Takashi Shimura

Nació en Ikuno, Prefectura de Hyogo, Japón. Su nombre de nacimiento fue Shimazaki Shōji (島崎捷爾). Sus antepasados eran miembros de la clase samurái: en 1868 su abuelo tomó parte en la Batalla de Toba-Fushimi durante la guerra Boshin.

Shimura entró en la Escuela Primaria Ikuno en 1911 y en la Primera Escuela Secundaria Kobe en 1917. Perdió dos años de escuela debido a una leve tuberculosis, y subsecuentemente se mudó a la Escuela Secundaria de la Perfectura en Nobeoka, Prefectura de Miyazaki, donde sus padres habían sido transferidos por sus empleadores, Mitsubishi Mining. En la Escuela Secundaria de Nobeoka, fue excelente en inglés y llegó a ser activo en la revista de la sociedad literaria, a la cual contribuyó con poesía. También llegó a ser estrella en el club de remo.

En 1923, entró en la Universidad de Kansai, pero después del retiro de su padre, la familia no pudo pagar más los costos de un curso a tiempo completo y él cambio al curso parcial por la tarde en literatura inglesa, apoyándose él mismo al trabajar en el abastecimiento municipalidad de Osaka. Entre los profesores en el Departamento de Literatura Inglesa estaba el dramaturgo Toyo-oka Sa-ichirō (豊岡佐一郎) y el erudito de Shakespeare Tsubouchi Shikō (坪内士行). Ellos dos inspiraron en Shimura, un entusiasmo por el drama. Se unió a la Sociedad de Estudios Teatrales de la Universidad y en 1928 formó un grupo teatral amateur, el Shichigatsu (七月座) con Toyo-oka como director. Empezó a perder trabajos, por el tiempo que empleaba en actividades teatrales y eventualmente perdió su empleo. Entonces dejó la universidad para probar ganarse la vida en el teatro. El Shichigatsu-za se volvió profesional y empezó a hacer recorridos, pero tubo dificultades económicas y se retiró.

Después del fracaso en el Shichigatsu-za, Shimura regresó a Osaka, donde comenzó a tener papeles en la radio. En 1930 se unió a la Compañía teatral Kindaiza (近代座) y llegó a ser totalmente actor profesional. Recorrió China y Japón con la Kindaiza, pero en 1932 dejó la compañía y retorno nuevamente a Osaka, donde apareció con las comparsas de Shinseigeki (新声劇) y Shinsenza (新選座). Tomando cuadros donde justo cuando llegaban y Shimura se dio cuenta de que ellos podían proveer de oportunidades para actores entrenados en escenarios. En 1932 se unió a los Estudios de Kyoto de la compañía de producción de película Shinkō Kinema. Hizo su debut en 1934 en la película muda Ren'ai-gai itchōme (恋愛街一丁目: Number One, Love Street). La primera película en la cual el tuvo una parte hablante fue en 1935, Chūji uridasu (忠次売出す), dirigida por Mansaku Itami. Su primer papel de película substancial fue como detective en la película de Kenji Mizoguchi de 1936, Elegía de Osaka (Naniwa erejii; 浪華悲歌).

Junto a Toshirō Mifune, Shimura es el actor que está más asociado con Akira Kurosawa. Shimura apareció en 21 de 30 películas de Kurosawa. Sus papeles incluyen el doctor en El ángel ebrio en 1948, el detective veterano en El perro rabioso en 1949, el abogado en Escándalo en 1950, el leñador en Rashōmon en 1950, el burócrata enfermo en Vivir en 1952 y el líder samurái en Los siete samuráis.

De hecho, la colaboración de Kurosawa con Shimura, desde 1943 hasta 1980, comenzó antes y duró más que su trabajo con Mifune (1948-65). Shimura apareció en el debut del director en la película La leyenda del gran judo en 1943, y la última película de Kurosawa en que actuó fue Kagemusha en 1980 cuando Kurosawa específicamente escribió un papel para Shimura. El lanzamiento de DVD de la película por The Criterion Collection restauró las tomas de Shimura.

Al margen de su trabajo con Kurosawa, Shimura es probablemente más conocido por sus papeles en varias películas japonesas de monstruos, incluyendo en las dos primeras películas de Godzilla.

Shimura murió el 11 de febrero de 1982 en Tokio, Japón, de enfisema a los 76 años. Sus efectos fueron presentados al Centro de películas del Museo Nacional de Arte Moderno, Tokio.