fuese eliminada.^[12]

Al igual que las anteriores producciones de Daniel Lee, la música estuvo a cargo de Henry Lai, quien describe la banda sonora con un estilo rico en sonidos de tipo roquero y militar, pensada para ser atractiva para la audiencia joven; sin embargo, también incluyó melodías románticas para la ambientación e incluso una canción en español interpretada por un vocalista mexicano.^[13]