Temporada de huracanes del Atlántico de 1850

Una fuerte ráfaga barrió la bahía de Matagorda en el sureste de Texas el 27 de junio. Vientos fuertes arrancaron un barco de su ancla y lo llevaron a encallar, y al menos otro buque sufrió daños estructurales. Aunque se incluye en la publicación del Centro de Predicción Meteorológica Texas Hurricane History, se sabe poco sobre la naturaleza de la tormenta.^[8]

El primer huracán documentado de 1850 se originó en el mar Caribe,^[3] donde destruyó docenas de barcos en las islas Barlovento el 11 y 12 de julio.^[9] El 18 de julio, la tormenta tocó tierra en Carolina del Norte desde el sur como huracán de al menos categoría 1 (en la actual escala de huracanes de Saffir-Simpson) y continuó hacia el norte.^[10] Aunque el punto exacto de entrada a tierra es desconocido, se cree que tocó tierra al sur de Cabo Hatteras.^[11] Barcos justo frente a la costa del estado enfrentaron condiciones de huracán durante tres días del 15 al 18 de julio. En tierra, se produjeron «grandes daños» desde Wilmington hasta Elizabeth City.^[12][13]

La intensa acción de las olas agitó la bahía Chesapeake, mientras que marejadas elevadas hasta 6 pies (1,8 m) por encima de lo normal inundaron muelles y comunidades costeras.^[14][15] El área de Baltimore soportó vientos persistentes de fuerza de galerna acompañados de lluvias torrenciales.^[16] A medida que arroyos y ríos se desbordaron,^[17] sótanos y calles quedaron inundados. Muchos árboles fueron derribados y numerosos edificios mal construidos o inconclusos fueron destruidos. La tormenta cortó las comunicaciones telegráficas entre Baltimore y áreas circundantes.^[15] En el campo, campos bajos de heno quedaron inundados y la mayor parte del cultivo de maíz fue devastado. En Bladensburg, una estación de tren y una locomotora fueron arrastradas a una vía fluvial inundada adyacente. Las llegadas de barcos al puerto se retrasaron por la tormenta, que un capitán consideró la peor que había observado, y algunos buques sufrieron daños extensos.^[15]

Los efectos de la tormenta se extendieron rápidamente hacia el norte. Los vientos en Filadelfia comenzaron a aumentar en la mañana del 18 de julio, volviéndose severos en las horas de la tarde.^[12] La presión atmosférica cayó a 993 mbar (29.3 inHg) a principios del 19 de julio mientras el centro del huracán pasaba al oeste,^[10][12] y la ciudad recibió más de 4 pulgadas (101,6 mm) de lluvia.^[16] La tormenta causó daños significativos en toda la ciudad, incluidos árboles, letreros y estructuras.^[18] Varias casas fueron demolidas y muchas más —incluido un gran edificio de ladrillo cerca de Rittenhouse Square— sufrieron daños.^[19] Inundaciones importantes de agua dulce se observaron en la zona, especialmente a lo largo del río Schuylkill, que subió rápidamente a su nivel más alto desde 1838. Gran cantidad de madera fue arrastrada y varios muelles quedaron sumergidos. Con sus «peores temores realizados», cientos de residentes trabajaron apresuradamente para mitigar los daños de la inundación. Puentes sobre el río en Phoenixville fueron arrastrados, resultando en la muerte de cuatro personas. Una esclusa de una presa aguas arriba de Phoenixville cedió, destruyendo un bote y matando a sus ocupantes. Cuatro hombres y un niño supuestamente se ahogaron en las orillas del río cerca de Conshohocken. Las vías férreas quedaron cubiertas con hasta 3 pies de agua en zonas bajas.^[19] Numerosas embarcaciones pequeñas volcaron en los ríos Schuylkill y río Delaware.^[18] En total, 20 personas murieron en diversas tragedias relacionadas con la tormenta a lo largo del Schuylkill.^[11]

El huracán causó graves daños agrícolas en los estados del Atlántico Medio. Las inundaciones fuera de Filadelfia destruyeron huertos frutales,^[19] y en Burlington cercano, vientos fuertes y lluvias intensas infligieron daños significativos a los cultivos la noche del 18 de julio,^[12] dejando campos enteros de maíz derribados.^[19] El río Delaware se desbordó en Burlington, inundando tierras bajas cercanas. También se produjeron inundaciones notables a lo largo del río Lehigh.^[11] Las líneas telegráficas al norte de Filadelfia resultaron dañadas, limitando las comunicaciones tras la tormenta.^[18] En toda la región, árboles caídos bloquearon vías férreas.^[19]

