Tráfico de drogas en África Occidental
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A finales de la década de 1950 e inicios de la década de 1960, el tráfico de drogas en África occidental se expandió rápidamente a medida que la demanda de cocaína, cannabis y otras drogas de los Estados Unidos y la Unión Europea aumentó dramáticamente. Esto dio lugar a la expansión de dos rutas comerciales distintas, que atravesaron África Occidental. Una ruta exportó cannabis producido en el país desde África occidental a Sudáfrica, Europa y Asia. La otra ruta comercial trasladó cocaína desde América Latina y heroína desde Afganistán y el sudeste asiático a Europa y Estados Unidos. En ambas rutas, los narcotraficantes aprovecharon las redes comerciales creadas por comerciantes malienses y bereberes en la época colonial para mover las drogas a través de la región y la ubicación geográfica más amplia de África occidental como una parada intermedia desde América Latina y el suroeste de Asia hasta Europa y Estados Unidos.[1] Esto se debió en parte a las fronteras mal vigiladas de África occidental, la corrupción endémica y las desigualdades económicas.[2] Al principio, las drogas solo se introducían de contrabando en pequeñas cantidades, pero a medida que pasaba el tiempo y la demanda de drogas seguía aumentando, los países de África occidental, específicamente Nigeria, Ghana y Guinea-Bissau, recibieron cargas de cocaína tan grandes como 135 a 145 toneladas (según la UNODC). Desde entonces, África Occidental se ha convertido en un componente clave del mundo del tráfico de drogas,[3] con el aumento en la variedad y el número de drogas traficadas a través de la región y la expansión del tráfico de drogas desde África Occidental a otras partes del continente. La presión internacional y la priorización por parte de los gobiernos regionales ha impulsado el surgimiento de organizaciones de control de drogas en muchos países de África Occidental, cambiando el punto focal de la acción doméstica política, económica y social.
Según el historiador Emmanuel Akyeampong, los productos de cannabis en la región existían antes de mediados del siglo XX. En 1934, las autoridades coloniales todavía estaban probando el cultivo de la planta de coca en Calabar y otros lugares de Nigeria. A mediados de la década de 1950, la policía arrestaba a algunos agricultores nigerianos por cultivar y vender pequeñas cantidades de cannabis que se enviaban a Europa y Estados Unidos. Mientras esto sucedía, los consumidores nigerianos compraban marihuana importada de distribuidores sudafricanos y belgas del Congo.[3]
El primer uso documentado de África occidental como sitio de contrabando fue en 1952, cuando funcionarios estadounidenses notaron que un sindicato del Líbano estaba ocultando heroína allí para evitar ser atrapado por la policía y evitar el escrutinio de los oficiales en la ruta comercial europea.[3]
El ascenso de la región como un importante punto de tránsito de tráfico de drogas inició alrededor de la década de 1960, cuando los Beatles y Swinging London eran populares, y los hombres y mujeres jóvenes de Reino Unido y otras partes de Europa buscaban drogas ilegales. La marihuana tenía una demanda particularmente alta y los informes del período de tiempo indicaron que la cultivada en África occidental se exportaba de Nigeria a Europa en grandes cantidades. El tráfico de drogas se convirtió en un problema y el gobierno nigeriano emitió un decreto que establecía que cualquiera declarado culpable de exportar cannabis obtendría una pena de prisión de diez años.[3] Hasta la década de 1980, muchos nigerianos y algunos comerciantes ghaneses salían y hacían intercambios en sus propios términos y condiciones.[4] Los distribuidores viajaban a lugares como América Latina o Asia, compraban muchos paquetes pequeños de drogas (generalmente cocaína o heroína) y usaban los servicios de mensajería para vender las drogas. Se ha especulado que los orígenes de las exportaciones masivas de drogas comenzaron con los estudiantes de África occidental residentes en la Unión Europea y EE. UU. que no recibieron los pagos de sus becas de estudio y fueron contratados por oficiales navales nigerianos en entrenamiento en la India para entregar la heroína que compraron y llevarla de vuelta a los países en los que residían.[3] Después de 1982, los Estados Unidos y Europa notaron un aumento en el tráfico de drogas nigerianas en sus países. Estados Unidos arrestó a 21 nigerianos por delitos de drogas, y cifras mayores a partir de entonces. En Europa, un funcionario del Ministerio del Interior de Alemania Occidental dijo al año siguiente que Hamburgo, Alemania estaba importando una gran cantidad de drogas de África Occidental, incluidas una tonelada y media de una droga misteriosa (presumiblemente marihuana) de Ghana.[3]
