Yacimiento petrolífero Vaca Muerta
unidad litoestratigráfica en Argentina
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La Formación Vaca Muerta es una formación geológica del Jurásico Superior al Cretácico Inferior, ubicada en la Cuenca Neuquina en el norte de la Patagonia, Argentina. Es ampliamente conocida como la roca hospedante de importantes depósitos de petróleo de esquisto y gas de esquisto. Vaca Muerta produce más de la mitad del petróleo y gas natural del país, merced a la fracturación hidráulica.[1]
- Grupo Mendoza
- Miembro Portada Covunco
- Miembro Los Catutos
- Miembro Pichi Moncol
| Formación Vaca Muerta | ||
|---|---|---|
| Rango temporal: Tithoniano–Berriasiano | ||
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Madurez térmica (Ro %) de la roca madre Vaca Muerta. El alto de basamento de Huincul se muestra en gris. | ||
| Estratigrafía | ||
| Tipo de unidad | Formación geológica | |
| Incluida en |
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| Incluye a |
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| Unidad superior | Fm. Mulichinco / Fm. Quintuco / Fm. Picún Leufú | |
| Unidad inferior | Formación Tordillo | |
| Espesor | 30–1200 m | |
| Extensión | >30 000 km² | |
| Litología | ||
| Principal | Marga y lutita negra rica en materia orgánica | |
| Secundaria | calizas, fangolita calcárea, arenisca calcárea | |
| Datación de la unidad | ||
| Era | Mesozoico | |
| Periodo | Jurásico–Cretácico | |
| Época | Jurásico Superior–Cretácico Inferior | |
| Edad | Tithoniano–Berriasiano | |
| Edad absoluta | ~148–140 Ma | |
| Información geológica | ||
| Zona geológica | Dorsal de Huincul – Bajo de Añelo – Embalse Los Barreales – Sierra Barrosa | |
| Región paleogeográfica | Margen occidental de Gondwana | |
| Cuenca sedimentaria | Cuenca Neuquina | |
| Localización geográfica | ||
| País(es) |
 Argentina | |
| División(es) |
  Vaca Muerta Yacimiento petrolífero Vaca Muerta (Provincia del Neuquén) | |
El descubrimiento de petróleo data de comienzos del Siglo XX , y en las décadas de 1960 y 1970 se estudio en profundidad la cuenca, aunque en aquellos años en la formación Vaca Muerta no existía la tecnología adecuada y viable económicamente para la explotación del recurso. Fue a partir del 2010 cuando se hizo posible con las modernas técnicas de fracking implementadas por YPF.[2] Las reservas probadas totales son de alrededor de 927 millones de barriles de petróleo,[3] y a 2014 la producción de YPF por sí sola era de casi 45 000 barriles de petróleo por día.[4][5] En febrero de 2012, Repsol YPF S.A. elevó su estimación de reservas de petróleo a 22 500 millones de barriles.[6] La Administración de Información Energética de los Estados Unidos (EIA) estimó los hidrocarburos totales recuperables de esta formación en 16 200 millones de barriles de petróleo y 308 billones de pies cúbicos (8,7 billones de m³) de gas natural, más que incluso la Formación Los Molles del Jurásico Medio, rica en hidrocarburos, de la Cuenca Neuquina.[7]
A 2017, había casi 500 pozos de fractura hidráulica, uno de los sitios más fracturados fuera de América del Norte, y a octubre de 2024 había más de 1500 pozos.
En julio de 2013, las protestas fueron fuertemente reprimidas por la policía. El enorme consumo de agua de la fractura hidráulica, así como las minas de arena, interfieren con la agricultura. En 2018, los mapuches demandaron a Exxon, la empresa francesa TotalEnergies y Pan American Energy por «residuos peligrosos» debido a un «tratamiento deficiente» cerca de la localidad de Añelo, ya que lodos oleosos residuales de la fractura hidráulica fueron vertidos en basureros ilegales.
