The Simpsons Hit & Run

En Springfield están ocurriendo cosas extrañas, como la instalación de cámaras de seguridad con forma de avispas, la aparición de misteriosas furgonetas de vigilancia y círculos en los cultivos, y la distribución de un producto «nuevo y mejorado» de la gama de refrescos Buzz Cola que vuelve loca a la gente. Al comienzo, un enjambre de estas abejas de vigilancia llega a la ciudad. Una de ellas entra en la casa de los Simpson antes de ser golpeada y aplastada por Homer. Este recoge las monedas emitidas por el cuerpo y ve en la televisión un anuncio presentado por Krusty el Payaso sobre su nueva bebida, cuyo logotipo se parece al dibujo de los céntimos. Homer decide conseguir una de estas.^[1][2]

Homer primero va al Kwik-E-Mart, compra Buzz Cola y luego realiza tareas rutinarias, como darle a Lisa su proyecto de ciencias o ir al trabajo. Al final del día, vuelve a casa y ve un reportaje en la tele. En él se explica que se han desplegado cámaras y misteriosas furgonetas negras por toda la ciudad. Entonces se da cuenta de que una de esas lo espía frente a su casa. Decide seguirla, lo que lo lleva a la mansión del Sr. Burns. Llega a la conclusión de que Burns es el responsable de todo esto y va a enfrentarse a él. Sin embargo, el anciano rico le revela que son camiones de reparto de pizzas y despide a Homer lanzando a sus perros en su persecución.^[1]

Al día siguiente, Bart falta a clase para ir en busca del nuevo videojuego Bonestorm II. Tras escapar del director Skinner, hace cometidos para gente como Milhouse o el vendedor de cómics a cambio de información que le permita encontrar el juego. Su huida le lleva hasta el profesor Frink, quien, a cambio de algunas comisiones, le muestra a Bart su nuevo Camionausaure. Este invento está a punto de atacarlo, pero el joven desaparece en un rayo tractor.^[1]

Lisa intenta encontrar a su hermano al explorar el puerto en busca de pistas. Abraham le cuenta que las furgonetas negras que han aparecido por toda la ciudad están relacionadas con su desaparición. El jefe Wiggum también le informa de que agentes que parecen haber sido enviados por el gobierno se han desplegado por todo el muelle. Lisa consigue destruir una camioneta negra y nota que está vacía. Tras completar una misión propuesta por el capitán McCallister, aniquila una limusina negra y descubre que Bart ha conseguido escapar y huir en un barco. Lo encuentra en su embarcación, pero parece haber perdido la memoria, balbucea, se moja los pantalones y menciona ocasionalmente los coches negros y Buzz Cola.^[1]

Marge intenta comprender qué le ha pasado a Bart. Mientras investiga un círculo de cultivo que ha aparecido recientemente en el campo de Cletus Spuckler, Abraham le señala que ese se parece al logotipo de la nueva Buzz Cola. Marge le da una lata de ese refresco a Bart, que inmediatamente sale de su estupor. Revela que la nueva receta es un controlador mental extraterrestre. Marge se propone destruir todos los camiones repartidores, pero, a pesar de sus esfuerzos, la bebida sigue siendo tan popular como siempre.^[1]

Entusiasmado por los esfuerzos de Marge, Apu, al sentirse culpable por haber sido el primero en comercializarlo, se lanza a la búsqueda del origen de este refresco. Tras seguir varias pistas infructuosas, se encuentra con Snake, quien le indica que los camiones pertenecen al Museo de Historia Natural de Springfield. Apu y Bart se dirigen ahí, donde descubren que se ha utilizado un meteorito para producirlo. Luego, espían una conversación entre los dos extraterrestres Kang y Kodos, que indica que están tramando algo. Desvelan así que las cámaras avispa graban las travesuras de los habitantes para alimentar un reality show intergaláctico, Stupides Terriens. El plan consiste en emplear una bebida adulterada para volver loca a la gente, antes de darles pistolas láser para sumir a la ciudad en una violenta masacre que atraerá a numerosos telespectadores.^[1]

Apu se niega a continuar la aventura, por lo que Bart decide frustrar el plan de Kang y Kodos por su cuenta. Pide ayuda a Krusty, pero este le dice que ya ha apoyado a la cervecería Duff a instalar puestos de distribución de pistolas láser. Va a buscar a su padre y juntos persiguen a los extraterrestres hasta la fábrica Duff. Logran escapar y, antes de irse, revelan que ya han introducido Buzz Cola en la red de agua potable. El refresco se filtra en el suelo y provoca el despertar de los zombis del cementerio, que invaden la ciudad.^[1]

La noche de Halloween, mientras Homer recoge diferentes suministros para proteger a su familia y su casa de los zombis errantes, decide perseguir un coche deportivo negro, que resulta ser un explorador de la nave alienígena, hasta la central nuclear de Springfield, donde se encuentra con el profesor Frink, quien ha descubierto el punto débil de los invasores: los residuos nucleares. Homer planea utilizar el rayo tractor de la nave para aspirar coches cargados con barriles llenos de desechos radiactivos. Tras conseguir cargar cuatro, explota. Al día siguiente, la vida en Springfield vuelve a la normalidad y Homer es considerado una celebridad por los espectadores de Stupides Terriens.^[1]

