Tsutomu Yamaguchi

Yamaguchi nació el 16 de marzo de 1916 en Nagasaki. Se incorporó a Mitsubishi Heavy Industries en la década de 1930 y trabajó como delineante diseñando buques tanque.^[4]

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Yamaguchi afirmó que «nunca creyó que Japón debiera iniciar una guerra». Continuó trabajando en Mitsubishi Heavy Industries, pero pronto la industria japonesa comenzó a sufrir gravemente a medida que escaseaban los recursos y los buques tanque eran hundidos.^[4] A medida que la guerra se prolongaba, estaba tan abatido por la situación del país que llegó a plantearse dar muerte a su familia con una sobredosis de somníferos en caso de que Japón perdiera la guerra.^[4]

Yamaguchi vivía y trabajaba en Nagasaki, pero en el verano de 1945 se encontraba en Hiroshima por un viaje de negocios de tres meses de duración, en el que él y sus colegas trabajaban en el diseño de un nuevo buque tanque.^[4] El 6 de agosto se estaba preparando para abandonar la ciudad junto con dos colegas, Akira Iwanaga y Kuniyoshi Sato, y se dirigía a la estación de tren cuando se dio cuenta de que había olvidado su hanko —un tipo de sello de identificación habitual en Japón— y regresó a su lugar de trabajo a buscarlo.^[5] A las 8:15, caminaba hacia los muelles cuando el bombardero B-29 estadounidense Enola Gay lanzó la bomba atómica Little Boy cerca del centro de la ciudad, a tan solo 3 kilómetros (1,9 mi) de distancia.^[4][6]

Yamaguchi recuerda haber visto el bombardero y dos pequeños paracaídas, y describió el destello como «el relámpago de una enorme bengala de magnesio» antes de ser derribado por la onda expansiva.^[7] La explosión le perforó los tímpanos, le cegó temporalmente y le dejó graves quemaduras en el lado izquierdo de la mitad superior del cuerpo. Tras recuperarse, se arrastró hasta un refugio y, tras descansar, salió en busca de sus colegas, quienes también habían sobrevivido. Para regresar al hotel hubo de cruzar un río lleno de cadáveres. Juntos pasaron la noche en un refugio antiaéreo antes de regresar a Nagasaki al día siguiente.^[5] En Nagasaki recibió tratamiento para sus heridas y, a pesar de estar fuertemente vendado, se presentó al trabajo el 9 de agosto.^[4]

A las 11:00 del 9 de agosto de 1945, Yamaguchi describía la explosión de Hiroshima a su supervisor cuando el bombardero estadounidense Bockscar lanzó la bomba atómica Fat Man sobre la ciudad. Su lugar de trabajo lo situaba de nuevo a 3 kilómetros (1,9 mi) del punto cero, y esta vez salió ileso de la explosión junto con su esposa y su hijo de cinco meses, Katsutoshi.^[6][8] Sin embargo, no pudo reemplazar sus deteriorados vendajes y sufrió fiebre alta y vómitos continuos durante más de una semana.^[4]

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Durante la ocupación aliada de Japón, Yamaguchi trabajó como traductor para las fuerzas de ocupación. Posteriormente ejerció brevemente como maestro de escuela antes de reincorporarse a Mitsubishi, donde continuó diseñando buques tanque.^[7] A principios de la década de 1950, él y su esposa —también superviviente del bombardeo atómico de Nagasaki— tuvieron dos hijas. Cuando el gobierno japonés reconoció oficialmente a los supervivientes como hibakusha en 1957, la identificación de Yamaguchi indicaba únicamente que había estado presente en Nagasaki. Esto le satisfacía: estaba contento de gozar de relativa buena salud y dejó atrás aquellas experiencias.^[6]

Durante décadas, Yamaguchi procesó las memorias de los bombardeos escribiendo poesía, pero evitó hablar públicamente de sus vivencias hasta los años 2000, cuando publicó sus memorias y comenzó a participar activamente en el movimiento antinuclear.^[7]

A medida que fue envejeciendo, su opinión sobre el uso de las armas atómicas comenzó a cambiar de forma decisiva. Escribió un libro sobre sus experiencias, Ikasareteiru inochi (Una vida bien vivida), así como un libro de poesía titulado And the River Flowed as a Raft of Corpses.^[9]

En 2006 viajó a Nueva York para participar en el documental Twice Survived: The Doubly Atomic Bombed of Hiroshima and Nagasaki, proyectado en las Naciones Unidas, y pronunció ante la Asamblea un discurso en favor del desarme nuclear en el que declaró: «Haber sobrevivido dos veces a los bombardeos atómicos es mi destino para hablar de ello».^[7][10]

Yamaguchi se convirtió en un firme defensor del desarme nuclear.^[11] En una entrevista declaró: «La razón por la que odio la bomba atómica es por lo que le hace a la dignidad de los seres humanos».^[11] Hablando a través de su hija, dijo: «No puedo entender por qué el mundo no puede comprender la agonía de las bombas nucleares. ¿Cómo pueden seguir desarrollando estas armas?».^[6] Según reportó The Independent, Yamaguchi veía su experiencia como un destino y un «camino sembrado por Dios» para transmitir al mundo lo que había pasado.^[12]

