Templo solar de Userkaf
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El Templo Solar de Userkaf (Neken-Ra) fue un santuario del antiguo Egipto consagrado al dios solar Ra, erigido por el faraón Userkaf, fundador de la Quinta Dinastía, a comienzos del siglo XXV a. C. Situado entre el campo piramidal de Abusir —al sur— y la localidad de Abu Gurab —al norte—, el complejo se alzaba aproximadamente a 15 km al sur de la actual El Cairo. Su nombre original, Neken-Ra, significa «Fortaleza de Ra». El recinto sagrado se estructuraba en varias secciones: sobre una colina baja en el límite del desierto se levantaba el templo principal, accesible mediante una calzada procesional que lo conectaba con un templo del valle, situado más próximo a la zona de cultivo y al Nilo.
Karl Richard Lepsius, entonces director de la expedición prusiana a Egipto, descubrió el templo solar de Userkaf en 1842. Sin embargo, Lepsius no lo identificó como templo solar, sino que lo incluyó en su pionero listado de pirámides con el número XVII. Su exploración del monumento fue superficial, y las primeras excavaciones arqueológicas no se realizarían hasta mucho después, entre 1907 y 1913, bajo la dirección de Ludwig Borchardt. No obstante, la labor principal de Borchardt se centraba en la necrópolis real vecina de Abusir. El santuario no sería objeto de una excavación dedicada hasta cuarenta años más tarde, entre 1954 y 1957, esta vez por iniciativa del proyecto germano-suizo dirigido por Herbert Ricke,[1] cuyos resultados se publicaron en dos volúmenes.
Diseño del templo
El templo se encontró tan devastado que cualquier reconstrucción resulta aún hoy muy problemática. El santuario principal consistía originalmente en una gran estructura maciza similar a una mastaba, coronada por un mástil —deducción que se extrae de representaciones textuales donde aparece así—, rodeada por un muro y flanqueada por dos capillas de ofrendas de una sola cámara situadas frente a ella. En una fase posterior, la estructura central recibió un remate en forma de obelisco y se añadió un altar frente al edificio.[2] La construcción data con alta probabilidad de los años 5 o 6 del reinado del faraón, según consta en la Piedra de Palermo (vestigio de anales reales).[3] El obelisco probablemente no se añadió durante el mandato de Userkaf, sino bajo uno de sus sucesores, quizá el faraón Neferirkara, pues a partir de su gobierno el nombre del templo se escribe sistemáticamente con el jeroglífico de obelisco.[4] Existen además sólidas evidencias arqueológicas: se halló un fragmento angular de granito correspondiente al remate del obelisco.[5] También se recuperaron restos de al menos dos capillas para estatuas, fabricadas en grauvaca y decoradas con motivos que imitan esteras o vigas de madera.[6]
El templo del valle también apareció muy destruido. Posiblemente contaba con un patio abierto con pilares y varias capillas en su fondo, aunque se desconoce su número exacto.[7] Entre los escombros se descubrió una cabeza de piedra de un faraón, probablemente el propio Userkaf. Existen indicios de que la construcción pétrea podría ser posterior, quizá de Nyuserra, dado que se hallaron marcas de cantero exclusivas de su reinado. Ambos templos carecían de decoración relievada o inscripciones, al menos en los vestigios conservados.
Se encontraron numerosas impresiones de sellos, la mayoría con nombres reales: Userkaf, Sahura, Nyuserra, Djedkara y Unis, lo que atestigua el uso del templo al menos hasta finales de la Quinta Dinastía.[8] Esto se corrobora con la cerámica hallada, mientras que el templo del valle permaneció en uso hasta el fin de la Sexta Dinastía según los mismos indicios cerámicos.[9] Del Imperio Nuevo se conservan inscripciones de visitantes, incluida una del reportero real Iamunedjeh —personaje documentado en otras fuentes— que vivió bajo Tutmosis III, unos mil años después de la construcción. En su texto describe el templo como una pirámide (en egipcio: mr), lo que indica que para entonces el obelisco ya se había derrumbado y los restos se interpretaban como una estructura piramidal.[10]
