Trato de los esclavos en los Estados Unidos

Algunos defensores de la esclavitud afirmaron que muchos esclavos estaban contentos con su situación. Veían la esclavitud como un bien público, tanto para los esclavizadores como para el pueblo esclavizado. Defendieron la esclavitud legal de las personas por su trabajo como una institución benevolente y paternalista con beneficios sociales y económicos, un baluarte esencial de la civilización y una institución divina similar o superior al trabajo gratuito en el norte de los Estados Unidos.^[2][3] El abolicionista afroamericano J. Sella Martin respondió que el aparente "contentamiento" fue una defensa psicológica, a la deshumanización de la brutalidad de tener que dar testimonio a sus cónyuges de ser vendido en una subasta y a sus hijas violadas.^[4][5]

Después de la Guerra Civil y la emancipación, blancos Sureños desarrollado la mitología pseudohistórica de la Causa Perdida para justificar la supremacía blanca y la segregación. Esta mitología influyó profundamente en la mentalidad de los blancos Sureños, que influyen en los libros de texto bien en la década de 1970.^{[nota 1]} Uno de sus principios era el mito del esclavo fiel. En realidad, la mayoría de las personas esclavizadas buscaban desesperadamente la libertad. Mientras que 180.000 soldados afroamericanos lucharon en el Ejército de los Estados Unidos durante la Guerra Civil, pocas personas esclavizadas lucharon como soldados por la Confederación.^[6][7] Las fuentes identifican que los esclavos negros lucharon por el sur, ya en la Primera Batalla de Manassas (Bull Run) en julio de 1861 y ayudaron al esfuerzo bélico de muchas maneras.^[8]

Las regulaciones legales de la esclavitud se llamaban códigos de esclavos. En los territorios y estados establecidos después de que Estados Unidos se independizara, estos códigos de esclavos fueron diseñados por la clase plantadora políticamente dominante para hacer que "la región fuera segura para la esclavitud".^[9]

En Carolina del Norte, las personas esclavizadas tenían derecho a ser vestidas y alimentadas, y el asesinato de una persona esclavizada era punible. Sin embargo, las personas esclavizadas no podían testificar contra los blancos ni iniciar acciones legales. No había protección contra la violación. "Todo el sistema trabajaba en contra de la protección de las esclavas contra la agresión sexual y la violencia".^[10]

En Granada, Misisipi, una de las funciones del alguacil de la ciudad en 1838 era tocar el timbre a las 9 p. m. "lo cual era una señal para que todos los esclavos estuvieran en sus lugares apropiados.^[11]

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La compilación de una variedad de fuentes históricas, el historiador Kenneth M. Stampp identificado en su obra clásica The Peculiar Institution (La Peculiar Institución) la recurrencia de los temas en los esfuerzos de los esclavistas para producir el "ideal de esclavos":

1. Mantén una disciplina estricta y una sumisión incondicional.
2. Crear un sentido de inferioridad personal, para que los esclavos "conozcan su lugar."
3. Infunde miedo.
4. Enseñe a los sirvientes a interesarse en la empresa de su amo.
5. Impedir el acceso a la educación y la recreación, para garantizar que los esclavos permanezcan sin educación, indefensos y dependientes.^[12][13]

Las personas esclavizadas eran castigadas con azotes, grilletes, ahorcamientos, palizas, quemaduras, mutilaciones, marcas, violaciones y encarcelamiento. El castigo a menudo se imponía en respuesta a la desobediencia o infracciones percibidas, pero a veces se realizaba abuso para reafirmar el dominio del esclavizador (o supervisor) sobre la persona esclavizada.^[14]

El embarazo no era una barrera para el castigo; se idearon métodos para administrar azotes sin dañar al bebé. Los esclavizadores cavaban un agujero lo suficientemente grande como para que el estómago de la mujer se acostara y procedían a azotarla.^[15]

Los capataces de esclavos estaban autorizados a azotar y castigar a las personas esclavizadas. Un capataz le dijo a un visitante: "Algunos negros están decididos a no dejar que un hombre blanco los azote y se resistirán a ti cuando lo intentes; por supuesto, debes matarlos en ese caso."^[16] Un ex esclavo describe haber presenciado cómo azotaban a las mujeres: "Por lo general gritaban y rezaban, aunque algunas nunca hacían ruido."^[17]

