12e corps de réserve (corps de réserve royal saxon)

Le corps est formé lors de la mobilisation du 2 août 1914 lors du déclenchement de la Première Guerre mondiale. Dans la formation de la 3^e armée dirigée par le colonel-général von Hausen, il envahit la France et combat sur le front occidental tout au long de la guerre. Le corps est sous le commandement du général d'artillerie Hans von Kirchbach et le lieutenant-colonel von Koppenfels est chef d'état-major. Partant de la région de Malmedy, l'avancée à travers la province wallonne de Liège atteint la Meuse le 20 août. Le voisin de gauche est le 12^e corps d'armée sous les ordres du général d'Elsa qui avance vers Dinant. Le 23 août, le franchissement de la Meuse est forcé, à l'aile droite (nord) de la 3^e armée, le corps avec le 23^e division de réserve s'empare du passage du fleuve à Ivoir et Houx et s'avance vers Warnant le lendemain. Sur l'aile gauche, le 12^e corps d'armée avec la 32^e division d'infanterie achève la traversée de la Meuse à Houx, tandis que la 23^e division d'infanterie combat toujours à Dinant^[1].

Début septembre, le corps suit le 12^e corps d'armée à l'Est de Reims vers le sud jusqu'à la Marne. Entre le 6 et le 10 septembre 1914 le 12^e corps de réserve dans la bataille de la Marne, avec l'aile gauche de la 2^e armée, le corps de la Garde, tente de poursuivre sa progression vers le sud à l'est de Fère-Champenoise en luttant contre le 11^e corps français (général Eydoux)^[2]. Suite au repli de la 2^e armée, l'armée de Hausen doit également interrompre ses attaques et se replier le 11 septembre sur la ligne Mourmelon-Francheville. Avant le début de la bataille de l'Aisne, le corps remonte la Vesle vers le nord et s'installe sur la ligne Prosnes - Saint-Hilaire entre le 10^e corps de réserve (voisin de droite) et le 19^e corps d'armée avec de nouvelles positions défensives en Champagne. Le 16 février 1915, une attaque majeure de la 4^e armée française lors de la bataille hivernale de Champagne, le corps de Kirchbach couvre la position d'Auberive, mais n'est pas dans le champ d'attaque direct^[3].

Fin juillet 1916, le 12^e corps de réserve est transféré à la 1^re armée et remplace le 6^e corps de réserve (Groupe Goßler) lors de la bataille de la Somme. La 8^e division de réserve royale bavaroise et la 23^e division de réserve subordonnées prennent brièvement en charge la ligne de front Combles–Maurepas jusqu'à Cléry sur la Somme face à la 6^e armée française. Le commandement général est libéré après seulement une semaine déjà par le 1^er corps de réserve royal bavarois (Fasbender (de)) et entre en réserve jusqu'à la relève du 13^e corps d'armée, engagé plus au nord. Fin août, le « groupe Kirchbach » se trouve à nouveau sur le front de défense avant, cette fois des deux côtés de Ginchy, avec les 56^e et 111^e division d'infanterie. Après la perte de Ginchy début septembre, ce secteur est transféré au 2^e corps bavarois et le groupe Kirchbach est à nouveau limité à son ancien secteur à l'aile gauche près de Guillemont. À la mi-septembre 1916, lors de la première attaque de chars britanniques entre Flers et Courcelette, la 185^e division d'infanterie et la 54^e division de réserve, nouvellement subordonnées au commandement, tiennent l'arc de front occidental devant la ville menacée de Combles. Après la perte du pilier frontal de Combles et la réapparition du 13^e corps d'armée wurtembergeois, le commandement de corps d'armée se trouvant dans la région de Morval est détaché. En novembre 1916, le corps a remplacé le 4^e corps d'armée dans la région d'Arras, et est subordonné à la 6^e armée et est donc appelé « Groupe d’Arras ». À la mi-décembre, le commandement de la 17^e division d'infanterie et de la 23^e division de réserve lui a été confié. Au milieu de l'année 1917, le corps d'armée forme le « groupe de Gand » dans l'arrière-pays de la 4^e armée, dans la sécurisation des étapes, la 40^e division d'infanterie et la 10^e division d'infanterie royale bavaroise (de) sont temporairement subordonnées au commandement général à la mi-juin. Entre le 30 août 1917 et le 3 février 1918, le commandement est désigné comme « groupe Turya », puis, du 19 février au 5 juin, comme « groupe Bensdorf »^[4].

À partir du 6 juin 1918, le commandement du corps sous la direction du lieutenant-général Leuthold est connu sous le nom de « Groupe Mihiel ». Lors de la bataille de Saint-Mihiel, la 192^e division d'infanterie, la 5^e division de Landwehr et, en tant que réserve, la 31^e division d'infanterie sont subordonnées au commandement. Avec le « Groupe Combres » (commandement général du 5^e corps d'armée) et le « Groupe Gorze » (57^e corps), l'arc de Saint-Mihiel doit être abandonné avant les attaques franco-américaines^[5].

Au début de la guerre, le corps est subordonnée à la 3e armée et structurée comme suit^[6] :

• 23e division de réserve (1re division de réserve royale saxonne)
  • 45e brigade d'infanterie de réserve
  • 46e brigade d'infanterie de réserve
  • Régiment de hussards de réserve saxon
  • Régiment d'artillerie de campagne de réserve
  • 4e compagnie du 12e bataillon du génie
• 24e division de réserve (2e division de réserve royale saxonne)
  • 47e brigade d'infanterie de réserve
  • 48e brigade d'infanterie de réserve
  • Régiment d'uhlans de réserve saxon
  • 24e régiment d'artillerie de campagne de réserve
  • 1er et 2e compagnie de réserve du 12e bataillon du génie

• Archives du Reich (dir.): Der Weltkrieg 1914–1918. Volume 1: Die Grenzschlachten im Westen. Mittler & