Vitale II Michiel

Elegido dux en 1155, era hijo de Domenico Michiel, dux entre 1118-1130 y bisnieto de Vitale I Michiel, dux entre 1096-1102. Al iniciar su mandato se encontró con un difícil panorama político en la península italiana dada la confrontación entre el Papado y el Sacro Imperio Romano Germánico, dadas las aspiraciones de Federico Barbarroja de incorporar Italia a sus dominios. En 1159 tuvo que tomar partido ante la elección simultánea de dos papas, Alejandro III y Víctor IV, optando por Alejandro, defensor de la política italianista, por lo que Venecia se adhirió a la Liga Lombarda formada para hacer frente a Barbarroja. El emperador presionó a tres ciudades vecinas (Padua, Verona y Ferrara) para atacar Venecia, pero fueron derrotadas. De igual manera, azuzó al patriarca de Aquilea —de origen germano— para atacar Grado —la diócesis eclesiástica que incluía Venecia—, pero fue igualmente derrotado y el patriarca hecho prisionero.^[1]

Otro frente se le abrió a la República contra Hungría, donde Esteban III lanzó una campaña en 1162 para conquistar Dalmacia, arrebatando a Venecia la mayoría de posesiones en este territorio excepto Zadar. Sin embargo, en 1167 Esteban fue derrotado por el Imperio bizantino, que se apoderó de Dalmacia, hecho que disgustó a los venecianos. En 1171, un incidente ocurrido contra el asentamiento genovés en Constantinopla —del que no se supo a ciencia cierta el autor— fue aprovechado por el emperador Manuel I Comneno para acusar a Venecia, mandando detener a todos los venecianos que estuviesen en territorio bizantino y confiscar sus bienes. Venecia declaró la guerra y se promulgó un préstamo estatal forzoso para pagar los gastos. Para facilitar la colecta se dividió Venecia en seis barrios o sestieri, que son los que aún existen.^[2]

En septiembre de 1171 zarpó de Venecia una flota de 120 barcos que, tras rodear el Peloponeso, recaló en Eubea, donde les esperaba una embajada bizantina que invitó a los venecianos a negociar la paz en Constantinopla. Michiel envió varios representantes —entre ellos Enrico Dandolo— a parlamentar a la capital del imperio y, entretanto, condujo la flota a pasar el invierno a Quíos. Sin embargo, mientras estaban varados se desencadenó una epidemia de peste que diezmó las filas venecianas. Para colmo, en primavera regresaron los embajadores con la noticia de que el emperador no quería ceder en nada, había sido todo una maniobra de distracción para ganar tiempo.^[3]

Michiel tuvo que regresar a Venecia y enfrentarse a la ira de sus ciudadanos. Tras llegar, en mayo de 1172, convocó una asamblea para dar cuenta de lo sucedido, pero los ánimos se caldearon y tuvo que salir huyendo del Palacio Ducal. Se dirigió hacia el convento de San Zacarías, pero en el trayecto fue apuñalado por un miembro del populacho.^[4]

• Anexo:Dux de Venecia