Sudáfrica en la Copa Mundial de Rugby de 2023

Sudáfrica tuvo su campamento base en Tolón e integró el Grupo B junto al Cardo, la factible Rumania, el candidato Trébol y la físicamente dura Tonga.^[4] Clasificó a la Fase final como segunda, tras caer ante Irlanda y vencer a todas las demás.

El partido debut fue contra Escocia, del técnico Gregor Townsend y los rugbistas: Zander Fagerson, Richie Gray, el capitán Jamie Ritchie, Ben White, la estrella Finn Russell y Blair Kinghorn. Luciendo una sólida defensa, los Springboks vencieron 18–3 cómodamente.^[5]

La prueba clave sucedió ante el Trébol, del técnico inglés Andy Farrell y los alineados: Tadhg Furlong, James Ryan, la estrella Josh van der Flier, Jamison Gibson-Park, el capitán Jonathan Sexton y Hugo Keenan. Pese a dominar las formaciones fijas, los irlandeses contraatacaron con su juego de manos y ganaron 8–13 en un partido emocionante.^[6]

En los cuartos de final se cruzaron al local Les Bleus, ganador del Grupo A y que venció a los All Blacks, dirigida por Fabien Galthié y formada con: Uini Atonio, la estrella Thibaud Flament, Gregory Alldritt, el capitán Antoine Dupont, Gaël Fickou y el talentoso Damian Penaud.

Las semifinales los enfrentó a la Rosa; ganadora del Grupo D, venció de los Pumas y eliminó a Fiyi en los cuartos; entrenada por Steve Borthwick y alineada Dan Cole, Maro Itoje, el emblema Courtney Lawes, Alex Mitchell, el capitán Owen Farrell y Jonny May. Inglaterra jugó muy dura físicamente; buscando presionar con patadas a cargar y alejarse del marcador cambiando penales por tiros a los palos; consiguiéndolo hasta el minuto 78, cuando un penal puso adelante a los Springboks por vez primera y ganaron agónicamente 15–16.

Jugaron la final contra los All Blacks, brindando el más importante superclásico de la historia, repitiendo la Final del Mundial de 1995 pero esta vez en la profesionalidad.

Sudáfrica jugó con un solo back suplente (siendo la primera vez en la historia del rugby que se hizo) y el técnico neozelandés Ian Foster diagramó: Codie Taylor, Brodie Retallick, el capitán Sam Cane, Aaron Smith, el potente Rieko Ioane y Beauden Barrett. En un partidazo donde los tackles brillaron, los africanos aprovecharon un hombre de más por la expulsión de Cane y triunfaron 12–11 apretadísimamente.^[7]

El presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, vistió la camiseta Springbok con el número seis y homenajeó a Nelson Mandela. El antiguo líder lo había hecho en la Final del Mundial 1995, como una alegoría del perdón de los reprimidos por el apartheid hacia los afrikáners.

Catorce jugadores negros se consagraron campeones, el 42 % y récord histórico en un plantel. Anteriormente fueron Chester Williams en Sudáfrica 1995, cuatro en Francia 2007 y doce en Japón 2019.

El asistente Erasmus usó un proyector para mandar señales a los rugbistas jugando, empleando distintos colores y llamando la atención del público. En una rueda de prensa postpartido, Nienaber explicó que se usaba para avisar al cuerpo médico de sustituciones por sangre y no para tácticas; pero curiosamente se enviaban inmediatamente al obtener un penal y fue evidente que Kolisi cambiaba sus decisiones al mirarlas.^[8]

Con la victoria, 22 rugbistas sudafricanos consiguieron ganar dos mundiales. Antes solo Os du Randt (2007) y François Steyn (2019) lo habían conseguido.

Predecesor: Japón 2019

Sudáfrica en la Copa Mundial de Rugby Francia 2023

Sucesor: Australia 2027