En su autobiografía, Frederick Douglass describe el látigo de piel de vaca:

El cowskin (piel de vaca) … está hecho completamente de piel de buey sin curtir, pero seca, y es casi tan duro como un trozo de roble vivo bien curado. Está hecho de varios tamaños, pero la longitud habitual es de aproximadamente un metro. La parte que se sostiene en la mano tiene casi una pulgada de grosor; y, desde el extremo del trasero o mango, el cowskin se estrecha en toda su longitud hasta un punto. Esto lo hace bastante elástico. Un golpe con él, en la espalda más dura, cortará la carne y hará que comience la sangre. Los cowskin están pintadas de rojo, azul y verde, y son el látigo favorito para usar en esclavos. Creo que este látigo es peor que el "cat-o'nine-tails"."Condensa toda la fuerza del brazo en un solo punto, y viene con un resorte que hace silbar el aire. Es un instrumento terrible, y es tan práctico, que el supervisor siempre puede tenerlo en su persona y listo para usarlo. La tentación de usarlo es siempre fuerte; y un capataz, si está dispuesto, siempre puede tener motivos para usarlo.^[18]

Los resultados de los duros castigos a veces se mencionan en anuncios en los periódicos que describen esclavos fugitivos. Un anuncio describe a una mujer de unos 18 años, llamada Patty: "Su espalda parece haber sido acostumbrada al látigo."^[19]

Se le podía poner un collar de metal a un esclavo. Tales collares eran gruesos y pesados; a menudo tenían púas sobresalientes que impedían el trabajo y el descanso. Louis Cain, un sobreviviente de la esclavitud, describió el castigo de un compañero esclavo: "Un negro corrió al bosque para ser un negro de la jungla, pero massa lo capturó con el perro, tomó una plancha caliente y lo marcó. Luego le puso una campana, en un marco de madera que se deslizaba sobre los hombros y debajo de los brazos. Hizo que ese negro usara el timbre un año y se lo quitó en Navidad como regalo para él. Debería haber hecho de él un buen negro."^[20]

La marca de esclavos para su identificación era común durante la era colonial; sin embargo, en el siglo XIX, se usaba principalmente como castigo. La mutilación de esclavos, como la castración de varones, la extracción de un diente o dientes frontales y la amputación de orejas, era un castigo relativamente común durante la época colonial, todavía utilizado en 1830: facilitaba su identificación si huían. Se permitía cualquier castigo para los esclavos fugitivos, y muchos presentaban heridas por disparos de escopeta o mordeduras de perro infligidas por sus captores.^[21]

Los esclavos eran castigados por varias razones: trabajar demasiado despacio, infringir una ley (por ejemplo, huir), abandonar la plantación sin permiso, insubordinación, descaro según lo definido por el propietario o supervisor, o sin ningún motivo, para subrayar una amenaza o para afirmar el dominio y la masculinidad del propietario. Myers y Massy describen las prácticas: "El castigo de los esclavos desviados era descentralizado, basado en plantaciones, y elaborado para no impedir su valor como trabajadores."^[22] Los blancos castigaban públicamente a los esclavos para dar ejemplo. Un hombre llamado Harding describe un incidente en el que una mujer ayudó a varios hombres en un pequeña rebelión: "Elevó a la mujer por los pulgares, la azotaron y la acuchillaron [sic] frente a los otros esclavos hasta que murió."^[23] los Hombres y las mujeres fueron castigados en ocasiones de manera diferente; de acuerdo con el informe del Comité del Consejo Privado de Virginia de 1789, los hombres fueron a menudo encadenados, pero las mujeres y las niñas se dejaron libre.^[23]

Wilma Dunaway señala que los esclavos a menudo eran castigados por no demostrar la debida deferencia y sumisión a los blancos. Demostrar cortesía y humildad mostraba que el esclavo se estaba sometiendo al orden racial y social establecido, mientras que no seguirlos demostraba insolencia y una amenaza para la jerarquía social. Dunway observa que los esclavos eran castigados casi con la misma frecuencia por violaciones simbólicas del orden social que por fallas físicas; en los Apalaches, dos tercios de los latigazos se realizaron por delitos sociales en comparación con un tercio por delitos físicos, como baja productividad o pérdidas de propiedad.^[24]