Ráfagas de fuerza huracanada azotaron Newark (Nueva Jersey), y la lluvia excedió la capacidad del pluviómetro de un observador meteorológico de 4,75 plg (120,7 mm).^[11] Vientos fuertes amenazaron la ciudad de Nueva York tarde el 18 de julio y la mañana siguiente; hubo daños generalizados a árboles, con ramas y hojas cubriendo el suelo, y muchos ejemplares arrancados o quebrados. La tormenta destruyó toldos y arrancó techos metálicos de varios edificios.^[11][16] Algunos barcos en el puerto de Nueva York fueron arrancados de sus anclas y llevados a encallar; más al este, múltiples buques costeros naufragaron a lo largo de la costa de Long Island. Los vientos y marejadas destruyeron casas de baños y otras instalaciones en Coney Island.^[11]

A medida que la tormenta avanzaba hacia el norte a través del centro del estado de Nueva York, produjo vientos fuertes del sureste y lluvias intensas en gran parte de Nueva Inglaterra. En Fort Trumbull en la costa de Connecticut, las lluvias intensas que comenzaron temprano el 19 de julio acumularon 3,24 plg (82,3 mm).^[11] En Hartford, las inundaciones causaron pérdidas de aproximadamente 100 000 dólares (1850 USD).^[20] Los vientos del sureste alcanzaron fuerza de tormenta tropical. Los daños a propiedades y cultivos se confinaron al oeste de Nueva Inglaterra, dejando áreas como el este de Massachusetts sin daños. Se reportaron lluvias menos sustanciales en Providence, con 1 plg (25,4 mm).^[11] El escudo de lluvia se extendió al extremo norte de Nueva Inglaterra, produciendo 5 plg (127 mm) de precipitación en Montpelier y 3,23 plg (82,0 mm) en Burlington.^[12] Las inundaciones resultantes fueron en algunos casos las mayores en la memoria reciente.^[20]

Un sistema tropical observado por primera vez cerca de Barbados el 16 de agosto procedió a afectar las islas de Barlovento antes de fortalecerse a condiciones de huracán en Ponce, Puerto Rico, el 20 de agosto.^[3][21] Dos días después, el huracán pasó sobre el oeste de Cuba,^[20] causando condiciones meteorológicas severas alrededor de La Habana. La tormenta destruyó grandes extensiones de árboles de plátano y banano, y todos los buques en la bahía de La Habana arrastraron anclas en el punto máximo del huracán.^[22][23]

La tormenta se movió hacia el norte sobre el este del golfo de México, tocando tierra en el mango de Florida entre Pensacola y Panama City el 23 de agosto. Mareas extremadamente altas azotaron el área de Apalachicola, resultando en inundaciones costeras extensas.^[20][24] El huracán destruyó muelles y dejó muchos barcos dañados o hundidos. La intrusión de agua salada inundó almacenes y calles en Apalachicola, y una calle quedó intransitable por escombros y árboles caídos.^[25] Más al este, un puente sobre el río Wakulla fue arrastrado por aguas de inundación furiosas. Se reportó un largo período de vientos fuertes en la capital del estado, Tallahassee.^[24] La tormenta produjo algunos vientos fuertes en el interior de Georgia en su camino hacia las Carolinas. Se reportó destrucción de casas, cultivos y árboles desde Griffin hasta Augusta. Condiciones adversas se extendieron hacia el oeste hasta Montgomery, donde la noche del 23 de agosto estuvo marcada por vientos fuertes y lluvias intensas.^[24]

Galernas del sureste tuvieron un gran impacto en los intereses marítimos frente a Carolina del Norte. Varios buques estuvieron en peligro;^[20] en un caso, un barco piloto volcó tras colisionar con otro buque.^[26] Debido a este incidente, el huracán está listado en la compilación contemporánea del Centro Nacional de Huracanes de ciclones tropicales que «pueden haber» causado al menos 25 fallecidos.^[27] La tormenta encalló la goleta H. Wescott cerca de Cabo Fear.^[26]

Galernas se reportaron desde Savannah hasta Wilmington (Carolina del Norte).^[20][28] Cerca de Halifax, los vientos derribaron un puente ferroviario de aproximadamente 450 pies (137,2 m) de largo y 60 pies (18,3 m) de alto.^[26] La tormenta también devastó tierras agrícolas en la zona, destruyendo cultivos, cercas, árboles y estructuras, e hiriendo a varias personas.^[29] Se reportaron muchos daños en el área de Raleigh,^[30] y muchos árboles en New Bern sufrieron al menos rotura de ramas; varios árboles grandes fueron completamente arrancados. El cultivo local de maíz —ya disminuido por el huracán de julio— se consideró completamente perdido, aunque los daños a propiedades fueron insignificantes. Los vientos offshore de la tormenta crearon una marejada negativa en el río Neuse, dejando muelles secos por un tiempo.^[31] Lluvias torrenciales en una gran área desde Georgia hasta Virginia desencadenaron graves inundaciones fluviales.^[32] El río Dan, que fluye por Carolina del Norte y Virginia, se elevó 20 pies (6,1 m), amplificado a 40 pies (12,2 m) por encima de lo normal en canales estrechos.^[14][28] En las Carolinas, molinos, presas y caminos fueron arrastrados, y las pérdidas solo en el centro de Carolina del Norte se estimaron en 7 millones de dólares.^[24]

