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Varina Davis
política estadounidense
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Varina Anne Banks Davis (Natchez (Misisipi), 7 de mayo de 1826 – Nueva York, 16 de octubre de 1906), fue una primera dama estadounidense, la única en serlo para los Estados Confederados de América al ser esposa de su único presidente, Jefferson Davis.
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Natchez (Estados Unidos)
Manhattan (Estados Unidos)
| Varina Davis | ||
|---|---|---|
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| Información personal | ||
| Nacimiento |
7 de mayo de 1826 Natchez (Estados Unidos) | |
| Fallecimiento |
16 de octubre de 1906 (80 años) Manhattan (Estados Unidos) | |
| Sepultura | Cementerio Hollywood | |
| Nacionalidad | Estadounidense | |
| Familia | ||
| Padres |
William Burr Howell Margaret Louisa Kempe | |
| Cónyuge | Jefferson Davis (1845-1889) | |
| Educación | ||
| Educada en | Madame Grelaud's French School | |
| Información profesional | ||
| Ocupación | Escritora y periodista | |
Biografía
Varina Howell nació en 1826 en Natchez (Misisipi), en la plantación Briars, propiedad de sus padres William Burr Howell y Margaret Kempe.[1][2] Su padre tenía orígenes prestigiosos: era hijo del gobernador de Nueva Jersey Richard Howell.[2] También era pariente lejano de Aaron Burr, quien le dio su segundo nombre, y de Jonathan Edwards; su madre, en cambio, provenía de una familia adinerada de origen irlandés.[1][3]
A pesar de los problemas económicos de su padre, tuvo una infancia feliz, e incluso pudo estudiar en Filadelfia[2]después de que la casa familiar fuera embargada por deudas. Acogida por la familia materna, pronto se enamoró del norte de Estados Unidos y de la vida urbana.[1][3]
Matrimonio
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Tras regresar a su Natchez natal, luchó por reintegrarse a la vida provinciana del sur profundo de Estados Unidos. En 1843 conoció a Jefferson Davis, un aspirante a político, viudo desde hacía muchos años, de quien se enamoró y con quien se casó en 1845, a pesar de la desaprobación de sus familias.[1][3] Ella y su esposo tenían personalidades muy diferentes: Varina era de mente abierta, vivaz y, sobre todo, liberal, mientras que Davis era reservado, sombrío y democrático, y aún estaba de luto por la prematura muerte de su primera esposa, Sarah Knox Taylor (hija del futuro presidente de los Estados Unidos, Zachary Taylor).[1][2][3] De sus seis hijos, solo tres llegaron a la edad adulta: Margaret Howell Davis (1855-1909), Jefferson Davis Jr. (1857-1878) y Varina Anne Davis (1864-1898), y de estos, solo la primera sobrevivió a su madre.[1][2]
Aunque personalmente era una abolicionista moderada, apoyó la carrera política de su marido, que era firmemente proesclavista, y tras su elección a la Cámara de Representantes se apresuró a seguirlo a Washington, donde pudo retomar el estilo de vida urbano que prefería.[1][2][3]
Primera dama de la Confederación
Cuando Misisipi se separó a principios de 1861, Davis se vio obligado a renunciar a todos sus cargos y regresar al Sur. Su esposa lo siguió a regañadientes tras quince años ininterrumpidos de residencia en Washington.[1] Su esposo pronto fue elegido presidente de los Estados Confederados de América, y la pareja se mudó a Richmond, la nueva capital. Allí, Varina Davis se convirtió oficialmente en primera dama, gestionando numerosos eventos políticos y sociales en nombre de su esposo durante la Guerra de Secesión.[1][2] Aunque personalmente se oponía a la secesión y creía que la causa sureña estaba condenada al fracaso, no rehuyó las nuevas responsabilidades que se le habían encomendado.[3]
Sus opiniones políticas pro-norteñas pronto se hicieron conocidas, y la primera dama se volvió extremadamente impopular en Richmond, a pesar de visitar con frecuencia el frente para consolar a los soldados heridos y, a menudo, encargarse de la distribución de suministros.[2][3] La experiencia en Richmond se volvió cada vez más difícil para la pareja, tanto por el progreso negativo de la guerra como por un grave duelo familiar: en 1864, mientras jugaba en el Palacio Presidencial, su hijo menor, Joseph Davis, se cayó de un balcón, muriendo instantáneamente.[1][2][3] Poco después, Varina dio a luz a su última hija, Varina Anne Davis, a partir de entonces apodada Hija de la Confederación.[1][2]
Cuando la derrota confederada ya era una realidad, la primera dama huyó de Richmond con sus hijos, seguida pronto por su esposo y el resto del gobierno confederado.[2] La pareja permaneció prófuga durante varias semanas, pero finalmente fueron capturados por las tropas de la Unión en la noche del 9 al 10 de mayo de 1865.[2][3] Varina intentó ocultar a su esposo bajo una manta, pero la estratagema fracasó y Jefferson Davis fue arrestado; el episodio se convirtió en el tema de numerosas caricaturas en los periódicos del Norte.[1]
Después de la guerra
Varina y sus hijos pasaron los siguientes meses bajo arresto domiciliario en Savannah,[3] aunque la ex primera dama acabó logrando que sus hijos se refugiaran en Canadá.[2] En 1866 pudo ver a su esposo, quien estaba gravemente enfermo y, tras su liberación y la revocación de sus derechos civiles, la familia prefirió exiliarse a Europa durante algunos años.[1][3]
De regreso en los Estados Unidos en 1869, los Davis vivieron con fortunas mixtas durante los años siguientes, hasta que en 1880 el marido pudo aparecer en público nuevamente, a menudo acompañado por su hija Varina (apodada Winnie), la favorita de los confederados.[1][3] Mientras tanto, Davis había comenzado a engañar a su esposa con otras mujeres, y los dos comenzaron a vivir permanentemente separados, reconciliándose solo después de la muerte de su único hijo, Jefferson Jr., en 1878.[1]
Tras la muerte de su marido en 1889, se mudó a Nueva York, donde vivió con su hija Winnie, a quien mantuvo escribiendo novelas,[3] y se hizo amiga de otra primera dama, Julia Grant.[1] Tras la muerte de su hija Winnie en 1898, se volvió cada vez más antisureña y fue condenada al ostracismo por sus compatriotas del sur.[1][3] Murió en 1906, acompañada de su única hija superviviente, Margaret; a su funeral, celebrado simultáneamente en Nueva York y Richmond, asistieron decenas de miles de personas, y sus restos fueron enterrados junto a los de su marido en la antigua capital confederada.[1][2][3]
