Tatuajes criminales rusos

Marcar a los delincuentes se practicaba en Rusia mucho antes de que el tatuaje fuera habitual, y se prohibió en 1863. En el siglo XIX, a menudo se usaba una cruz «pinchada» en la mano izquierda para identificar a los desertores del ejército, y hasta 1846, a los criminales sentenciados a trabajos forzados se les marcaba en la frente y las mejillas con las letras «BOP» (VOR; ladrón). También se aplicaron marcas en el omóplato y el antebrazo derecho, en tres categorías; «СК» para Ssylno-Katorjni (condenado a trabajos forzados), «СП» para Ssylno-Poselenets (deportado a trabajos forzados) y «Б» para Begly (fugitivo). En 1846, ВОР fue reemplazado por «КАТ»; las primeras tres letras de la palabra katorzhnik (condenado a trabajos forzados).^[3][7]

En la década de 1930, comenzaron a surgir castas criminales rusas, como los Masti (trajes) y los Vor v Zakone (Вор в Законе) o Blatnye (ladrones con autoridad), y con ello una cultura del tatuaje para definir el rango y la reputación. Hasta la Segunda Guerra Mundial, cualquier tatuaje podía denotar a un delincuente profesional, con la única excepción de los tatuajes de los marineros.^[3]

Bajo el sistema del Gulag de la época soviética, las leyes implementadas a mediados de 1940 permitieron imponer penas cortas de prisión a quienes fueran condenados por hurtos menores, vandalismo o infracciones a la disciplina laboral. Esto provocó un aumento de la población carcelaria durante y después de la Segunda Guerra Mundial. Para enero de 1941, la fuerza laboral del Gulag había aumentado en aproximadamente 300 000 prisioneros.^[8] Los tatuajes servían para diferenciar entre una autoridad o un «ladrón en ley» y los cientos de miles de presos políticos que fueron encarcelados durante y poco después de la Segunda Guerra Mundial por delitos que no se consideraban propios de un «Vor» (ladrón).^[3]

Con la complicidad de los prisioneros y reclusos de los gulags, fueron los mismos guardias que a escondidas de sus jefes diseñaban los tatuajes que estos luego portarían.^[9] Algunos de los motivos provenían de los tatuajes de marineros ingleses, como los barcos de alto velamen navegando, un corazón atravesado por una daga, anclas, un corazón entrelazado por una serpiente o un tigre mostrando los dientes.^[10]

La colección de tatuajes de un ladrón representa su «traje», que indica su estatus dentro de la comunidad de ladrones y su control sobre otros ladrones dentro de la vor v zakone.^[2] En la jerga criminal rusa o Fenya (феня), un conjunto completo de tatuajes se conoce como frak s ordenami (frac con adornos). Los tatuajes muestran un «historial de servicio» de logros y fracasos, sentencias de prisión y el tipo de trabajo que hace un criminal. También podrían representar su «familia de ladrones», nombrando a otros dentro de los corazones o con la imagen tradicional de gato.^[11] La apropiación indebida de los tatuajes de un «ladrón legítimo» podría castigarse con la muerte, o el preso verse obligado a quitárselos él mismo con un cuchillo, papel de lija, un fragmento de vidrio o un trozo de ladrillo.^[5][12]

Después de la Segunda Guerra Mundial se produjo un cisma en el mundo criminal. Muchos convictos habían luchado en unidades penales,^[13] contraviniendo el código del vor v zakone de que ningún ladrón debía servir en el ejército o cooperar con las autoridades de ninguna manera. Muchos ladrones profesionales se vieron degradados a frayer (forastero), muzhik (campesino) o suka (traidor, perra). Esto fue parte de una lucha por el poder; con recursos limitados en prisión, la ilegalización de las «perras» (suki) permitió a los ladrones legítimos tomar más para ellos.^[14] A aquellos que tuvieron menos suerte que los criminales degradados, fueron asesinados. El contrabando con las autoridades y la corrupción tanto entre el gobierno como entre los criminales era notoriamente conocido por ambos bandos, ya que estos ayudaban de alguna manera a obtener recursos de manera ilegal, lo que suponía mantener al pueblo, pues era bien sabido que la escasez de recursos en los soviets se incrementaba paulatinamente. Inclusive el propio Stalin, ya en el poder, toleró su presencia porque la Unión Soviética necesitaba del contrabando para salir adelante, para que el pueblo no se rebelara contra la carestía.^[14]

