The Watermelon Woman

Cheryl (Cheryl Dunye) es una joven lesbiana negra que vive en Filadelfia con su amiga Tamara (Valarie Walker). Ambas trabajan en un videoclub y ganan dinero extra grabando vídeos de bodas y eventos sociales de manera semiprofesional. Cheryl está fascinada por las actrices negras que aparecían en las películas de Hollywood de los años 30 y 40, a menudo relegadas a papeles no acreditados de criadas o esclavas. Se obsesiona particularmente con una actriz acreditada simplemente como "The Watermelon Woman" (La Mujer Sandía) en una película titulada Plantation Memories.^[5]

Decidida a descubrir la verdadera identidad de la actriz y su historia, Cheryl comienza a rodar un documental sobre ella. En el proceso, entrevista al público local y a expertos (algunos interpretados por académicos reales como Camille Paglia) e investiga en archivos de cine.

Paralelamente a su investigación, Cheryl comienza una relación romántica con Diana (Guinevere Turner), una clienta blanca del videoclub. Esto provoca tensiones con Tamara, quien desconfía de Diana y critica a Cheryl por salir con una mujer blanca, acusándola de ignorar las complejidades raciales de su relación.

A través de su investigación y con la ayuda de contactos, Cheryl descubre que el verdadero nombre de la "Mujer Sandía" era Fae Richards. Averigua que Fae era una cantante en los clubes de Filadelfia y que mantuvo una relación lésbica secreta con Martha Page, la directora blanca de Plantation Memories. Sin embargo, la historia de Fae tuvo un desenlace amargo; su relación con Page terminó y Fae quedó relegada a papeles menores antes de desaparecer de la industria.

Finalmente, Cheryl logra contactar a June Walker (Cheryl Clarke), la pareja de Fae Richards durante los últimos años de su vida. June le escribe una carta a Cheryl (leída en voz alta en la película) en la que revela que Fae ha fallecido recientemente. June reprende suavemente a Cheryl por buscar la historia de Fae en los archivos de Hollywood o a través de su relación con la directora blanca, en lugar de entender que su vida real estaba con su comunidad y su pareja. Cheryl termina su documental, asumiendo su propia voz y lugar en la historia, concluyendo que aunque la historia de Fae Richards fue borrada, ella tiene el poder de contarla ahora.

• Cheryl Dunye como Cheryl, una aspirante a cineasta que trabaja en un videoclub.
• Guinevere Turner como Diana, una mujer blanca adinerada que inicia una relación con Cheryl.
• Valarie Walker como Tamara, la mejor amiga y compañera de trabajo de Cheryl.
• Lisa Marie Bronson como Fae "La Mujer Sandía" Richards, la actriz de los años 30 objeto del documental.
• Cheryl Clarke como June Walker, la pareja de Fae Richards durante más de 20 años.
• Irene Dunye como ella misma, madre de Cheryl.
• Brian Freeman como Lee Edwards.
• Ira Jeffries como Shirley Hamilton.
• Camille Paglia como ella misma.
• Sarah Schulman como activista de CLIT.
• V.S. Brodie como cantante de karaoke.

La película ha mantenido su relevancia académica y cultural como un texto clave en los estudios de cine negro y queer. En 2016, con motivo de su 20º aniversario, la película fue remasterizada digitalmente por el UCLA Film and Television Archive y se reestrenó en cines selectos, como el Metrograph de Nueva York, y en el Museo de Arte Moderno (MoMA).^[8] La edición restaurada fue lanzada posteriormente en DVD y Blu-ray por First Run Features y más tarde ingresó a la Colección Criterion.

También fue emitida en el canal Sundance en agosto de 1998, destacando a Dunye como la única directora presentada ese mes. Posteriormente, en 2008, Dunye fue seleccionada como una de las 10 mujeres más poderosas del mundo del espectáculo por la organización POWER UP.^[14]

En 2021, la película fue incluida en el National Film Registry de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos, asegurando su conservación a perpetuidad.^[4]

• New queer cinema
• Falso documental