La formación también es conocida por sus fósiles, como los de reptiles marinos, peces e invertebrados, y alberga una de las ictiofaunas marinas del Jurásico Tardío más diversas de Gondwana.[8]
Geografía
La Formación Vaca Muerta es una formación geológica del Jurásico Superior al Cretácico Inferior, ubicada en la Cuenca Neuquina en el norte de la Patagonia, Argentina. Los residuos de la explotación petrolera desde 2011 han sido depositados cerca de la localidad de Añelo, que se encuentra a unos 1200 km al oeste de Buenos Aires.[9]
Geología
La Formación Vaca Muerta es un reservorio continuo de petróleo de roca compacta y gas de esquisto del Jurásico Superior (Tithoniano) y Cretácico Inferior (Berriasiano). La formación cubre un área total de 30 000 km².[10] La lutita se encuentra a una profundidad de aproximadamente 2900 m (9500 pies), donde se ha encontrado productiva de petróleo y gas. Aunque denominada lutita, y con un contenido total de carbono orgánico que varía del 1 al 5 por ciento, la Vaca Muerta es predominantemente marga y consiste en lutitas negras maduras, margas y fangolitas calcáreas.[11][12] Formada en un ambiente marino con poca arcilla y roca frágil, el depósito tiene un espesor de 30 a 1200 m (generalmente superior a 400 m), extendiéndose a lo largo de toda la cuenca.[12][13] En el momento de la depositación, la Vaca Muerta se encontraba en el margen oriental del océano Pacífico.[14]
Aunque el nombre Formación Vaca Muerta fue introducido en la literatura geológica en 1931 por el geólogo estadounidense Charles E. Weaver, las lutitas altamente bituminosas del valle del río Salado en el sur de Mendoza fueron descritas en 1892 por el Dr. Guillermo Bodenbender. Los paleontólogos alemanes Beherendsen y Steuer determinaron la edad tithoniana de estas lutitas.[15] En varias localidades de afloramiento, la Formación Vaca Muerta ha sido sitio de hallazgos paleontológicos: el crocodilomorfo Cricosaurus y posiblemente Geosaurus, el ictiosaurio Caypullisaurus, y los pterosaurios Herbstosaurus y Wenupteryx.
Miembros
La Formación Vaca Muerta puede subdividirse en tres miembros:[16][8]
- El Miembro Portada Covunco (inferior), del Tithoniano temprano a medio, consiste en una espesa sucesión de lutitas arenosas ricas en materia orgánica con delgadas intercalaciones de areniscas calcáreas. Representa depósitos de cuenca sedimentados bajo condiciones anóxicas a disóxicas.
- El Miembro Los Catutos, del Tithoniano medio a tardío, fue definido por Leanza y Zeiss (1990) y está compuesto por una sucesión rítmica de calizas litográficas, margas y lutitas. Es considerado el único ejemplo de calizas litográficas conocido en el hemisferio sur. Es el miembro más fosilífero de la formación, habiendo producido vertebrados (peces, ictiosaurios, plesiosaurios, crocodilomorfos, pterosaurios, tortugas) e invertebrados (principalmente amonites).[17]
- El Miembro Pichi Moncol (superior), del Tithoniano tardío, consiste en una espesa sucesión monótona de areniscas calcáreas laminadas y lutitas arenosas.
Estratigrafía secuencial
La Formación Vaca Muerta representa las facies más distales de la Mesosecuencia Mendoza Inferior, un amplio ciclo sedimentario de somerización del Tithoniano–Valanginiano.[18]
En la parte sur de la Cuenca Neuquina, la Mesosecuencia Mendoza Inferior incluye los depósitos de cuenca de la Formación Vaca Muerta (Tithoniano temprano a medio), que hacia el sur-sudeste cambian a depósitos costeros mixtos carbonático-silicoclásticos de la Formación Carrín Cura (parte inferior del Tithoniano medio) y la Formación Picún Leufú (Tithoniano medio – Berriasiano inferior), y a depósitos continentales de la Formación Bajada Colorada de edad tithoniana–berriasiana.[19][20][21]
En la parte central de la Cuenca Neuquina, también conocida como embahiamiento neuquino, la Mesosecuencia Mendoza Inferior consiste en depósitos de cuenca de la Formación Vaca Muerta (Tithoniano temprano a superior), que hacia el este cambian a depósitos de frente costero de la Formación Quintuco (Tithoniano superior – Valanginiano inferior), y a depósitos de sabkha de la Formación Loma Montosa (Valanginiano inferior), formando un sistema depositacional mixto carbonático-silicoclástico.[22][23] Hacia el oeste, la Formación Vaca Muerta incluye facies de talud (Miembro Huncal), y en territorio chileno pasa a depósitos someros marinos/volcánicos.[24][25][26]
En contraste, en el área del sur de Mendoza, la Mesosecuencia Mendoza Inferior consiste en secuencias agradacionales y divergentes, con un espesor máximo de 500 m hacia el centro de la cuenca.[18] Incluye depósitos de cuenca a rampa carbonática media de la Formación Vaca Muerta (Tithoniano temprano – Valanginiano temprano) y depósitos de rampa media a interna con ostras de la Formación Chachao (Valanginiano temprano), que forman un sistema de rampa carbonática homoclinal.[27][28][29] Hacia el oeste, depósitos mixtos tidales a continentales no datados han sido reconocidos y correlacionados con las formaciones Vaca Muerta y Chachao, recibiendo el nombre de Formación Lindero de Piedra.[30]
Bioestratigrafía
La zonación cronoestratigráfica del Tithoniano andino de la Formación Vaca Muerta se basa en biohorizontes de amonites y comprende, de base a techo: la Zona Picunleufuense, la Zona Zitteli (incluyendo «Mendozanus»), la Zona Proximus, la Zona Internispinosum, la Zona Alternans y la Zona Koeneni, para el Tithoniano; y las zonas Noduliferum y Damesi para el Berriasiano andino, seguidas por las zonas Wichmanni y Riveroi para el Valanginiano inferior.[16][31] En la localidad de Pampa Tril se han reconocido catorce biohorizontes de amonites, lo que permite subdivisiones cronoestratigráficas de alta resolución y correlaciones temporales precisas a lo largo de la cuenca.[16]
Paleobiota
Vertebrados
Plesiosaurios
| Plesiosaurios de la Formación Vaca Muerta | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| Género | Especie | Ubicación | Miembro | Material | Notas | Imágenes |
| Liopleurodon | L. sp. | Un pliosáurido talasofóneo | ||||
| Pliosaurus | P. patagonicus[32] | Un pliosáurido talasofóneo de gran tamaño. El holotipo de P. almanzaensis fue recolectado de estratos de la parte superior de la Zona Alternans del Tithoniano tardío en el Cajón de Almanza.[33] | ||||
| P. almanzaensis[34] | ||||||
Ictiosaurios
| Ictiosaurios de la Formación Vaca Muerta | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| Género | Especie | Ubicación | Miembro | Material | Notas | Imágenes |
| Arthropterygius[35] | A. thalassonotus | Un ictiosaurio oftalmosáurido | ||||
| Catutosaurus | C. gaspariniae | Un ictiosaurio oftalmosáurido | ||||
| Caypullisaurus[36] | C. bonapartei | Un oftalmosáurido platipterigiino |  | |||
| Ophthalmosaurus | O. sp. | Un ictiosaurio oftalmosáurido | ||||
| Sumpalla | S. argentina | Un oftalmosáurido platipterigiino |  | |||
| Eternauta | E. patagonica | Un oftalmosáurido platipterigiino |  | |||
Pseudosuquios