Galernas azotaron la región de marea de Virginia en lo que se consideró la peor tormenta en la bahía de Chesapeake inferior desde el huracán de Norfolk y Long Island de 1821.^[20] Un barco llamado Osceola perdió su timonera por los vientos, mientras que en tierra la tormenta arrasó cultivos y algunas estructuras pequeñas como graneros y cobertizos.^[33] Afectando muchas de las mismas áreas que el huracán de julio, el ciclón derribó árboles en y alrededor de Baltimore y causó inundaciones en calles en Washington D. C., donde un puente ferroviario fue arrastrado.^[20][34] La tormenta comenzó a influir en el clima en Filadelfia la noche del 24 de agosto. Vientos fuertes del norte y noreste en Filadelfia y Newark (Nueva Jersey) sugieren que el centro pasó frente a la costa de Nueva Jersey y volvió al Atlántico. Además de las galernas, más de 3 plg (76,2 mm) de lluvia cayeron en Newark el 25 de agosto.^[20]

Los vientos en New London y Providence giraron del sureste al sur y luego al oeste, por lo que el centro de la tormenta probablemente pasó en algún lugar sobre Connecticut. La tormenta afectó adversamente el tráfico en el estrecho de Long Island, y cayeron lluvias intensas en gran parte de Nueva Inglaterra.^[20] Fort Trumbull registró 4,43 plg (112,5 mm) de lluvia, mientras que 2,5 plg (63,5 mm) cayeron en Providence;^[28] el diluvio desencadenó inundaciones repentinas, aunque se conocen pocos detalles sobre la extensión de los daños.^[25]

Los datos de navegación indican que un huracán se formó cerca de Cabo Verde el 2 de septiembre y se desplazó hacia el norte en el noreste del Atlántico durante la semana siguiente. Andrés Poey listó este sistema como dos ciclones distintos, posteriormente confirmado por Chenoweth (2006) como una sola tormenta.^[3][35]

Un huracán ampliamente documentado que afectó la costa este de EE. UU. en 1850 permaneció predominantemente en alta mar, pero aún impactó barcos y ciudades costeras los días 7 y 8 de septiembre. Un buque a unos 140 mi (225,3 km) al este de Atlantic City interceptó el centro del huracán y registró una presión de la noche del 7 de septiembre. Numerosos barcos cerca de la costa de Delaware resultaron afectados. Ráfagas fuertes quebraron ramas de árboles en la ciudad de Nueva York, mientras que Newark recibió 2,6 plg (66,0 mm) de lluvia cuando el huracán rozó la región. El sistema probablemente continuó hacia el noreste, pasando al sur de Nantucket. Allí, vientos de galerna inicialmente soplaron del sureste antes de girar al norte al mediodía del 8 de septiembre. De manera similar, Cabo Cod experimentó condiciones ventosas acompañadas de lluvias intensas, aunque los daños en el este de Nueva Inglaterra fueron generalmente insignificantes. Providence recibió 2 plg (50,8 mm) de lluvia.^[36]

La tormenta posteriormente afectó las Marítimas canadienses,^[37] causando gran disrupción en Nueva Escocia. Cables telegráficos caídos en la región retrasaron los informes de daños hasta que se completaron las reparaciones.^[36] El ciclón «sin duda causó gran pérdida de propiedades y vidas a lo largo de la costa», según un informe de la oficina telegráfica de Halifax.^[1][38]

Se cree que existió un huracán final sobre el Atlántico central a mediados de octubre, moviéndose desde cerca de 24.5°N, 47°W hasta 25.5°N, 41°W durante cuatro días.^[3][39]

• Portal:Ciclones tropicales. Contenido relacionado con Ciclones tropicales.

• Barnes, Jay (2007). Florida's Hurricane History [Historia de huracanes de Florida] (en inglés). Chapel Hill Press. ISBN 978-0-8078-3068-0. 
• Chenoweth, Michael (mayo de 2006). «A Reassessment of Historical Atlantic Basin Tropical Cyclone Activity, 1700–1855» [Reevaluación de la actividad histórica de ciclones tropicales en la cuenca del Atlántico, 1700–1855]. Climate Change (en inglés) (National Hurricane Center) 76 (1): 169. Bibcode:2006ClCh...76..169C. S2CID 154932650. doi:10.1007/s10584-005-9005-2. Consultado el 13 de septiembre de 2014. 
• Ludlum, David McWilliams (1963). Early American hurricanes, 1492–1870 [Huracanes americanos tempranos, 1492–1870] (en inglés). American Meteorological Society.