Los dueños de esclavos temían mucho las rebeliones de esclavos.^[25] La mayoría de ellos buscaba minimizar la exposición de los esclavos al mundo exterior para reducir el riesgo. El resultado deseado era eliminar los sueños y aspiraciones de los esclavos, restringir el acceso a la información sobre esclavos fugitivos y rebeliones y sofocar sus facultades mentales.^[26]

Enseñar a los esclavos a leer era desalentador o (según el Estado) prohibido, a fin de obstaculizar las aspiraciones de fuga o rebelión. Los propietarios de esclavos creían que los esclavos con conocimiento se volverían malhumorados, si no insolentes y "arrogantes". Podrían aprender sobre el Ferrocarril Subterráneo: que la fuga era posible, que muchos ayudarían y que había comunidades considerables de negros anteriormente esclavizados en el norte de los EE. UU. ciudades.^[27]En respuesta a rebeliones de esclavos como la Revolución Haitiana, el Levantamiento Costero Alemán de 1811, un levantamiento fallido en 1822 organizado por Dinamarca Vesey y la rebelión de esclavos de Nat Turner en 1831, algunos estados prohibieron a los esclavos celebrar reuniones religiosas, o cualquier otro tipo de reunión, sin una persona blanca presente, por temor a que tales reuniones pudieran facilitar la comunicación y provocar rebeliones y fugas.

En 1841, Virginia castigó las violaciones de esta ley con 20 latigazos al esclavo y una multa de 100 dólares al maestro, y Carolina del Norte con 39 latigazos al esclavo y una multa de 250 dólares al maestro^[27] en Kentucky. En la educación de los esclavos era legal, pero casi inexistente.^[27] Algunos de Misuri esclavistas han educado a sus esclavos y les permite hacerlo por sí mismos.^[28]

La calidad de la atención médica que recibían los esclavos es incierta; algunos historiadores concluyen que, dado que los propietarios de esclavos deseaban preservar el valor de sus esclavos, estos recibían la misma atención que los blancos. Otros concluyen que la atención médica era deficiente. La mayoría de los propietarios de plantaciones y los médicos buscaban un equilibrio entre la necesidad de la plantación de obtener la mayor cantidad de trabajo posible de un esclavo sin causarle la muerte, infertilidad o una reducción en la productividad; el esfuerzo de los plantadores y los médicos por proporcionar recursos de subsistencia suficientes que permitieran a sus esclavos seguir siendo productivos y tener muchos hijos; el impacto de las enfermedades y las lesiones en la estabilidad social de las comunidades de esclavos; la medida en que la enfermedad y la mortalidad de las subpoblaciones en la sociedad esclavista reflejaban sus diferentes exposiciones ambientales y circunstancias de vida más que sus supuestas características raciales.^[29][30] Es posible que los esclavos también se prestaran atención médica adecuada entre ellos.^[31][30]

Según Michael W. Byrd, un sistema dual de atención médica proporcionaba una atención de menor calidad a los esclavos en todo el sur, y los esclavos estaban excluidos de una formación médica formal y adecuada.^[32]Esto significaba que los esclavos eran los principales responsables de su propio cuidado, un «subsistema de salud» que persistió mucho tiempo después de la abolición de la esclavitud.^[33]

La atención médica solía correr a cargo de otros esclavos o de los propietarios de esclavos y sus familias, y solo en contadas ocasiones de médicos.^[34][35] El cuidado de los miembros enfermos de la familia recaía principalmente en las mujeres. Algunos esclavos poseían conocimientos médicos, como el manejo de remedios a base de hierbas y la partería, y a menudo atendían tanto a esclavos como a personas libres.^[34] Covey sugiere que, debido a la deficiente atención que ofrecían los propietarios de esclavos, estos recurrían a remedios africanos y los adaptaban a las plantas norteamericanas.^[35] Otros ejemplos de métodos de atención médica improvisados incluían a curanderos populares, abuelas parteras y redes sociales como las iglesias y, en el caso de las esclavas embarazadas, redes de mujeres. Los esclavistas a veces también buscaban curación mediante esos métodos cuando estaban enfermos.^[36]