| Pseudosuquios de la Formación Vaca Muerta | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| Género | Especie | Ubicación | Miembro | Material | Notas | Imágenes |
| Cricosaurus[37] | C. araucanensis | Un metriorrínquido metriorrínquino |  | |||
| C. lithographicus | ||||||
| C. puelchorum[38] | ||||||
| Dakosaurus[39] | D. andiniensis | Un metriorrínquido geosaurino |  | |||
| Purranisaurus[40] | P. potens | Un metriorrínquido geosaurino | ||||
Pterosaurios
| Pterosaurios de la Formación Vaca Muerta | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| Género | Especie | Ubicación | Miembro | Material | Notas | Imágenes |
| Herbstosaurus | H. pigmaeus | Esqueleto parcial | Un pterosaurio pterodactiloideo | |||
| Wenupteryx | W. uzi | Esqueleto parcial de un individuo subadulto, ulna incompleta referida | Pterosaurio pterodactiloideo con afinidades a Archaeopterodactyloidea | |||
| Pterodactyloidea | Indeterminado | Tibiotarso | Envergadura estimada de más de 3 metros, representa un taxón distinto de las especies nombradas debido a diferencias de tamaño.[41] | |||
Tortugas
Peces
Los depósitos marinos de la Formación Vaca Muerta albergan una de las ictiofaunas del Jurásico Tardío más diversas de Gondwana, tanto taxonómica como morfológicamente.[8] Los peces han sido recuperados de varias localidades, siendo Los Catutos (cerca de Zapala, provincia de Neuquén) la más rica en número de especímenes y diversidad taxonómica, provenientes del Miembro Los Catutos. Otros peces provienen de la localidad Cerro Lotena (Miembro Portada Covunco). En la Provincia de Mendoza, se han reportado peces de las localidades de Casa Pincheira, Los Molles y Arroyo del Cajón Grande.[8] Un análisis tafonómico preliminar de los peces de la cantera El Ministerio (Miembro Los Catutos) mostró que los pacicormiformes son predominantes (43 % de los especímenes), seguidos por semionotiformes (13 %) y aspidorrínquidos (13 %).[42]
| Peces de la Formación Vaca Muerta | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| Género | Especie | Ubicación | Miembro | Material | Notas | Imágenes |
| Bunoderma | B. baini | Plaza Huincul | Originalmente descrito como celacantiforme, reinterpretado como un teleósteo incertae sedis[8] | |||
| Catutoichthys[43] | C. olsacheri | Los Catutos | Los Catutos | Un amiiforme catúrido | ||
| Jonoichthys[44] | J. challwa | Cerro Lotena | Portada Covunco | Un pez aspidorrínquido. Género endémico gondwánico y el aspidorrínquido más antiguo de la formación.[44] | ||
| Leedsichthys[45] | L. problematicus | Un pez pacicórmido filtrador | ||||
| Leptolepis | L. australis | Picún Leufú | Reinterpretados como teleósteos indeterminados (nomina dubia)[8] | |||
| L. dubius | ||||||
| Notodectes | N. argentinus | Casa Pincheira, Mendoza | Un pez pacicormiforme. Primer género de pacicórmido endémico del hemisferio sur.[8] | |||
| Pholidophorus | P. argentinus | Picún Leufú | Originalmente asignado a Pholidophoridae, reinterpretado como un aspidorrínquiforme[46] | |||
Condrictios
| Condrictios de la Formación Vaca Muerta | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| Género | Especie | Ubicación | Miembro | Material | Notas | Imágenes |
| Batomorfo indet. | Portada Las Lajas | Cráneo parcial, arcos branquiales, aleta pectoral izquierda y cintura pectoral | Una raya «rinobátida». Primer registro de una raya jurásica fuera de Europa.[47] | |||
| Hibodóntido indet. | Cerro Lotena | Portada Covunco | Espina dorsal aislada | Espina de aleta dorsal de un tiburón hibodontiforme[48] | ||
Invertebrados
Cefalópodos
La fauna de amonites de la Formación Vaca Muerta es extremadamente rica y diversa, siendo la base de la zonación cronoestratigráfica del Tithoniano–Valanginiano inferior andino. En la localidad de Pampa Tril se han descrito 55 especies pertenecientes a 35 géneros y 9 familias de amonites.[16] La fauna incluye representantes endémicos del hemisferio sur así como géneros de distribución tethysiana y peri-gondwánica.
