Tomás Herrera

En 1821, entró en el servicio militar, en 1822 fue teniente de infantería en la campaña del Sur y participó en Perú en las Batalla de Junín y Batalla de Ayacucho contra los realistas. En 1828 fue acusado de conspiración, y encarcelado en Bogotá. Tomás Herrera se fugó, pero fue capturado de nuevo y condenado a muerte, pero se le conmutó la pena por la de destierro por su hoja de servicios militares. Cumplida la pena, regresó a Panamá en 1830 y participó en la lucha contra el coronel venezolano Juan Eligio Alzuru. Cuando Alzuru fue fusilado, Tomás Herrera fue nombrado coronel graduado y comandante general del Istmo de Panamá. Peleó en el Cauca en la revolución de 1840 pero el Istmo no quería entrar en ese conflicto, entonces, se creó una junta popular reunida en Panamá el 18 de noviembre de 1840, para la separación de Panamá de la República de la Nueva Granada, bajo el nombre de Estado Libre del Istmo. La nación duró 13 meses, porque después de meses de negociación el gobierno de Bogotá logra convencer al coronel Herrera de reintegrar al istmo bajo el acuerdo de no emprender castigo contra los secesionistas istmeños. Haciendo caso omiso a lo acordado, una vez reintegrado el istmo, el coronel Herrera fue desterrado y borrado del escalafón militar. Durante su corto gobierno, la situación del Istmo mejoró; se iniciaron las relaciones exteriores con Costa Rica (país que había reconocido a Panamá como una nación independiente a cambio de que le cediera la región de Bocas del Toro), se organizó la economía, se crearon instituciones públicas, mejoraron las condiciones de salud y educación.

En 1845, Tomás Herrera regresó a la vida política nacional como gobernador de Panamá y más tarde ministro de Guerra y Marina del gobierno de José Hilario López. Tras su renuncia a la Secretaría de Guerra, fue nombrado el 29 de mayo de 1850 como gobernador de la provincia de Cartagena para culminar el periodo del general Obando. Ese mismo año, Herrera recibió el grado de general.

El 1° de marzo de 1851, el general Herrera fue elegido presidente del Senado, y el 4 resultó tercero en el escrutinio de elección para la vicepresidencia de la República para el periodo 1851-1855 con 68 votos, detrás de Juan De Francisco Martín que obtuvo 682 votos y José De Obaldía que resultó triunfador con 870 sufragios.^[1] estalló una revolución de provincias conservadoras en contra del gobierno del presidente José Hilario López, ante lo cual el gobierno designó comandantes militares para sofocar la sublevación, correspondiéndole a Herrera enfrentar al gobernador de Antioquia, general Eusebio Borrero, a quien derrotó en las batallas de Abejorral y Rionegro el 7 y 10 de septiembre, mereciendo del secretario Barriga el 13 de octubre el derecho a pensión por el sueldo íntegro y una medalla de oro con la inscripción "civismo y valor".^[2]

Estando en ejercicio de la gobernación de la provincia de Panamá, Herrera tuvo que renunciar al cargo por haber resultado elegido senador por la provincia de Azuero para el congreso de 1852, siendo reemplazado por Manuel María Díaz el 23 de diciembre de 1851. El 30 de marzo de 1852, fue elegido Herrera por el Congreso como Designado presidencial para el periodo 1852-1853, en reemplazo de Manuel Murillo Toro. Herrera volvió a ser senador para el congreso de 1853, año en que fue nombrado secretario de guerra de la entrante administración Obando, pero no aceptó la designación por querer cumplir con su labor legislativa.^[3] Convocado el senado a sesiones extraordinarias, el senado eligió al general Herrera como presidente,^[4] correspondiéndole la sanción el 20 de mayo de la Constitución de 1853.

El 5 de agosto llegó el vicepresidente José de Obaldía a Ibagué luego de escaparse de la Legación Norteamericana y asumió el poder ejecutivo, designando a Herrera segundo comandante del ejército del Norte. El 28 de septiembre se hallaba en Piedecuesta al mando de su tropa cuando recibió la visita del general Mosquera, comandante en jefe de ese ejército. El 25 de septiembre logró Herrera cruzar el río Chicamocha en Sube. Con su batallón, llamado constante, se batió en la batalla de Petaquero en Concepción. El 2 de diciembre llegó a las goteras de Bogotá acompañado de la columna comandada por el general Camilo Mendoza, división que alcanzaba los 3.751 efectivos. El día 4, luego del ataque desplegado por el ejército sobre el costado sur de Bogotá, entró Herrera en acción al mando de los batallones 1.º y 6.º de línea, líbres y Tundama, resultando gravemente herido en la esquina de las carreras Pamplona y Bárbula, y falleciendo poco después de vencido Melo en la toma de Bogotá.

Como el general Herrera era representante a la Cámara por la provincia de Panamá al momento de su muerte, en la sesión del 2 de febrero de 1855 se aprobó que su suplente Gil Colunje fuera convocado a las sesiones del Congreso.

Pese a haber hecho la mayor parte de su carrera en la actual Colombia, se han construido varias estatuas en honor a Tomás Herrera en Panamá en reconocimiento de lo que hizo, también en el Casco Antiguo de Panamá hay una plaza Herrera.^[5] Esta plaza no existía en los tiempos de la colonial española. En 1781, un incendio destruyó las edificaciones del barrio abriendo la zona para que diera la apariencia de una plaza. Originalmente fue llamada la plaza del Triunfo y era utilizada para corridas de toros. En 1887 se convirtió en la plaza Herrera y en 1928 se inauguró la estatua ecuestre dedicada al héroe de Ayacucho, Tomás Herrera. Esta estatua fue elaborada por el escultor francés Augusto Denis y fue traída de Francia. En su base hay un vidrio (el original fue robado en 2008) con tierra del campo de Ayacucho donde el prócer colombiano recibió el grado de capitán.^[6]

Actualmente existe una escuela militar en Panamá llamada Instituto General Tomás Herrera.^[7]La provincia de Herrera lleva su nombre en honor a él.^{[cita requerida]}