Toma de Bayamo

El 17 de octubre, las tropas cubanas de aproximadamente 4000 hombres aunque no todos bien armados llegaron a las cercanías de la ciudad. El teniente coronel Julián Udaeta, jefe militar de la plaza al mando de 180 hombres bajo instancias del gobernador de la isla Francisco Lersundi emite un bando en el que declara que ordena ejecutar a cualquier habitante de la ciudad que cooperara con los mambises, pero esta orden no surtió efecto en la población civil, que partió masivamente a ayudar a las tropas mambisas.

Céspedes comunicó a Udaeta la inminencia del asalto a la ciudad y solicitó su rendición. El jefe español se negó, por lo que, el 18 de octubre comenzaron los combates.^[5] El teniente general Luis Marcano acudió a la plaza de la iglesia mayor, donde rindió sin luchar al Brigadier Modesto Díaz, que era pariente suyo y que inmediatamente se unió a las fuerzas cubanas.

Céspedes estableció su cuartel general en la cárcel de la ciudad. Al mediodía, llegó la "División de Cabaniguán" al mando del general Francisco Vicente Aguilera. Céspedes ordenó a Aguilera que cubriera con sus tropas el estratégico camino a la ciudad de Holguín.

El 19 de octubre, organizado ya un gobierno revolucionario, ocurrió en la Plaza de Santo Domingo un combate entre las tropas de Perucho Figueredo y la caballería española del comandante Guajardo Fajardo. Las tropas cubanas intentan incendiar el cuartel lanzando proyectiles combustibles. A su vez apuestan dos cañones en dirección al cuartel.

Céspedes envió a Aguilera y al recién incorporado Modesto Díaz a repeler un refuerzo español al mando del teniente coronel Manuel López del Campillo, procedente de la ciudad de Manzanillo.

Rechazado por los cubanos el refuerzo español y ante la inferioridad numérica militar, la guarnición de la plaza de Bayamo debió rendirse y capituló el 20 de octubre.^[6] Los españoles fueron hechos prisioneros y se les respetó la vida. Tuvieron 10 muertos y 20 heridos.^[7]

La toma de la importante ciudad de Bayamo, una de las primeras fundadas por los españoles en Cuba, significó una resonante victoria para los independentistas cubanos, a escasos días de iniciada la guerra, provocando desmoralización entre las tropas españolas y envalentonando a todos los cubanos de ideas independentistas que todavía no se habían unido a la lucha.

Desde el punto de vista militar, la toma de la ciudad otorgó a los cubanos una posición estratégica en el valle del río Cauto, a medio camino entre las ciudades de Manzanillo, Yara, Jiguaní, Las Tunas y Holguín. Un punto neurálgico del oriente cubano ahora se hallaba en poder de los sublevados.

Pocos meses después, hacia diciembre de ese año, las fuerzas cubanas no pudieron evitar el contraataque español sobre la ciudad liberada. Los intentos cubanos por frenar a las tropas españolas en la Batalla de El Salado fueron en vano y, el 12 de enero de 1869,^[8] las tropas cubanas y los habitantes de la ciudad abandonaron la plaza, no sin antes incendiarla.