Strangeways, Here We Come

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The Smiths grabaron lo que iba a ser su último álbum de estudio en los estudios The Wool Hall en Bath, Inglaterra. Aunque todavía firmaron un disco de indie, la banda apostó por cierto nivel de experimentación, con saxo sintetizado, arreglos de cuerda en teclado y cajas de ritmo adicionales. Es también el único álbum de The Smiths en que Morrissey toca un instrumento musical. El sonido del piano en la canción "Death of a Disco Dancer" se produjo según lo descrito por Marr cuando Morrissey "se sentó en un piano y comenzó a golpearlo a distancia".

Musicalmente, Marr estaba decidido a alejarse del sonido anterior del grupo, el llamado jangle pop. En su momento comentó: "Yo insistía en que no íbamos a solo tener que repetir cualquier tipo de fórmula. Empecé a buscar distintas influencias, la búsqueda de un interés primario en The White Album de The Beatles. Sabía que la atmósfera de The White Album era un aspecto del que podía extraer una influencia musical... Yo quería dejarme la piel y encontrar una dirección diferente... Eso es, posiblemente, por lo que no se habla mucho sobre Strangeways". También dijo: "Pero aun así suena como nosotros".

Entre la grabación del disco en marzo y su lanzamiento en septiembre de 1987 la banda se separó después de que Johnny Marr anunciara en julio que había dejado la banda. El álbum alcanzó el número dos en el Reino Unido y el número 55 en las listas americanas.

Strangeways, Here We Come puede ser el último álbum de The Smiths, pero no su grabación final, ya que se registraron dos últimas canciones en mayo de 1987 ("I Keep Mine Hidden" y "Work Is a Four-Letter Word") como caras B de los sencillos "Girlfriend in a Coma" y "Stop Me If You Think You've Heard This One Before". Dos singles más fueron extraídos de Strangeways, Here We Come, completados con temas antiguos o grabaciones de archivo.

Las grabaciones en The Wool Hall fueron unas sesiones relativamente relajadas, donde apenas afloraron tensiones internas, con Morrissey yéndose pronto a dormir y Marr quedándose hasta tarde en el estudio con los arreglos musicales y culminando habitualmente con fiestas. El productor Stephen Street llegó progresivamente a comprender la idea y escritura que Morrissey y Marr estaban tratando de plasmar. Los cuatro exmiembros han nombrado a Strangeways, Here We Come como su álbum favorito de The Smiths.^[2] Morrissey ha afirmado que "Johnny y yo decimos eso con bastante frecuencia. Al mismo tiempo. Mientras dormimos. Pero en camas diferentes".

Contrariamente al mito de que Strangeways fue grabado en un ambiente abiertamente hostil, Andy Rourke ha reflejado que "fue el mejor momento que los cuatro pasamos en un estudio".

La portada de Strangeways, Here We Come fue diseñada por Morrissey, cuenta con una foto de Richard Davalos, actor de la película Al este del edén. Davalos está mirando a James Dean, quien fue cortado de la imagen. Dean era el héroe de Morrissey, de quien el cantante escribió un libro llamado James Dean Is Not Dead. Cinco años más tarde, cuando el diseño de la portada para las recopilaciones de WEA, Morrissey escogió de nuevo a Davalos como la estrella de la portada y Davalos está mirando a Dean, quien una vez más fue recortado.

Como es revelado en la colección de Jo Slee de ilustraciones y portadas de The Smiths y Morrissey, Peepholism, Davalos no fue la elección original como la estrella de la portada. Morrissey quería utilizar un fotograma de Harvey Keitel en ¿Quién llama a mi puerta?, de Martin Scorsese, pero Keitel se negó a permitirle el uso de la imagen. En 1991, Keitel cedió y la imagen se utilizó en las camisetas y los telones de fondo de la gira de 1991 de Morrissey en solitario.

El álbum toma su título de la célebre Prisión Strangeways, de Mánchester, mientras que la línea "Here we come" es tomada de la novela Billy Liar. "Strangeways, por supuesto, es la verdadera monstruosidad de una prisión en funcionamiento", explicó Morrissey.

Sobre el título, Marr ha dicho: "He aprendido a amar el título... fue un poco explicado de más. Un poco obvio. Pero está bien. Yo estaba intrigado siempre por la palabra Strangeways. Recuerdo que cuando era niño, escuché por primera vez que la prisión era realmente llamada así, me preguntaba si no se le hubiera ocurrido a nadie cambiar el nombre. Todavía es desconcertante, de verdad". Morrissey también ha declarado: "En realidad soy yo lanzando los brazos al cielo y gritando: ¿Qué es lo siguiente?".

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Todas las canciones escritas y compuestas por Morrissey/Marr.

The Smiths

• Morrissey - voz, piano en "Death of a Disco Dancer"
• Johnny Marr - guitarra, teclados, armónica, cuerdas sintetizadas y arreglos de saxofón
• Andy Rourke - bajo
• Mike Joyce - batería

Músicos adicionales

• Stephen Street – Programación de la caja de ritmos adicionales en "I Started Something I Couldn't Finish", "Paint a Vulgar Picture" y "Death at One's Elbow", y los arreglos de cuerdas para "Girlfriend in a Coma".

Las notas del disco citan a Orchestrazia Ardwick como responsable de los arreglos de saxofón y la ejecución de instrumentos de cuerdas; en realidad, se trata de Johnny Marr y su sintetizador.

Equipo técnico

• Johnny Marr, Morrissey y Stephen Street – productores
• Steve Williams – ingeniero asistente