The Soul of a New Machine
libro de Tracy Kidder de 1981
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The Soul of a New Machine es un libro de no ficción escrito por Tracy Kidder y publicado en 1981. Narra las experiencias de un equipo de ingeniería informática que compite contra reloj para diseñar un ordenador de nueva generación a un ritmo vertiginoso y bajo una enorme presión. La máquina fue lanzada en 1980 como la Data General Eclipse MV/8000.[1]
| El alma de una nueva máquina | ||
|---|---|---|
| de Tracy Kidder | ||
| Género | No ficción | |
| Tema(s) | Ingeniería informática | |
| Edición original en inglés | ||
| Título original | The Soul of a New Machine | |
| Editorial | Little, Brown and Company | |
| País | Estados Unidos | |
| Fecha de publicación | julio de 1981 | |
| Formato | tapa dura | |
| Páginas | 293 | |
| Premios |
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El libro, cuyo autor fue descrito por The New York Times como alguien que había "elevado [el tema] a un alto nivel de arte narrativo",[2] es "sobre personas reales trabajando en un ordenador real para una empresa real",[3] y ganó el Premio Nacional del Libro de no ficción en 1982[4] y un Premio Pulitzer de No Ficción General.
Contenido
El libro se abre con una lucha territorial entre dos grupos de diseño informático dentro de Data General, una empresa de minicomputadoras en la década de 1970. A la mayoría de los diseñadores veteranos se les asigna el trabajo "atractivo" de diseñar la máquina de nueva generación en Carolina del Norte. Su proyecto, con el nombre en clave "Fountainhead", debía dar a Data General una máquina con la que competir contra el VAX de Digital Equipment Corporation (DEC), que estaba empezando a dominar el nuevo mercado de las minicomputadoras de 32 bits.
Mientras tanto, en la sede corporativa de Westborough, Massachusetts, a los pocos diseñadores veteranos que permanecían allí se les asigna la tarea mucho más humilde de mejorar los productos ya existentes de Data General. Tom West, jefe de los diseñadores de Westborough, pone en marcha un proyecto skunkworks.
Con el nombre en clave "Eagle", se convierte primero en un plan de respaldo en caso de que Fountainhead fracase y después en la única esperanza de la empresa para alcanzar a DEC. Para completar el proyecto a tiempo, West asume riesgos: decide usar tecnología nueva y depende en gran medida de recién graduados universitarios, que nunca habían diseñado nada tan complejo, como núcleo de su equipo.
El libro sigue a muchos de los diseñadores mientras entregan casi cada momento de vigilia de sus vidas al diseño y depuración de la nueva máquina.[3][5]
Temas
El entorno de trabajo descrito en el libro es en muchos aspectos lo opuesto a la gestión tradicional. En lugar de una gestión vertical, muchas de las innovaciones surgen desde la base. En vez de que la dirección tenga que coaccionar a los trabajadores para que trabajen más, estos se ofrecen voluntariamente para completar el proyecto a tiempo. La razón es que las personas dan lo mejor de sí cuando el trabajo en sí mismo es desafiante y gratificante. Muchos de los ingenieros afirman que "no trabajan por el dinero", es decir, que trabajan por el reto de inventar y crear. El sistema de motivación se asemeja al juego del pinball: si ganas esta partida, vuelves a jugar; es decir, consigues construir la siguiente generación de ordenadores.
Un tema recurrente del libro es la tensión entre la calidad de la ingeniería y el tiempo de llegada al mercado: los ingenieros, desafiados a sacar una minicomputadora al mercado en un plazo muy corto, son alentados a recortar pasos en el diseño. Tom West describe su lema como "No todo lo que merece la pena hacer merece la pena hacerlo bien" o "Si puedes hacer un trabajo rápido y sucio y funciona, hazlo".[6]: p. 119
Los ingenieros, por su parte, se quejan de que el objetivo del equipo es "ponerle una bolsa al lateral del Eclipse",[6]: p. 68 es decir, sacar un producto inferior para terminarlo más deprisa.
Tom West practica la "teoría del champiñón" de la gestión: "mantenerlos a oscuras, darles mierda de comer y verlos crecer". Es decir, aislar al equipo de diseño de las influencias externas y, en su lugar, utilizar el miedo a lo desconocido para motivarlo.
El "alma" de la nueva máquina procede de los ingenieros entregados que la traen a la vida con interminables horas de atención y esfuerzo. El alma es de ellos, almacenada en silicio y microcódigo.[1][7]
