Ángel de la Guarda (1773)

Construido por Eduardo Bryant basándose en el sistema francés de Francisco Gautier, el buque fue encargado al Astillero Real de Cartagena, donde se colocó la quilla el 6 de septiembre de 1771. Fue botado el 1 de agosto de 1772 según unas fuentes^[13][1] y otras la retrasan a 1773,^[2] que parece la más fiable, al dar un margen de un año entre la puesta de quilla y su botadura.

Fue supervisada su construcción por Eduardo Bryant basándose en el sistema francés diseñado Francisco Gautier. Otras fuentes señalan julio de 1771 como su fecha de botadura.^[12]

En aquella época España contaba con los astilleros de Guarnizo (Cantabria), Ferrol, Cádiz y Cartagena en la península, más los americanos de La Habana y Veracruz. El antiguo sistema constructivo inglés, traído a España a mediados del siglo XVIII por Jorge Juan gracias a un novelesco y exitoso plan de espionaje industrial, había dado paso, en el reinado de Carlos III de España, al más moderno sistema francés importado por el citado Gautier. Este ingeniero, venido a España a mediados de la década de los sesenta de ese siglo, botó en 1767 en Guarnizo su primer barco, el San Francisco de Asís, al que seguirían otros muchos, tanto en Guarnizo como en Ferrol y Cartagena, hasta su fallecimiento en 1784.

El Ángel de la Guarda, estaba considerado como perteneciente a la segunda serie bajo el sistema de construcción francés, lo que le convertía en un navío de tamaño medio similar a otros muchos de su época, denominados técnicamente de tercera clase. Sin embargo, para Enrique Manera, fue su serie la primera construida bajo el sistema francés de Gautier.^[14] Con la serie de este navío se inició el sistema francés de construcción en Cartagena. Su coste de producción en rosca ascendió a 185 114 pesos.^{[15][nota 3]}

En el estado de fuerzas navales eviado al Conde de Aranda, embajador en París, figura el San Juan Bautista como adscrito al departamento de Cartagena como uno de los once navíos que lo componían, de un total de cincuenta y cuatro y demás embarcaciones de menor porte. Dicho estado aparece fechado el 7 de febrero de 1774 en El Pardo.^[16] Su primer capitán del que se tienen referencias fue el capitán de navío D. Antonio María Vacaro,^[17] que comandó el buque desde 1776 a 1780. Desde Cartagena, el barco llegó a Cádiz el 19 de enero de 1777, desde donde partió hacia La Habana el 22 de mayo. El barco llegó a La Habana el 2 de agosto, donde fue asignado a la escuadra de Juan Bautista Bonet y Arnau. El barco partió de La Habana el 28 de enero de 1778 con el San Lorenzo y las fragatas Santa Cecilia y Santa Bárbara para recibir y escoltar a la Flota de Nueva España al mando de Antonio de Ulloa que llegaba a La Habana desde Veracruz. El barco llegó a La Habana el 13 de febrero. El barco partió de La Habana el 9 de febrero de 1778 con la flota de Ulloa hacia Cádiz, donde llegó con la flota el 29 de junio, con 4,5 millones de pesos.^[13]

El Ángel de la Guarda figuraba en la relación de bajeles que componían la escuadra mandada por el teniente general Luis de Córdova, situada en la bahía de Cádiz en junio de 1779. En la relación figuraba armado con 70 cañones, continuando como su comandante el capitán de navío D. Antonio Vacaro.^[18]

Ese mismo mes, el barco zarpó de Cádiz con la flota de Luis de Córdova para la Primera Expedición al Canal de la Mancha. El barco llegó a Brest, desde donde partió hacia Cádiz en enero de 1780 con la flota de D. Miguel Gastón de Iriarte.^[19] El barco llegó en solitario a Cádiz tras sufrir daños de consideración en una tormenta el 1 de febrero frente al Cabo de San Vicente. Participó en el bloqueo de Gibraltar en 1781 y, en junio de 1781, en la Segunda Expedición al Canal de la Mancha. En enero de 1782, patrulló la zona del Cabo de San Vicente. Zarpó de Cádiz el 3 de junio de 1782 para la Tercera Expedición al Canal de la Mancha, bajo mando de su capitán, D. Francisco Serrano, no regresando hasta agosto.^[13]

En abril de 1782 el barco, nuevamente forma parte de la flota de Luis de Córdova en Cádiz, zarpa en junio en la Tercera Expedición al Canal de la Mancha. El buque estuvo mandado por el capitán de navío D. Jacinto Ferrero Solano, que retuvo el mando hasta febrero de 1783.^[17]

En 1783, el buque fue asignado a La Habana como puerto base. Llegó a Cádiz con escolta desde La Habana. Partió de Cádiz el 1 de febrero de 1783 con el Atalante y la fragata Santa Rosa para recibir y escoltar un convoy que llegaba de La Habana a Cádiz. Estuvo en reserva en Cartagena de 1784 a 1788,^[13] aunque en 1786 estuvo bajo el mando del capitán de fragata D. Juan de Piña.^[17] Durante este periodo, el 7 de febrero de 1784, se pidió un informe a José Mazarredo sobre su parecer en tres planos de buques, uno de ellos del sistema de Romero de Landa. En su informe, Mazarredo apunta que:

(...)los navíos San Miguel, San Francisco de Asís, San Lorenzo, Ángel de la Guarda y demás hermanos, eran los mejores del Rey y de todas las Marinas. Se trata de navíos construidos por Gautier con proyectos propios.