Los investigadores realizaban experimentos médicos con esclavos, quienes no podían negarse si sus propietarios lo permitían. Con frecuencia exhibían a los esclavos para ilustrar afecciones médicas.^[37] Las escuelas de medicina del sur anunciaban la disponibilidad inmediata de cadáveres de esclavos para su disección en clases de anatomía, como incentivo para matricularse.^[38] 

En la introducción al proyecto de historia oral, Recordando la esclavitud: Los afroamericanos Hablan sobre Sus Experiencias Personales de Esclavitud y Emancipación, los editores escribieron:

A medida que los amos aplicaban su sello a la vida doméstica del barrio de esclavos, los esclavos luchaban por mantener la integridad de sus familias. Los dueños de esclavos no tenían la obligación legal de respetar la santidad del lecho matrimonial del esclavo, y las esclavas, casadas o solteras, no tenían protección formal contra las insinuaciones sexuales de sus dueños....Sin protección legal y sujeta al capricho del amo, la familia esclava siempre estuvo en riesgo.^[39]

Elizabeth Keckley, quien creció esclavizada en Virginia y luego se convirtió en la modista personal de Mary Todd Lincoln, contó cómo había presenciado cómo el pequeño Joe, el hijo del cocinero, era vendido para pagar la deuda incobrable de su esclavizador:

A la madre de Joe le ordenaron que le vistiera con su mejor ropa de domingo y lo enviara a la casa, donde fue vendido, como los cerdos, a tal precio por libra. Cuando su hijo partió hacia Petersburg, ... ella suplicó lastimosamente que no le quitaran a su hijo; pero el amo la tranquilizó diciéndole que iba a la ciudad con la carreta y que volvería por la mañana. Llegó la mañana, pero el pequeño Joe no regresó con su madre. Pasaron las mañanas, y la madre murió sin volver a ver a su hijo. Un día, la azotaron por llorar la pérdida de su hijo... A Burwell nunca le gustaba ver a sus esclavos con cara de tristeza, y los que ofendían de esta manera siempre eran castigados. ¡Ay! La cara alegre del esclavo no siempre es indicio de alegría en el corazón.^[40]

Entre 1790 y 1860, alrededor de un millón de personas esclavizadas fueron trasladadas por la fuerza de los estados de la costa atlántica al interior en un Pasaje del medio.^[41] Esto normalmente implicaba la separación de los hijos de sus padres y de los maridos de sus esposas.^[42]

Los dueños de personas esclavizadas podían usarlas legalmente como objetos sexuales. Por lo tanto, la esclavitud en los Estados Unidos abarcaba una amplia gama de violaciones y abusos sexuales, incluidos muchos embarazos forzados, con el fin de producir niños para la venta.^[43] Muchos esclavos se defendieron de los ataques sexuales, y algunos murieron resistiéndolos; otros quedaron con cicatrices psicológicas y físicas.^[44] La historiadora Nell Irvin Painter describe los efectos de este abuso como "asesinato del alma".^[45]

Las leyes sobre violación en el Sur incorporaban un doble rasero basado en la raza. Los hombres negros acusados de violación durante el período colonial a menudo eran castigados con la castración, y la pena se incrementó a la muerte durante el período anterior a la guerra;^[46] sin embargo, los hombres blancos podían violar legalmente a sus esclavas.^[46] Hombres y niños también fueron abusados sexualmente por esclavistas,^[47] lo que incluyó obligarlos a embarazar esclavas.^[48] Thomas Foster dice que aunque los historiadores han comenzado a cubrir el abuso sexual durante la esclavitud, pocos se centran en el abuso sexual de hombres y niños debido a la suposición de que solo las mujeres esclavizadas fueron victimizadas. Foster sugiere que los hombres y los niños también podrían haber sido forzado en actos sexuales no deseados; uno de los problemas en la documentación de tales abusos es que ellos, por supuesto, no engendraban niños de raza mixta.^[49] Se cree que tanto los amos como sus señoras han abusado de esclavos.^[49]