Hit and Run consta de siete niveles, cada uno con su propia historia y misiones.^[2][3] Se controla a un personaje diferente: Homer, Bart, Lisa, Marge y Apu.^[2][4] Homer y Bart son manejables en dos fases.^[2] Cuando el jugador se desplaza a pie, el protagonista puede caminar, correr y usar tres tipos de ataques cuerpo a cuerpo: una patada clásica, una en el aire y un puñetazo.^[4] También logra conducir cualquier coche que circule por la ciudad, o emplear una cabina telefónica para seleccionar uno en concreto.^[3] El título es un clon de GTA, es decir, uno que se parece o parodia a Grand Theft Auto, en el sentido de que los objetivos en vehículo son similares a las que se ofrecen en Grand Theft Auto III. En ambos, compiten con otros personajes, recogen elementos antes de que termine una cuenta atrás o destruyen otros coches.^[3][5]

El sistema no lineal pone el énfasis en la conducción.^[4] El usuario controla a su personaje mediante una vista en tercera persona.^[2] Al igual que en Grand Theft Auto, se consiguen cometer ciertos actos de vandalismo, como atacar a peatones, detonar vehículos o destrozar el entorno.^[4] La esquina inferior derecha de la pantalla contiene un indicador que muestra cuándo la policía comenzará a perseguirlo. Este cartel circular, denominado «delito de fuga», se llena cuando atropella a peatones o rompe objetos, y se vacía apenas deja de hacerlo. Una vez repleto, varios coches de guardia lo siguen durante todo el tiempo que dura un contador.^[3] En la séptima zona, los automóviles de policía normales son sustituidos por coches fúnebres de zombis.^[2]

Cada escenario engloba elementos que puede coleccionar, como monedas que se logran recoger al destruir máquinas expendedoras de Buzz Cola, paquetes o cámaras avispa, estas últimas cada vez más escasas a medida que avanza. Se consiguen utilizar para comprar nuevos vehículos o ropa, y algunas son necesarias para continuar.^[4] También consigue coleccionar tarjetas de Itchy and Scratchy. Si logran recolectar las cuarenta y nueve, siete en cada fase, desbloqueará un vídeo extra del programa Itchy y Scratchy Show.^[3] Algunos eventos provocan la pérdida de centavos: como el personaje no puede morir, los daños hacen que se extravían. Si es detenido por un «delito de fuga», deberá pagar una multa de cincuenta céntimos.^[4]

El desarrollador Radical Entertainment recibió los derechos para crear videojuegos basados en Los Simpson tras presentar un prototipo jugable. La empresa lanzó su primer juego en 2001 con The Simpsons: Road Rage.^[7] Después de su estreno, el equipo de Hit and Run decidió no crear una secuela directa —aunque los archivos del núcleo lo definen como The Simpsons: Road Rage 2—. Más bien buscaron llevar la franquicia en otra dirección al revisar por completo el funcionamiento del motor. Los programadores sintieron que, aparte de la sección de conducción de Road Rage, todo lo demás necesitaba un nuevo enfoque.^[8] En Hit and Run, mejoraron la inteligencia artificial del tráfico, por lo que los vehículos controlados por el ordenador reaccionaron mejor al manejo del jugador.^[9] También optaron por añadir un segmento de exploración del entorno para alentar a los usuarios a salir de sus coches y moverse por la zona a pie, que ofrecía así una experiencia más profunda de Springfield.^[8]

Durante el diseño de los gráficos, el personal decidió incorporar edificios característicos del paisaje de la ciudad. Se puede ingresar a algunos de ellos, como el Kwik-E-Mart, la taberna de Moe, la escuela primaria o incluso la mazmorra del androide. Durante la desarrollo, 20th Century Fox, Gracie Films y Matt Groening desempeñaron un papel importante en la adaptación del universo a un mundo tridimensional.^[8] Todos los personajes están doblados por el reparto habitual, y Matt Selman, Tim Long y Matt Warburton, guionistas de la serie, redactaron íntegramente la historia y sus diálogos.^[6] Tim Ramage, productor asociado de la editorial, Vivendi Games, afirmó que para él es un honor tener la oportunidad de trabajar con el elenco, así como con los escritores.^[8]

Según declaró el productor John Melchior en una entrevista en 2023, The Simpsons: Hit and Run iba a ser el primer juego de una franquicia compuesta por cinco títulos. Además, se barajaron algunas ideas de mecánicas para una secuela, como los viajes en el tiempo o el uso de vehículos inéditos, como aviones o dirigibles. Sin embargo, aunque el estudio recibió el apoyo de Fox Interactive para dicho proyecto, la editorial Vivendi Games no mostró interés y finalmente Electronic Arts compró los derechos.^[60]