José de Mazarredo^[20]

En febrero de 1789, Félix de Tejada ordenó alistar el buque para zarpar, dejando el mando del buque al capitán de navío D. Vicente Heceta que lo retuvo hasta noviembre. Ese mismo mes, el Ángel de la Guarda se encontraba en Cartagena para reparaciones. En junio de 1790 y capitaneada por Antonio Basurto, se unió a la escuadra del almirante José Solano y Bote, Marqués del Socorro, en Cádiz para la expedición a Nutka. Previamente había sido el Ángel de la Guarda tenido en cuenta para conformar una flota en caso de oposición de Gran Bretaña a la expedición, lo que no sucedió, figurando como navío de 74 cañones adscrito al Departamento de Cartgena.^[21][22] Partió de Cádiz el 21 de diciembre de 1790 con el San Ildefonso hacia Cartagena, donde fueron transferidos a la reserva en enero de 1791.^[13]

En febrero de 1792, el buque volvió a prestar servicio en Cartagena con el San Francisco de Asís, el San Ildefonso, Glorioso, Atlante y el Firme, y la fragata Santa Florentina. En enero de 1793, volvió a prestar servicio en Cartagena con la escuadra Borja para la expedición a Cerdeña. El buque regresó a Cartagena, donde se incorporó a la flota de Juan de Lángara para las expediciones de Tolón y Rosellón.^[23] En julio de 1794 cesó en su mando el capitán de navío D. José Butler^[17] y se revistió la quilla del buque en Cartagena, donde permaneció hasta septiembre,^[13] entregándose el mando del buque al capitán de navío D. José Ussel.^[17]

El buque zarpó de Cádiz con destino a La Habana en 1794. Pedro Autrán, jefe de escuadra a bordo del navío Salvador del Mundo, recibió el mando de una división donde se hallaban el Soberano, Ángel de la Guarda y la fragata Santa Casilda. Las instrucciones eran recorrer la costa africana desde la bahía de Arceo hasta Túnez, apresando cuantos buques hallara con trigo o víveres para la Francia revolucionaria, fueran o no neutrales, para dirigirse a las Islas de Hyères e interrupir el tráfico naval en Provenza, aunque el Ángel de la Guarda tuvo que regresar a Cartagena el 6 de mayo debido a vientos desfavorables.^[24] El 25 de mayo arribó a Cagliari junto con el Salvador del Mundo, aunque con dificultad en su avance por la suciedad acumulada en sus sentinas. Regresó a Cartagena el 17 de junio de 1794. Estaba al mando del capitán de navío D. José Usell de Guimbarda y el capitán de fragata D. Teodoro de Escaño.^[25]

En 1795, se encontraba en Cartagena. En julio de 1795, el buque zarpó de Cádiz con destino a Cartagena. En octubre de 1795, transportó tropas de Barcelona a Alicante y Málaga con la escuadra de Perler. El barco llegó a Cádiz el 7 de noviembre de 1795, desde donde partió hacia La Habana, para no regresar jamás a la metrópoli, el 3 de mayo de 1796.^[2] El barco llegó a La Habana con cañones y otros suministros, donde se incorporó a la escuadra del teniente general D. Gabriel de Aristizábal y Espinosa. El 3 de noviembre de 1796, el barco transportó tropas de La Habana a Veracruz, a donde arribó el 13 de noviembre.^[13]

Desde diciembre de 1796, el buque estuvo en Veracruz, desde donde el 9 de febrero de 1797 transportó dos millones de pesos y provisiones con la fragata Ninfa, la corbeta Diligencia y 13 cargueros. El buque llegó a La Habana el 12 de marzo, cesando en el mando del buque el capitán de navío D. Antonio García del Postigo. De ahí partió, bajo el mando del brigadier D. Enrique McDonell el 27 de abril hacia Nueva Orleans con las fragatas Sirena y Diligencia, el bergantín Galgo y un mercante. Regresó a La Habana el 17 de mayo, desde donde partió el 27 de junio con las fragatas Juno y Gloria, y los correos Floridablanca, Despacho, Valadora y Dorada. Regresó a La Habana el 16 de julio para evitar el bloqueo de la Marina Real británica. Partió el 20 de julio con la escuadra de Aristizábal en una patrulla.^[13]

En agosto de 1797, el barco estaba en Veracruz con las fragatas Juno y Gloria y en La Habana el 19 de septiembre, haciéndose cargo del buque el brigadier D. Francisco Antonio de Montes Pérez.^[17] El barco salió de La Habana con la Juno y Nuestra Señora de On para encontrarse con los barcos del tesoro escoltados por el San Leandro desde Veracruz. El barco llegó a La Habana el 18 de enero de 1798 con Nuestra Señora de la On, un día antes que los otros barcos del convoy. El 27 de marzo de 1798, el barco escoltó al navío San Ramón y a las fragatas Anfitrite, Juno y Tetis desde La Habana hasta el Estrecho de las Bahamas, escoltando un convoy del balandro Isabel, bergantines y buques mercantes. El barco llegó a La Habana el 6 de mayo de 1798 con los barcos de escolta y el Isabel de Veracruz, transportando caudales y suministros. El barco partió de La Habana el 27 de diciembre de 1798 hacia Puerto Rico y Florida, transportando dinero para prisioneros de guerra. Recuperando McDonell el mando del buque, zarpó de La Habana el 29 de agosto de 1799 con el Gloria y el bergantín Flecha. El barco regresó a La Habana tras 20 días de navegación.^[13]

En diciembre de 1807, el barco se encontraba amarrado en La Habana a la espera de reparaciones. No obstante, sería desguazado y vendido ese mismo mes en La Habana.^[13]

• Anexo:Navíos de línea de la Armada Española