The Queen Is Dead

El guitarrista Johnny Marr escribió varias canciones que más tarde aparecerían en The Queen Is Dead mientras que The Smiths estaban de gira por Gran Bretaña a principios de 1985, cuando elaboraba los arreglos de las canciones con el bajista Andy Rourke y el baterista Mike Joyce, durante las pruebas de sonido.^[3] Después de lanzar el sencillo "The Boy with the Thorn in His Side" (que se incluye en The Queen Is Dead en una versión ligeramente diferente), The Smiths volvieron a reunirse para elaborar su tercer álbum. Marr lo produjo junto al cantante Morrissey, con ayuda del ingeniero Stephen Street, que había asumido el mismo papel en el álbum anterior de la banda, Meat Is Murder (1985).

Street dijo:

"Morrissey, Johnny y yo tuvimos una relación de trabajo realmente buena - todos estábamos más o menos en la misma edad y en el mismo tipo de cosas, así que todos se sintieron muy relajados en el estudio".^[4]

En ese momento el grupo estaba teniendo problemas con su discográfica Rough Trade, que Street señala como "Rough Trade y EMI tratando de grabar todo". Street ha señalado que "esto no interfirió en el modo de grabación, ya que la atmósfera en el estudio era muy, muy constructiva". El grupo grabó "Bigmouth Strikes Again" y "Some Girls Are Bigger Than Others" en RAK Studios en el noroeste de Londres. Después de un breve recorrido, el grupo grabó y mezcló la mayoría del álbum en el Jacob's Studios en Farnham, Surrey, durante fines de 1985 y principios de 1986.^[4]

El título del álbum viene del nombre de un capítulo de la clásica novela de Hubert Selby, Jr. Last Exit to Brooklyn.

The Queen Is Dead salió finalmente con medio año de retraso, en junio de 1986, y fue precedido por el estreno del sencillo "Bigmouth Strikes Again" en mayo, en rigor el único single extraído del álbum. Muchos alentaron a la banda para lanzar "There Is a Light That Never Goes Out" como sencillo, pero se dice que Johnny Marr quería un tema en la línea de "Jumpin' Jack Flash" de The Rolling Stones, para anunciar que The Smiths había regresado del hiato. No les fue tan bien como se esperaba, pues solo alcanzó llegar al número 26 en las listas británicas.

El álbum es popularmente considerado como el mejor de The Smiths. Con su mezcla única de estilos musicales (incluyendo jangle pop, Invasión británica, music hall, rockabilly y punk rock), se convirtió rápidamente en una sensación británica y The Smiths se estableció como una de las bandas más grandes de su época. Tanto Morrissey como Marr estaban en desacuerdo con esa idea, pues citaron a su sucesor de 1987 (y de forma inesperada, el último LP), Strangeways, Here We Come, como su obra cumbre.

Rolling Stone le dio al álbum una calificación de cinco estrellas. El crítico Mark Coleman señaló el sentido del humor de Morrissey y destacó la actuación del cantante en "Cemetry Gates" como un punto culminante. Coleman concluyó: "Nos guste o no, este chico viene para quedarse por un tiempo."^[5] Pitchfork Media colocó al álbum como el sexto mejor de la década de 1980.^[6] En 2000, la revista Mojo puso a "There Is a Light That Never Goes Out" en el número 25 en su lista de las 100 mejores canciones de todos los tiempos, mientras que VH2 la colocó en la cima de su tabla Top 500 Indie Songs. En 2003, The Queen Is Dead fue clasificado número 216 en la lista de Rolling Stone de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos.^[7] En 2006 fue nombrado el segundo mejor álbum británico de todos los tiempos por la revista NME.^[8]

La canción "There Is a Light That Never Goes Out" fue candidata para el principal sencillo del álbum, pero fue rechazada en favor de "Bigmouth Strikes Again". Más tarde, en 1986, fue lanzada como un 7"-sencillo en Francia. Tuvo un lanzamiento tardío en 1992, cuando se convirtió en uno de los singles de WEA en la promoción de los recopilatorios de The Smiths.

"Cemetry Gates" fue la respuesta directa de Morrissey hacia los críticos que habían denunciado irregularidades en el uso de textos escritos por algunos de sus autores favoritos, en particular, Shelagh Delaney y Elizabeth Smart. Una cita de Wilde, "El talentoso toma prestado, el genio roba", fue grabada en los surcos del primer sencillo del álbum, "Bigmouth Strikes Again".

"The Queen is Dead", que inicia el álbum, comienza con una cita histórica de la película de Bryan Forbes del Reino Unido de 1962 "La habitación en forma de L". Otro ejemplo de la fascinación de Morrissey por el cine británico de los 60's, la película contó con las actuaciones de Pat Phoenix (que ya había aparecido en la portada del sencillo de 1985 "Shakespeare's Sister") y Cicely Courtneidge. La canción "The Queen Is Dead" fue también notable por un vídeo de música expresionista dirigida por Derek Jarman.

En un par de canciones, incluyendo "The Queen Is Dead" y "Bigmouth Strikes Again", se cambió el tono de los coros de Morrissey. Al cantante le gustaba experimentar con efectos en su voz, de modo que Street pasó la voz a través de un armonizador de las pistas de respaldo.

La portada de The Queen Is Dead, fue diseñada por Morrissey, con las características de la película de 1964 L'Insoumis de Alain Delon.

Todas las canciones escritas por Morrissey/Marr excepto "Take Me Back to Dear Old Blighty" (utilizada como una introducción a "The Queen Is Dead"), escrito por AJ Mills, Fred Godfrey, y Bennett Scott.