Francisco Vidal y Barraquer

Obispo titular de Petacomia y administrador apostólico de Solsona

El 10 de noviembre de 1913, fue preconizado obispo titular de Petacomia y administrador apostólico de Solsona por el Papa San Pío X. Recibió la consagración episcopal el 26 de abril de 1914 en la Catedral de Tarragona de manos de Antolín López Peláez, nuevo arzobispo de Tarragona, que fue asistido por Ramón Barberá y Boada, entonces administrador apostólico de Ciudad Rodrigo, y por Ramon Guillamet, entonces obispo de Córdoba. Tomó posesión de su sede por poder, haciendo su entrada solemne en la diócesis de Solsona el 24 de mayo de 1914. El 20 de diciembre de 1914 fue elegido senador en representación de la provincia eclesiástica de Tarragona.

Uno de sus principales desvelos fue el seminario diocesano. Le preocupaba la formación de los futuros sacerdotes. Por eso visitaba con frecuencia las clases, presidía los exámenes y trataba de conocer a todos los alumnos, llamándolos por su nombre. Además, fundó una cátedra de sociología en el Seminario Diocesano de Solsona. También le preocupaba la llamada "cuestión social", por lo que favoreció la creación de los sindicatos agrícolas. Además, recorrió varias veces la diócesis en visita pastoral. En abril de 1917 realizó su primera visita ad limina a Roma, donde departió con el Papa Benedicto XV.

En 1918 una grave epidemia de gripe azotó diversas zonas de la diócesis, por lo que el obispo, acompañado únicamente de un bastón, visitó y recorrió las zonas más afectadas para llevar consuelo espiritual y los sacramentos a las personas más afectadas.^[6]

Arzobispo de Tarragona y cardenal

Fue preconizado arzobispo de Tarragona el 7 de mayo de 1919 por el Papa Benedicto XV. Recibió el palio arzobispal el 3 de julio y tomó posesión de la sede por poder el 4 de diciembre, haciendo su entrada solemne en la archidiócesis el 21 de diciembre de 1919.

Una de sus principales preocupaciones en Tarragona, como en Solsona, fue la formación del clero. Nombró catedráticos y profesores del Seminario Conciliar de Tarragona a sacerdotes que se habían formado en universidades de prestigio. A los estudiantes más prometedores los envió a cursar sus estudios en las más importantes universidades eclesiásticas y civiles del momento: la Pontificia Universidad Gregoriana de Roma, el Instituto Pontificio de Arqueología Cristiana de Roma, la Escuela Diplomática del Archivo Vaticano, la Universidad de París, la Universidad de Friburgo (Suiza), la Universidad de Bruselas, la Universidad de Madrid, etc. Cuando, con el advenimiento de la Segunda República española (1931), la archidiócesis se vio en apuros económicos, vendió su coche para poder pagar las becas de sus estudiantes. Defensor de la predicación en catalán, su preocupación por la cultura le llevó a fundar la Biblioteca, el Museo y el Archivo de la archidiócesis tarraconense, gracias a lo cual fue nombrado académico correspondiente de la Real Academia de la Historia en mayo de 1920.^[7]

Fue creado cardenal en el consistorio público del 7 de marzo de 1921 por el Papa Benedicto XV, con el título de cardenal presbítero de Santa Sabina. Ya como cardenal participó en el cónclave de 1922 en el que fue elegido Pío XI.

Durante la dictadura de Primo de Rivera (1923-1930) fue objeto de críticas por parte de la derecha españolista por su defensa de la lengua catalana y su uso en los oficios religiosos. Aunque trataron de separarle de su diócesis, sin éxito, sí consiguieron que la Santa Sede prohibiese el uso del catalán en la predicación. El 24 de mayo de 1925 protestó ante el Papa Pío XI por la política del Directorio militar de Primo de Rivera de no nombrar obispos catalanes para las sedes catalanas: "El gobierno español no presenta obispos catalanes por motivos políticos; a lo que debe oponerse decididamente la Santa Sede".^[8] Un año antes, en 1924, había redactado una carta pastoral que fue publicada (7 de marzo) como pastoral conjunta del episcopado catalán, en la que recordaba la doctrina de la autonomía y libertad de la Iglesia frente al poder civil, apoyándose en la encíclica Immortale Dei (1885) del Papa León XIII. Desde el año 1925, ya con el Directorio civil de Primo de Rivera, la campaña de difamación desatada por el gobierno contra Vidal i Barraquer se recrudeció.

Al proclamarse la Segunda República española (abril de 1931) y al ser expulsado poco después el cardenal y arzobispo de Toledo Pedro Segura (junio de 1931) fue una de las figuras más significadas de la Iglesia española, mostrando su disposición al reconocimiento del régimen republicano, sin perjuicio de la defensa de las posturas de la Iglesia, en caso de que sus intereses fuesen menoscabados o atacados.^[9]

Al estallar la Guerra civil española (julio de 1936) se encontraba en Barcelona, partiendo de inmediato a Tarragona. Se refugió en el Monasterio de Poblet. Allí fue detenido por milicianos de la FAI y conducido a Barcelona, donde fue salvado in extremis del fusilamiento por el coronel de la Guardia Civil -posteriormente general- Antonio Escobar Huerta. La intervención personal del consejero Ventura Gassol del gobierno de la Generalidad de Cataluña encabezado por Lluís Companys consiguió su liberación y su traslado a Italia, traslado debido a que en las circunstancias extraordinarias que vivía Barcelona el único consulado que pudo tramitar la salida fue el italiano, aunque el cardenal había expresado su deseo de marcharse a través del consulado francés o el británico.

Muerte

Trasladado a Suiza ante la ocupación alemana, falleció en 1943, en la ciudad de Friburgo. Inicialmente, fue enterrado en un monasterio cartujo en Valsainte, aunque en mayo de 1978 sus restos se trasladaron a la Catedral de Tarragona, donde está enterrado. Hay en la cripta un lugar reservado para el que fue su obispo auxiliar en la archidiócesis mientras estaba en el exilio, Manuel Borrás, asesinado en la Guerra Civil, pues se tiene la esperanza de encontrar sus restos y dejarlos reposar junto a los del cardenal.