Tren dividido
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Un tren dividido es un tren de pasajeros que se separa en dos trenes en un punto intermedio de su ruta, para servir a dos destinos normalmente distintos. Inversamente, dos trenes de diferentes orígenes pueden acoplarse para llegar a un punto final común. En el caso de rutas complejas pueden dividirse o acoplarse varias veces.
Por ejemplo, el Empire Builder en dirección oeste viaja desde la Chicago Union Station a Spokane, Washington, donde sus coches se dividen en dos trenes: uno continúa hasta la Estación Unión de Portland y el otro hasta la Estación de la Calle King en Seattle. En el viaje hacia el este, los trenes de Portland y Seattle se acoplan en Spokane antes de viajar como un solo tren hacia Chicago.
La división de trenes es útil cuando la capacidad de la línea es limitada, lo que permite que varios trenes utilicen el mismo surco en una parte congestionada de una red. Las secciones compartidas a menudo serán los tramos más concurridos.
Posibles combinaciones
En el tramo inicial de su viaje, el tren es conducido normalmente por una sola tripulación. En una estación designada antes de una bifurcación, el tren se detiene y algunos de los vagones se separan, con pasajeros o mercancías todavía a bordo. La parte delantera del tren parte para recorrer el resto de su ruta, a la vez que se forma un segundo tren a partir de los vagones separados. El sentido de los devíos se cambia en la bifurcación, y una segunda tripulación conduce el tren por una ruta diferente hacia un segundo destino. Cuando el tren está formado por unidades múltiples (conjuntos de trenes autónomos con su propia propulsión y cabinas de conducción), dos o más unidades circulan formando una composición durante el primer tramo. Después del desprendimiento, la segunda tripulación conduce el tren desde la cabina delantera de la unidad remolcada.
En el viaje de regreso, los dos trenes pueden unirse en la misma estación en la que se dividieron. Se requiere que la señalización esté especialmente diseñada en la estación, tanto para reconocer la división del tren de salida, como para permitir que los dos trenes que se van a componer entren en la misma sección de bloqueo. La red ferroviaria británica utiliza una señal de "avance" para este último caso.[1]
Es posible trabajar de distintas maneras con porciones de trenes combinadas. Por ejemplo:
- Dos trenes pueden partir cada uno de terminales independientes, acoplarse "en ruta" y llegar juntos a su único destino.
- Viceversa, un par de trenes pueden salir juntos de la misma terminal, ser separados "en ruta" y luego continuar hacia destinos separados.
- Dos trenes pueden partir cada uno de terminales separadas, acoplarse y luego separarse, "en ruta", y luego continuar hacia destinos separados.
- Un tren puede salir de una terminal, acoplarse "en ruta" a otro tren que parta desde el punto donde se produce el acoplamiento, y luego los dos trenes continuarán juntos hasta su único destino, disponiéndose así de un tren con mayor capacidad en parte de la ruta (o viceversa).
- Un tren puede partir de una terminal y dividirse en una estación en ruta, y ambas partes continuar hacia el mismo destino, pero la primera para ser un expreso (con pocas paradas intermedias o ninguna) y la segunda realizar un mayor número de paradas. A la inversa, la segunda parte puede ser la más rápida de las dos, alcanzando al tren lento en el punto donde se acoplarán.
Problemas
Para que el trabajo en porciones sea exitoso, es posible que el operador deba abordar muchos problemas. Por ejemplo:
- Se deben designar las ubicaciones para el acoplamiento y desacoplamiento.
- Las mejores combinaciones de servicios deben ser cuidadosamente consideradas.
- El acoplamiento y desacoplamiento lleva tiempo.
- El trabajo en porciones puede transferir la interrupción de una sección a la red más amplia.[2]
La división de trenes a veces puede causar problemas a los viajeros desprevenidos, que pueden abordar el vagón equivocado y, por lo tanto, llegar a un destino inesperado.[3]
