Wittenoom
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| Wittenoom | ||
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| Entidad subnacional | ||
 Señal de advertencia del gobierno estatal cerca de la entrada al antiguo municipio de Wittenoom.
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  Wittenoom Localización de Wittenoom en Australia Occidental | ||
| Coordenadas | 22°14′23″S 118°20′05″E / -22.239722222222, 118.33472222222 | |
| Entidad | Former town | |
| • País |
.svg){kind=small} Australia | |
| • Estado |
 Australia Occidental | |
| Superficie | ||
| • Total | 353,1 km² | |
| Población (2016) | ||
| • Total | 14 hab. | |
| • Densidad | 0,04 hab./km² | |
| Código postal | 6751[1] | |
Wittenoom es una antigua ciudad australiana y un emplazamiento contaminado declarado, a 1.420 kilómetros al norte-noreste de Perth, en Hamersley Range, en la región de Pilbara de Australia Occidental.[2][3] El emplazamiento contaminado declarado comprende 50.000 hectáreas (120.000 acres), lo que lo convierte en el "mayor emplazamiento contaminado del hemisferio sur".[4]
La zona de Wittenoom fue principalmente pastoral hasta la década de 1930, cuando comenzó la extracción de amianto azul. En 1939, se iniciaron importantes actividades mineras en el desfiladero de Yampire, que se cerró en 1943 cuando comenzaron las minas en el desfiladero de Wittenoom. En 1947 se construyó una ciudad empresarial que, durante la década de 1950, fue la mayor de Pilbara. La población máxima, según el censo australiano realizado el 30 de junio de 1961, era de 881 habitantes (601 hombres y 280 mujeres).[5] Durante los años cincuenta y principios de los sesenta, Wittenoom fue el único proveedor de amianto azul de Australia. La mina se cerró en 1966 debido a su falta de rentabilidad y a la creciente preocupación por la salud derivada de la extracción de amianto en la zona.
El antiguo núcleo urbano ya no cuenta con servicios gubernamentales. En diciembre de 2006, el Gobierno de Australia Occidental anunció que se retiraría el estatus oficial a la ciudad y, en junio de 2007, Jon Ford, Ministro de Desarrollo Regional, anunció que la ciudad había sido oficialmente desclasificada. El nombre de la ciudad se eliminó de los mapas oficiales y de las señales de tráfico, y la Comarca de Ashburton puede cerrar las carreteras que conducen a las zonas contaminadas.
El comité directivo de Wittenoom se reunió en abril de 2013 para ultimar el cierre del pueblo, limitar el acceso a la zona y concienciar sobre los riesgos. Los detalles de cómo lograrlo estaban por determinar, pero probablemente sería necesario expulsar a los residentes que quedaban en el pueblo, convertir los terrenos de dominio absoluto en terrenos de la Corona, demoler casas y cerrar o desviar carreteras. En 2015, quedaban seis residentes. En 2017, el número se había reducido a cuatro,[6] a tres en 2018 y a dos en 2021.[7]
Hacia septiembre de 2022, Wittenoom ya no tenía habitantes, y el Gobierno de Australia Occidental tiene previsto demoler todas las estructuras que queden.
Wittenoom fue bautizada por Lang Hancock con el nombre de Frank Wittenoom, su socio en la cercana estación de Mulga Downs. Las tierras que rodean Wittenoom fueron colonizadas originalmente por el hermano de Wittenoom, el político Sir Edward Horne Wittenoom.
A finales de la década de 1940, el gobierno solicitó la construcción de una ciudad cerca de la mina, y el Departamento de Minas recomendó que se llamara Wittenoom.
El nombre se aprobó en 1948, pero no se registró oficialmente hasta el 2 de mayo de 1950.[8] En 1951 se cambió el nombre a Wittenoom Gorge a petición de la empresa minera, pero en 1974 se volvió a cambiar a Wittenoom.
La mina cerró en 1966, y la abolición oficial de la ciudad se publicó en el boletín oficial en marzo de 2007.[9]
Religión
Historia
En 1917, el Departamento de Minas registró por primera vez la presencia de amianto azul en la cordillera Hamersley. A principios de la década de 1930, Langley Hancock descubrió el desfiladero de Wittenoom, en la propiedad de Mulga Downs.[11]
En 1937, Hancock mostró muestras de amianto azul (crocidolita) que había recogido en el desfiladero a Islwyn Walters y Walter Leonard, que explotaban y trataban amianto blanco en Nunyerrie y en Lionel, cerca de Nullagine. Cuando Hancock se enteró de que la fibra se vendería a 70 libras la tonelada, buscó inmediatamente las mejores minas del desfiladero de Wittenoom.
Leo Snell, tirador de canguros en Mulga Downs, encontró una mina en Yampire Gorge, donde había mucho más amianto azul. Walters y Leonard compraron Yampire Gorge a Snell, trasladaron allí su planta de tratamiento y empezaron a extraer y tratar la fibra. Cuando Leonard envió un telegrama a Londres informando de que había 3,2 km de amianto a la vista en el desfiladero de Yampire, le contestaron que se tomara unas vacaciones. Leonard tuvo que enviar una fotografía antes de que se creyera que Yampire Gorge contenía tanto amianto.
Walters y Leonard despejaron el camino hacia el desfiladero de Yampire volando las rocas más grandes y apartándolas del camino con un equipo de camellos. Incluso después de eso, tardaron siete horas en recorrer con su camión los 24 kilómetros que separaban la explotación de la planta de tratamiento.
En 1940, veintidós hombres trabajaban en las explotaciones del desfiladero de Yampire y se extraían unas 375 toneladas que se transportaban en vagones tirados por mulas hasta la costa, en Point Samson. Durante la Segunda Guerra Mundial, las comunicaciones con Inglaterra se dificultaron y de Berrales adquirió una participación en las minas.
En 1943, la Colonial Sugar Company, a través de su filial Australian Blue Asbestos Ltd., se hizo con el control de las minas de Wittenoom y Yampire. Lang Hancock, que vio cómo la propiedad de su estación se transformaba en un pueblo, declaró en 1958: "Izzy Walters fue el hombre que la clavó y produjo el mercado que hizo posible el Wittenoom de hoy". El socio de Walter, Len Leonard, lo expresó así en 1958: "Si no fuera por él (Islwyn Walters), por sus agallas y su duro trabajo, Wittenoom no existiría. Tenemos que agradecérselo"[cita requerida].
Sin embargo, debido a la falta de rentabilidad, la mina de Wittenoom se cerró en 1966.