El maltrato de esclavos incluía con frecuencia violaciones y abusos sexuales de mujeres. El abuso sexual de esclavos estaba parcialmente arraigado en la cultura histórica del Sur y su visión de los esclavos como propiedad.^[43] Aunque las costumbres sureñas consideraban a las mujeres blancas dependientes y sumisas, las mujeres negras a menudo eran condenadas a una vida de explotación sexual.^[43] La pureza racial fue la fuerza impulsora detrás de la prohibición de las relaciones sexuales entre mujeres blancas y hombres negros en la cultura sureña; sin embargo, la misma cultura protegía las relaciones sexuales entre hombres blancos y mujeres negras. El resultado fue una serie de descendientes de raza mixta.^[43] Muchas mujeres fueron violadas y tenían poco control sobre sus familias. Los niños, las mujeres libres, los sirvientes por contrato y los hombres no eran inmunes al abuso de amos y dueños. Los niños, especialmente las niñas, a menudo eran sometidos a abusos sexuales por parte de sus amos, los hijos de sus amos y familiares.^[50] De manera similar, los sirvientes contratados y las esclavas a menudo eran abusados. Dado que estas mujeres no tenían control sobre a dónde iban o qué hacían, sus amos podían manipularlas para que se enfrentaran a situaciones de alto riesgo, es decir, obligándolas a entrar en un campo oscuro o haciéndolas dormir en el dormitorio de su amo.^[51] Las mujeres libres o blancas podían acusar a sus perpetradores de violación, pero las esclavas no tenían recurso legal; sus cuerpos pertenecían legalmente a sus dueños.^[52]

Después de 1662, cuando Virginia adoptó la doctrina legal partus sequitur ventrem, las relaciones sexuales entre hombres blancos y mujeres negras se regularon clasificando a los hijos de madres esclavas como esclavos independientemente de la raza o el estatus de su padre. Particularmente en el Alto Sur, se desarrolló una población de descendientes mestizos de tales uniones (ver hijos de la plantación), aunque la sociedad sureña blanca afirmaba aborrecer el mestizaje y castigaba las relaciones sexuales entre mujeres blancas y hombres negros por ser perjudiciales para la pureza racial.

La cría de esclavos fue el intento de un dueño de esclavos de influir en la reproducción de sus esclavos con fines de lucro.^[48] Incluía relaciones sexuales forzadas entre esclavos y esclavas, fomentando embarazos de esclavas, relaciones sexuales entre amo y esclava para producir hijos esclavos y favoreciendo a las esclavas que tenían muchos hijos.^[48]

Por ejemplo, Frederick Douglass (que creció esclavizado en Maryland, Estados Unidos), informó la sistemática separación de las familias de los esclavos y la violación generalizada de las mujeres para aumentar el número de esclavos.^[53] Con el desarrollo de las plantaciones de algodón en el Sur Profundo, los hacendados en el alto sur con frecuencia separaban a las familias la vender esclavos masculinos "excedentes" a otros mercados. Además, los casos llevados a la corte, tales como los de Margaret Garner en Ohio o Celia en Misuri del siglo XIX, trataban de mujeres esclavas que había sido abusado sexualmente por parte de sus amos.^[54]

Hay muchos casos documentados de "granjas de cría " en los Estados Unidos donde las esclavas fueron obligadas a concebir y dar a luz tantas esclavos nuevos como fuera posible. Las granjas de cría más grandes se ubicaron en los estados de Virginia y Maryland.^[55]

La evidencia de hombres blancos violando esclavas era obvia en los muchos niños mestizos que nacieron como esclavos y que formaban parte de muchos hogares. En algunas áreas, tales familias mestizas se convirtieron en el núcleo de los sirvientes domésticos, como en Monticello de Thomas Jefferson. Tanto su suegro como él tomaron como concubinas a mujeres esclavizadas de raza mixta después de enviudar; cada hombre tuvo seis hijos con esas mujeres esclavizadas. La joven concubina de Jefferson, Sally Hemings, era 3/4 blanca, hija de su suegro John Wayles, lo que la convertía en media hermana de su difunta esposa.