En 2009, el gobierno japonés le otorgó la Orden del Sol Naciente en reconocimiento a su activismo por la paz y el desarme nuclear.^[13]

El 22 de diciembre de 2009, el director de cine James Cameron y el escritor Charles R. Pellegrino se reunieron con Yamaguchi en el hospital de Nagasaki para hablar sobre la posibilidad de realizar una película sobre las armas nucleares. «Creo que es el destino de Cameron y Pellegrino hacer esa película», declaró Yamaguchi.^[14] El proyecto no llegó a materializarse.

En un principio, Yamaguchi no consideró necesario llamar la atención sobre su condición de doble superviviente.^[6] Sin embargo, con los años llegó a considerar su supervivencia como un destino, y en enero de 2009 solicitó el reconocimiento doble.^[6] El gobierno japonés lo aceptó en marzo de 2009, convirtiendo a Yamaguchi en la única persona oficialmente reconocida como superviviente de ambos bombardeos.^[4][15] Sobre el reconocimiento, declaró: «Mi doble exposición a la radiación es ahora un registro oficial del gobierno. Puede contar a las generaciones más jóvenes la aterradora historia de los bombardeos atómicos incluso después de mi muerte».^[16]

Yamaguchi estuvo casado con Hisako (1920–2008), también superviviente del bombardeo atómico de Nagasaki, con quien tuvo tres hijos: Katsutoshi (1946–2005) y las hijas Toshiko (n. 1948/1949) y Naoko. Todos ellos reportaron sufrir problemas de salud que atribuyeron a la exposición a la radiación de sus padres.^[6] Hisako falleció en 2008 a los 88 años de cáncer de hígado y riñón, complicaciones probablemente relacionadas con su exposición a la lluvia negra tras la explosión de Nagasaki. En el momento de su fallecimiento, Yamaguchi vivía con su hija Toshiko en Nagasaki.^[6]

Yamaguchi perdió la audición en el oído izquierdo a consecuencia de la explosión de Hiroshima. También perdió el cabello temporalmente, y su hija recuerda que hasta los 12 años él estaba constantemente envuelto en vendas, que debía cambiarse varias veces al día.^[6] A pesar de ello, llevó una vida relativamente saludable durante décadas.^[6] En su vejez comenzó a padecer dolencias relacionadas con la radiación, entre ellas cataratas y leucemia aguda.^[17]

En 2009, Yamaguchi supo que padecía cáncer de estómago en fase terminal.^[6] Falleció el 4 de enero de 2010 en Nagasaki, a los 93 años.^[18] El alcalde de Nagasaki declaró en el sitio web de la ciudad que «se había perdido a un invaluable narrador».^[19]

En 2011, el director Hidetaka Inazuka realizó el documental Twice Bombed: The Legacy of Yamaguchi Tsutomu, disponible en Netflix, que recoge el testimonio de Yamaguchi y su llamamiento a la abolición de las armas nucleares, así como el impacto de sus palabras en foros internacionales como las Naciones Unidas.^[20]

Los memoriales de Hiroshima y Nagasaki incluyen los nombres de los hibakusha fallecidos desde los bombardeos, actualizados anualmente en las fechas aniversario. En agosto de 2014 registraban más de 450 000 nombres: 292 325 en Hiroshima y 165 409 en Nagasaki.^[21]

Yamaguchi es recordado en Japón y en el movimiento internacional por el desarme nuclear como símbolo de la resiliencia humana y como uno de los testimonios más poderosos contra la proliferación de armas atómicas. Su historia continúa siendo parte del programa educativo sobre la paz en Japón.

El 17 de diciembre de 2010, la BBC incluyó a Yamaguchi en su programa de comedia QI, refiriéndose a él como «el hombre más desafortunado del mundo». Tanto Stephen Fry, el presentador del programa, como los invitados famosos provocaron carcajadas del público en un segmento que incluía ejemplos de humor negro, como preguntar si la bomba le había «caído encima y rebotado».^[22]

El episodio generó críticas en Japón. Toshiko Yamasaki, hija de Yamaguchi, apareció en el informativo nacional de NHK y declaró: «No puedo perdonar que la experiencia de la bomba atómica sea objeto de burla en Gran Bretaña, un país que posee sus propias armas nucleares. Creo que esto demuestra que el horror de la bomba atómica no es suficientemente comprendido en el mundo. Me siento más triste que enfadada».^[23]

La Embajada de Japón en Londres escribió a la BBC protestando porque el programa insultaba a las víctimas de la bomba atómica. El 22 de enero de 2011, la BBC y Talkback Thames emitieron conjuntamente un comunicado de disculpa, al que se sumó una carta personal de Mark Thompson, Director General de la BBC, dirigida a la Embajada de Japón.^[24]