Los tatuajes se modificaron y aparecieron nuevos diseños para distinguir entre los dos grupos. La daga que atravesaba un corazón fue modificada, agregando una flecha: este tatuaje indicaba un ladrón legítimo y su deseo de vengarse de quienes habían violado el código de los ladrones. La rosa de los vientos se convirtió en un indicador de agresión hacia los funcionarios de la prisión y las «perras», indicando el juramento de que «nunca usaré charreteras» y el odio hacia quienes habían servido en el ejército soviético. Siglas secretas fueron creadas por ladrones legítimos que las «perras» no reconocerían, como SLON (literalmente «elefante»), que significa «Suki Lyubyat Ostry Nozh» («Las perras aman un cuchillo afilado»).^[15]

En la década de 1950, Nikita Jrushchov declaró una política para la erradicación de la criminalidad de la sociedad soviética. Junto con la propaganda denunciando al «ladrón tradicional» que había ganado popularidad en la cultura rusa, los castigos en las prisiones se intensificaron para cualquiera que se identificara como un ladrón legítimo, incluidas palizas y torturas. Como respuesta a esta persecución, las leyes contra los ladrones se intensificaron y el castigo para los presos que llevaran tatuajes no merecidos aumentó, pasando de la eliminación del tatuaje a la violación y el asesinato.^[14]

En la década de 1970, la intensificación de las leyes contra los ladrones había dado lugar a represalias contra los ladrones legítimos, orquestadas por las autoridades penitenciarias, que a menudo arrojaban a un ladrón legítimo a celdas con presos a los que habían castigado o violado.^[16] Para reducir las tensiones, los líderes criminales prohibieron los ritos de iniciación y la sodomización como castigo. Las peleas entre reclusos fueron prohibidas y los conflictos debían resolverse mediante la mediación de ladrones veteranos. Además, la moda de los tatuajes se había extendido por las cárceles de menores, aumentando el número de reclusos con tatuajes «ilegítimos». Esta omnipresencia junto con la reducción de la violencia, hizo que las «autoridades criminales» dejaran de castigar los tatuajes «no ganados».

En 1985, la perestroika trajo los primeros estudios de tatuaje y a medida que se iban popularizando, fue diluyéndose su estatus de atributo exclusivamente criminal.^[4]

Los tatuadores, o kolshchiki (pinchadores), eran muy respetados. Las agujas para tatuar se podían denominar peshnya (picahielos), pchyolka (abeja), shpora (espolón) o shilo (aguijón), mientras que la máquina de tatuar podía denominarse mashinka (maquinita) o bormashina (torno dental) y la tinta se conocía como mazut (gasolina) o gryaz (suciedad). Los tatuajes en sí se denominaban reklama (publicidad), regalka (regalía), kleimo (estigma) o rospis (pintura).

Aunque desde finales del siglo XX la realización de tatuajes dentro de la prisión está prohibida por motivos de higiene, se siguen haciendo de forma clandestina. Cómo método más común y debido a la precariedad del sistema carcelario ruso, suelen utilizar una suela de zapato, que una vez derretida dentro de un cazo al calor de un pequeño fuego, mezclan con orina u otras sustancias líquidas como champú para crear la tinta. Modifican una máquina de afeitar eléctrica a la que se le añade una aguja.^[6]

