La Universal Wrestling Federation (UWF) fue fundada en 1984 por Hisashi Shinma y Akira Maeda tras su salida de New Japan Pro-Wrestling (NJPW). La plantilla original de la UWF incluía a Maeda, Rusher Kimura, Ryuma Go, Mach Hayato y Gran Hamada. Pronto, sin embargo, se les unieron Yoshiaki Fujiwara, Nobuhiko Takada, Kazuo Yamazaki y Satoru Sayama. La llegada de estos luchadores cambió la orientación de la lucha libre de la UWF de un estilo tradicional puroresu a un estilo más orientado a las artes marciales. Maeda, Fujiwara, Takada, Yamazaki y Sayama habían sido artistas marciales antes de unirse a NJPW, y comenzaron a incorporar la lucha libre amateur y otras técnicas legítimas de artes marciales, incluyendo las llaves de catch wrestling y los golpes de kick boxing, que crearon una nueva forma de lucha llamada shoot style. Kimura, Go y Hamada, incapaces de adaptarse al nuevo estilo de lucha libre, decidieron marcharse y unirse a All Japan Pro Wrestling (AJPW). Shinma también se marcharía a AJPW tras disputas con Sayama.
Para 1985, Sayama se había distanciado del resto de la UWF. Si bien el estilo de lucha shoot introducido por Sayama tuvo éxito en aumentar el interés de los fanáticos, muchos luchadores de la UWF creían que tenía demasiado control creativo y poder de reserva. Esto llegó a un punto crítico en septiembre de 1985 cuando Maeda no se contuvo durante una lucha con Sayama, lo pateó con fuerza en la ingle y causó una descalificación legítima. Como resultado, Maeda fue suspendido y luego despedido por la UWF. Sayama, amargado con la lucha libre después de esta lucha, dejó la UWF y formó Shooto, una de las primeras promociones de artes marciales mixtas (MMA). Sin sus dos principales estrellas, la promoción se disolvió y gran parte del roster regresó a NJPW.
En 1988, Maeda fue suspendido de NJPW por lesionar intencionalmente a Riki Chōshū con una patada y finalmente fue despedido de la promoción por negarse a realizar una gira internacional en México. Después de su despido de NJPW, Maeda y los exluchadores de UWF fundaron una nueva promoción, Newborn UWF. Newborn UWF estableció el estándar para el shoot wrestling, con un enfoque en «finales limpios» - combates que terminaban en sumisiones o nocauts. Esta marcó la primera vez que los fanáticos de la lucha libre japonesa podían ver rutinariamente ganadores y perdedores claros, ya que NJPW y AJPW todavía usaban el estándar de origen estadounidense de finales por conteo fuera y descalificación en ese momento. Después de problemas internos, Newborn UWF cerró sus puertas después de una cartelera de despedida el 1 de diciembre de 1990 en Matsumoto, Nagano. También en 1990, Shinma y Hamada fundaron una nueva promoción «Universal», Universal Lucha Libre. Esto fue precedido por el retiro del apoyo de la Unión de Artes Marciales de Shinma y Hamada a Frontier Martial-Arts Wrestling de Atsushi Onita.[4]
En 1991, se formaron tres promociones sucesoras de Newborn UWF: Union of Wrestling Forces International de Takada, Fighting Network Rings de Maeda y Pro Wrestling Fujiwara Gumi de Fujiwara. Las promociones fundadas tras el colapso de la UWF y Newborn UWF comenzaron a ser conocidas como parte de U-Kei (U-Group). Las promociones «U-Kei», Pancrase (fundada en 1993) y PRIDE Fighting Championships (fundada en 1997), surgieron como dos de las promociones de MMA más destacadas de Japón. Posteriormente, PRIDE adquirida por su rival Ultimate Fighting Championship (UFC) en 2007.[5][6]