| Cefalópodos de la Formación Vaca Muerta | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| Género | Especie | Ubicación | Miembro | Material | Notas | Imágenes |
| Familia Ataxioceratidae | ||||||
| Indansites | I. picunleufuense | Zona Picunleufuense. Especie índice de la zona basal del Tithoniano andino[16][31] | ||||
| I. malarguense | Horizonte malarguense, base de la Zona Zitteli[31] | |||||
| Choicensisphinctes | C. platyconus | Zona Picunleufuense[16] | ||||
| C. erinoides | Zona Zitteli [incl. Mendozanus]. Sinónimo: C. mendozanus [m][16] | |||||
| Catutosphinctes | C. guenenakenensis | Zona Picunleufuense[16] | ||||
| C. sp. A | ||||||
| C. cf. proximus | Zona Proximus[31] | |||||
| C. rafaeli | Zona Internispinosum[31] | |||||
| C. inflatus | Zonas Internispinosum–Alternans[16][33] | |||||
| Mazatepites | M. arredondense | Zona Proximus[31] | ||||
| Familia Neocomitidae | ||||||
| Parodontoceras | P. calistoides | Zona Alternans. Especie muy variable con transientes sucesivos[16] | ||||
| Pseudoparodontoceras | P. dezai | Zona Alternans. Género y especie nuevos descritos de Pampa Tril[16] | ||||
| Substeueroceras | S. koeneni | Zona Koeneni[16][33] | ||||
| Blanfordiceras | B. vetustum | Horizonte vetustum, Zona Alternans[16] | ||||
| B. cf. wallichi | Zona Alternans[31] | |||||
| Argentiniceras | A. noduliferum | Zona Noduliferum. Especie índice[16] | ||||
| Raimondiceras | R. alexandrense | Zona Noduliferum[16] | ||||
| Cuyaniceras | C. transgrediens | Horizonte transgrediens, base de la Zona Damesi[16] | ||||
| Subthurmannia | S. boissieri | Zonas Noduliferum–Damesi. Especie tethysiana típica documentada en el Berriasiano andino[16][33] | ||||
| Groebericeras | G. bifrons | Zona Noduliferum[16] | ||||
| Lissonia | L. riveroi | Zona Riveroi (Valanginiano inferior). La zona fue propuesta por Aguirre-Urreta y Rawson (1999)[49] | ||||
| Acantholissonia | A. gerthi | Zona Riveroi, asociada con L. riveroi en los niveles más altos de la formación[49] | ||||
| Valanginites | V. argentinicus | Valanginiano inferior, Zona Wichmanni. Aparece considerablemente antes en Argentina que en Europa[49] | ||||
| Olcostephanus | O. atherstoni | |||||
| Karakaschiceras | K. attenuatus | |||||
| Familia Himalayitidae | ||||||
| Windhauseniceras | W. internispinosum | Zona Internispinosum. Especie índice, con transientes alfa y beta[16][31] | ||||
| Corongoceras | C. mendozanum | Zona Alternans[16][33] | ||||
| C. lotenoense | Zona Alternans, subcuenca Picún Leufú[33] | |||||
| Himalayites | H. cf. andinus | Zona Koeneni[31] | ||||
| Steueria | S. alternans | Zona Alternans. Con tres morfotipos de macroconcha[16][33] | ||||
| Leonardia | L. almanzaensis | Cajón de Almanza | Holotipo y paratipo | Género y especie nuevos de himalayítido de la Zona Koeneni[33] | ||
| Familia Aspidoceratidae | ||||||
| Aspidoceras | A. euomphalum | Zonas Proximus–Internispinosum[31] | ||||
| Physodoceras | P. sp. A | Zona Zitteli [incl. Mendozanus][16] | ||||
| Pseudhimalayites | P. subpretiosus | Zonas Proximus–Internispinosum[31] | ||||
| Familia Lissoceratidae | ||||||
| Pseudolissoceras | P. zitteli | Zona Zitteli [incl. Mendozanus]. Especie guía[16][31] | ||||
| Familia Oppeliidae | ||||||
| Cieneguiticeras | C. perlaevis | Zonas Picunleufuense–Zitteli[16][31] | ||||
| Familia Olcostephanidae | ||||||
| Spiticeras | S. fraternum | Zona Damesi[16] | ||||
| Otros | ||||||
| Krantziceras | K. compressum | Horizonte compressum, base de la Zona Noduliferum estándar[16] | ||||
| Neocosmoceras | N. malbosiforme | Zona Damesi[16] | ||||
| Lytoceras | L. montanum | Zona Alternans. Escaso registro de litoceratídos en la cuenca[16] | ||||
Exploración y producción de petróleo y gas
La Formación Vaca Muerta había sido reconocida durante largo tiempo como una importante roca madre de petróleo para otras formaciones en la Cuenca Neuquina, que ha tenido producción petrolera desde 1918.[15] Los pozos que producen de la Vaca Muerta se encuentran en varios yacimientos petrolíferos, incluyendo los campos Loma La Lata, Loma La Lata Norte[50] y Loma Campana.