Los diseños y temas comunes crecieron a lo largo de los años, y a menudo tienen diferentes significados según la ubicación del tatuaje. Las imágenes a menudo no significan literalmente lo que están representando; por ejemplo, los tatuajes que muestran imágenes nazis representan un rechazo a la autoridad, no una adhesión al nazismo. Las combinaciones de imágenes, como una rosa, alambre de púas y una daga, forman significados combinados. Según el lexicógrafo Alexei Plutser-Sarno, los tatuajes se convierten en los únicos «aspectos reales de su vida».^[17] Son un símbolo del compromiso del propietario con la guerra contra el no ladrón, la policía (menty) y las «perras» (suki). El ambiente en la época soviética era de fuerte propaganda visual, y los tatuajes son una reacción a eso, y una «sonrisa a la autoridad» (oskal na vlast), a menudo parodiando directamente los lemas oficiales soviéticos con líderes del Partido Comunista a menudo representados como demonios, burros o cerdos.^[17]

• Estrellas^[18][19]
  • En los hombros — indican que se trata de una «autoridad» entre los criminales.
  • En las rodillas — no están dispuestos a arrodillarse ante nadie.
• Gato - signo tradicional de un ladrón, a menudo con un sombrero (ratero, carterista); la abreviatura "KOT" (gato) significa "naturalmente presidiario".
• Calavera con huesos cruzados — indica que es un asesino, por lo que está cumpliendo cadena perpetua.^[20]
• Retrato de Lenin o Stalin - a menudo tatuado en el pecho, en parte por la creencia de que un pelotón de fusilamiento jamás seguiría la orden de disparar a tal imagen además de que en caso de ser golpeados por los guardias, evitarían estás imágenes.^[9][21][22] Puede que se originara como un símbolo de orgullo tras la Revolución Bolchevique, ya que los expresidiarios del anterior régimen zarista ahora controlaban el país.
• Iglesia ortodoxa - indica un ladrón, generalmente tatuada en el pecho, con el número de cúpulas indicando el número de condenas.^[23]
• Cruz - la tradicional "cruz de los ladrones", habitualmente en el pecho, era uno de los motivos más comunes.
• Barcos - con las velas desplegadas pueden indicar alguien que ha huido de la custodia o del gulaj, o que quien lo porta es un ladrón ambulante que viaja para robar.
• Águila - tradicionalmente, señalaba a una figura de alta autoridad; si el águila lleva a alguien, puede indicar un violador.^[24]
• Dragones - indican un "tiburón", alguien que ha robado propiedad estatal o colectiva.
• Medallas — pueden indicar rango, o, en el estilo presoviético, representan desprecio a la autoridad o resistencia ante el régimen.^[6]
• Puñal, navaja atravesando el cuello — indica que un criminal ha asesinado a alguien en prisión y que está disponible para hacer otros trabajos.^[5]
  • Gotas de sangre — significan el número de asesinatos cometidos.^[5]
• Ojos^[1][25]
  • En el pubis o abdomen — sugieren que es homosexual.
  • En el pecho — que está atento y vigilante a los demás reclusos, a la menor provocación atacarán.
• Virgen con el Niño en brazos — significa que el que lo lleva se encomienda a esta para que le cuide del mal, puede indicar también que el que lo lleva ha estado encerrado entre rejas desde temprana edad.^[26]
• Campanas - suelen indicar una larga condena sin posibilidad de libertad condicional por no cooperar con las autoridades, o si están en el hombro derecho, alguien que robó al clero o una iglesia.
• Una A dentro de un círculo - indica un anarquista.
• Calavera dentro de un cuadrado - indica una condena por robo.
• Serpiente — comúnmente rodea el cuello y significa que el recluso es adicto a las drogas.
• Esposas en las muñecas — indican una pena de más de cinco años.
• Demonios — simbolizan el odio a la autoridad.^[6]
• Sirena — indica una sentencia por violar a una menor o abusar de un menor.^[6]
• Chica con el vestido alzado con un hilo de pescar — se suele tatuar a los violadores.^[6]
• Rosa — significa que llegó a la mayoría de edad en prisión.^[5]
• Payaso — asociados con delitos como hurto o por haber matado a un policía.^[1]
• Sol — los rayos se pueden utilizar para indicar el número y la duración de las sentencias cumplidas.^[9]
• Tela de araña — suele significar adicción a la drogas. Si aparece la araña trepando hacia arriba indica que aún se está enganchado mientras que si está descendiendo es que tiene intención de dejarlo.^[5]
• Araña - cuando mira hacia arriba, indica un criminal activo, cuando mira hacia abajo, denota a alguien que ha abandonado ese estilo de vida.
• Símbolo de las SS nazis — nunca ha delatado a nadie.^[5]
• Mujer desnuda en una cruz ardiendo — quienes han asesinado a una mujer.^[1]
• Verdugo encapuchado o Parca con guadaña — denota que ha asesinado a un familiar.
• Círculo con un punto en el interior (como un anillo) — conocido como «La piedra redonda»: indica un huérfano (круглый сирота, krugly sirota) o el dicho «confía solo en ti mismo» (надейся только на себя, nadeisya tolko na sebya).^[27]
• Quincunce — indica a un veterano que lleva mucho tiempo en prisión, del dicho «las cuatro paredes y yo» o «las cuatro torres de vigilancia y yo» (четыре вышки и я, chetyie vyshki i ya).^[28]