Muchas esclavas (conocidas como "doncellas elegantes") fueron vendidas en una subasta para convertirse en concubinato o prostitución, lo que se denominó "comercio elegante".^[46] Las esclavas concubinas eran las únicas esclavas que tenían un precio más alto que los esclavos varones calificados.^[56]

A principios del siglo XIX, muchas familias mestizas en Virginia databan de la época colonial; las mujeres blancas (generalmente sirvientas contratadas) tenían uniones con esclavos y hombres afrodescendientes libres. Debido al estatus de la madre, esos niños nacieron libres y, a menudo, se casaron con otras personas libres de color.^[57]

Dadas las generaciones de interacción, un número creciente de esclavos en los Estados Unidos durante el siglo XIX eran de raza mixta. Con cada generación, aumentaba el número de esclavos mestizos. El censo de 1850 identificó a 245.000 esclavos como mestizos ( llamados "mulatos" en ese momento); para 1860, había 411.000 esclavos clasificados como mestizos de una población esclava total de 3.900.000.^[44]

Ejemplos notables de niños en su mayoría blancos nacidos como esclavos fueron los hijos de Sally Hemings, quienes se ha especulado que son hijos de Thomas Jefferson. Desde el año 2000, los historiadores han aceptado ampliamente la paternidad de Jefferson; el cambio en la erudición se ha reflejado en exhibiciones en Monticello y en libros recientes sobre Jefferson y su época. Algunos historiadores, sin embargo, continúan en desacuerdo con esta conclusión.

La especulación que existe en cuanto a por qué George Washington liberó a sus esclavos en su voluntad. Una teoría postula que los esclavos se incluyeron dos medio hermanas de su esposa, Martha Custis. Los mestizos y esclavos nacido para esclavo propiedad de mujeres por Martha del padre y fueron considerados dentro de la familia como de haber sido engendrado por él. Washington se convirtió en el dueño de los esclavos de Martha Custis bajo la ley de Virginia cuando se casó con ella y enfrentó el enigma ético de ser dueño de las hermanas de su esposa.^[58]

Los hacendados con hijos de raza mixta a veces organizaban su educación (ocasionalmente en escuelas del norte de los EE.UU.) o aprendizajes en oficios especializados. Otros liquidaron propiedades sobre ellos o transfirieron capital social al liberar a los niños y sus madres. Aunque en menor número que en el Alto Sur, los negros libres en el Sur Profundo a menudo eran hijos mestizos de hacendados ricos y, a veces, se beneficiaban de transferencias de propiedad y capital social. La Universidad Wilberforce, fundada por representantes Metodistas y Episcopales Metodistas Africanos (AME) en Ohio en 1856 para la educación de la juventud afroamericana, fue durante su historia temprana apoyada en gran medida por hacendados ricos sureños que pagaron por la educación de sus hijos mestizos. Cuando estalló la Guerra Civil Estadounidense, la mayoría de los 200 estudiantes de la escuela eran de raza mixta y de familias adineradas del Sur.^[59] El colegio cerró durante varios años antes de que la Iglesia AME lo comprara y lo operara.

El historiador Ty Seidule usa una cita de la autobiografía de Frederick Douglass, My Bondage and My Freedom, para describir la experiencia del esclavo varón promedio como "despojado de su esposa, de sus hijos, de sus ingresos, de su hogar, de sus amigos, de la sociedad, de conocimiento y de todo lo que hace que su vida sea deseable."^[60]

Una cita de una carta de Isabella Gibbons, que había sido esclavizada por profesores de la Universidad de Virginia, ahora está grabada en el Monumento a los Trabajadores Esclavizados de la universidad:

¿Podemos olvidar el crujido del látigo, el cuero de vaca, el poste de azotes, el bloque de subastas, los perros, el collar de hierro, el comerciante negro arrancando al niño pequeño del pecho de su madre como un cachorro de la leona? ¿Hemos olvidado que por esas horribles crueldades, cientos de nuestra raza han sido asesinados? No, no lo hemos hecho, ni lo haremos nunca.^[61]