2008-2013
Ante la declinación natural de la producción de gas y los rendimientos decrecientes de la actividad exploratoria convencional, en 2008 el ejecutivo de Repsol-YPF Tomás García Blanco patrocinó la búsqueda de gas de esquisto «no convencional».
En julio de 2010, Repsol-YPF reconoció el potencial productivo de la Formación Vaca Muerta de la Cuenca Neuquina, y completó el primer pozo de gas de esquisto de Argentina en el campo Loma La Lata. En noviembre de 2010, la empresa completó un pozo de petróleo de roca compacta en la Formación Vaca Muerta en el área de Loma Campana. En agosto de 2011 se perforó y completó el primer pozo horizontal en la Vaca Muerta. Para octubre de 2012 se habían perforado y completado 31 pozos, y otros 20 habían sido perforados y esperaban completación. La perforación había extendido la extensión productiva de la Vaca Muerta a un área de al menos 300 km².[13]
Un problema para atraer desarrollo era el control de precios de Argentina sobre el gas natural, manteniendo el precio en US$2,00-$2,50 por millón de BTU. Sin embargo, el gobierno eximió al gas de roca compacta de los controles, y en 2011 el gas de la Vaca Muerta se vendía a US$4–$7. Los precios más altos del gas atrajeron a grandes empresas petroleras, incluyendo ExxonMobil, Total S.A.[51] y Chevron Corporation a Vaca Muerta.[52]
En mayo de 2013, YPF anunció que había negociado una empresa conjunta en la que Chevron Corporation invertiría US$1500 millones perforando 132 pozos en el campo Loma Campana.[53][54] El 24 de septiembre de 2013, YPF anunció que la subsidiaria de Dow Chemical Company, Dow Argentina, había firmado un acuerdo para perforar 16 pozos de gas natural en el bloque El Orejano de la formación Vaca Muerta durante un período de 12 meses, con Dow contribuyendo US$120 000 000 e YPF US$68 000 000.[55]
2014
En febrero de 2014, Archer Ltd. anunció que tenía un contrato de «aproximadamente US$400 millones» con YPF para proporcionar «cinco nuevas plataformas de perforación construidas para apoyar el desarrollo de recursos de esquisto no convencionales de YPF en el área de Neuquén en Argentina». El 18 de febrero del mismo año, YPF anunció que había firmado un memorando de entendimiento con Petronas sobre una posible inversión en la zona de Amarga Chica de 187 km² de la Formación Vaca Muerta; YPF también indicó que su producción actual en Vaca Muerta era de más de 20 000 barriles de equivalente de petróleo por día de más de 150 pozos fracturados utilizando 19 plataformas de fracturación.[4]
El 10 de abril de 2014, Miguel Galuccio de YPF anunció que Chevron había decidido continuar su asociación con YPF en el «desarrollo masivo» de Vaca Muerta; el programa piloto de US$1240 millones financiado por Chevron y terminado en marzo había desarrollado 161 pozos fracturados en un área de 20 km². La nueva fase fracturaría 170 pozos adicionales ese año con una inversión conjunta de más de US$1600 millones, con YPF continuando como operador.