Hay tatuajes que se aplican a la fuerza para simbolizar «degradación» (razzhalovanie). Estos pueden representar actos sexuales y están diseñados para rebajar al propietario a los ojos de otros presos y provocar un trato severo hacia ellos. Estos se pueden aplicar a los condenados por delitos sexuales, a los que no han pagado una deuda, (ssuchenye), los soplones (chujany) y a los cómplices, y significan que el propietario ha sido expulsado del sector privilegiado de la sociedad de ladrones y es considerado un paria, «intocable» (neprikasaemye/chushki). Los demás ladrones no deben aceptar nada de ellos o serán considerados «infectados» (zakontachitsya). Como un ladrón «nace» con sus tatuajes, también pueden usarse para significar su «muerte» y su nuevo estatus como «apartado». Incluso los ladrones consagrados pueden ser degradados si, por ejemplo, perdían en una partida de cartas y no cumplían sus apuestas.^[29]

• Serpiente entrelazada a una mujer — indica un homosexual pasivo, especialmente si está tatuado en la espalda.^[30]
• "Soplón", "Informante" (Стукач, stukach)^[31]
• "Kulak" (кулак)^[31]
• «Enemigo del pueblo» (BPAГ HAPOДA, BRAG NARODA)^[31]
• "Soy una perra", "puta" (suka,сука)^[31]
• Los «lunares» o puntos en la frente indican una «perra» que se ha puesto del lado de las autoridades penitenciarias. Debajo de los ojos indica un homosexual pasivo y junto a la boca indica un felador. En el mentón indica una "rata" (крйса, krysa) que roba a otros presos.^[30]
• Corazón o diamante de la baraja francesa, principalmente en la espalda indican a un homosexual pasivo.^[30]

Los tatuajes en las manos y los dedos eran comunes, y para las mujeres, los tatuajes en la palma de la mano que mostraban insultos fueron populares en las décadas de 1940 y 1950.^[32]

• Iglesia con tres cúpulas — «prisionero eterno» aplicado a alguien con al menos tres condenas.^[33]
• Un águila — denota un ladrón autoritario o un fugitivo de un campamento.^[34]
• Las letras «ОМУТ» (omut; abrevadero) en el dorso de la mano indican a alguien de quien es difícil escapar (от меня уйти трудно, ot menya uiti trudno, es difícil escapar de mí).^[35]
• Las letras "МИР" (mir; mundo o paz) en el dorso de la mano denotan a alguien que nunca será rehabilitado o reeducado (меня исправит расстрел, menya ispravit rasstrel, solo la ejecución me corregirá).^[28]
• Un corazón indica un ladrón despreciado sin estatus, condenado por violación.^[27]
• Una flecha con alas significa un ladrón ambulante.^[36]
• Una corona indica un jefe o autoridad criminal^[36]
• Cruz blanca sobre fondo negro; «he pasado por las cruces» indicando que han cumplido un régimen de aislamiento.^[36]
• Siluetas de pájaros; «ama y valora la libertad».^[36]
• Las cruces en los nudillos pueden indicar el número de veces que estuvo en prisión.^[37]