El 8 de octubre de 2014, la ministra de Industria argentina Débora Giorgi informó que YPF había firmado un acuerdo confidencial en principio con Gazprom que podría llevar a una inversión de US$1000 millones en exploración y producción de gas «en Argentina».[56]
2015-presente
En enero de 2015, YPF y Sinopec firmaron un memorando de entendimiento para futura cooperación en el desarrollo de petróleo tanto convencional como no convencional.[57][58] En enero de 2015, YPF indicó que ellos y Chevron habían invertido más de US$3000 millones en su empresa conjunta de Loma Campana, que YPF describió como el proyecto de petróleo no convencional más importante del mundo fuera de los Estados Unidos.[57][58]
En abril de 2015, Galuccio declaró que la producción en el campo Loma Campana había alcanzado 44 000-45 000 barriles de equivalente de petróleo por día.[59] A mayo de 2015, más de 30 empresas de petróleo y gas estaban activas en Vaca Muerta.[60][61]
En noviembre de 2015, YPF indicó que la producción de Vaca Muerta era de 54 000 barriles de equivalente de petróleo diarios, con 47 000 de Loma Campana. YPF mostró una producción para el tercer trimestre de 2016 de 58 200 barriles de equivalente de petróleo diarios de 522 pozos, con 11 plataformas trabajando.[62]
A 2017, había casi 500 pozos de fractura hidráulica, uno de los sitios más fracturados fuera de América del Norte.[63]
A octubre de 2024, había más de 1500 pozos de fractura hidráulica y la infraestructura local estaba sobrecargada. La producción masiva de petróleo produjo un superávit comercial energético por primera vez desde que comenzó la producción en 2012. Se planeó una inversión de US$1200 millones en el campo Rincón de Aranda para aumentar aún más la producción de petróleo. El gas aún no puede ser exportado ya que no hay plantas para convertirlo en GNL ni gasoductos.[64][65] A fines de 2024, Reuters informó que, según la consultora Rystad, la producción de petróleo de Vaca Muerta había alcanzado un récord de 400 000 barriles diarios durante el tercer trimestre, mientras que la producción de gas creció un 24 % interanual hasta unos 2500 millones de pies cúbicos diarios.[66] En 2026, la expansión de la actividad fue descrita también como un desafío logístico por la necesidad de trasladar acero, arena, agua, productos químicos y equipos pesados hacia la cuenca.[67]
Bloques y financiamiento
A 2013, Vaca Muerta estaba dividida en diferentes bloques de desarrollo. El consorcio de YPF (50 %) y Chevron (50 %) desarrolla la concesión General Enrique Mosconi, incluyendo los campos Loma La Lata Norte y Loma Campana.[68][69] El consorcio de Petrobras (55 %, operador) y Total S.A. (45 %) desarrolla la concesión Rincón de Aranda.[70] Los bloques Los Toldos son desarrollados por el consorcio de Americas Petrogas (45 %, operador), ExxonMobil (45 %) y Gas y Petróleo del Neuquén (10 %).[71] El consorcio de Shell (65 %, operador), Medanito (25 %) y Gas y Petróleo del Neuquén (10 %) desarrolla las áreas Águila Mora y Sierras Blancas.[72] El consorcio de Wintershall (50 %, operador) y Gas y Petróleo del Neuquén (50 %) desarrolla el bloque Aguada Federal.[73]
A abril de 2022, los siguientes bancos financiaban operaciones en Vaca Muerta: Citibank, Credit Suisse, Deutsche Bank, Goldman Sachs, HSBC, ING, Industrial and Commercial Bank of China (ICBC) y Morgan Stanley. Tanto el BID como el Banco Mundial han financiado proyectos masivos de planificación urbana en la ciudad de Añelo.[74]
Violaciones de derechos humanos e impactos ambientales
En julio de 2013, las protestas contra la ratificación del acuerdo YPF-Chevron de US$16 000 millones para explotar la concesión Loma Campana fueron fuertemente reprimidas por la policía.[63]
Cada pozo de petróleo demanda 640 camiones de agua, el equivalente a nueve piscinas olímpicas, durante la vida útil del pozo.[75]
Otras externalidades ambientales incluyen el conflicto de las minas de arena con la agricultura en la localidad de Dolavon, provincia del Chubut.[76]
En 2018, los mapuches demandaron a Exxon, la empresa francesa TotalEnergies y Pan American Energy por «residuos peligrosos» debido a un «tratamiento deficiente» cerca de la localidad de Añelo, ya que lodos oleosos residuales de la fractura hidráulica fueron vertidos en basureros ilegales.[9]
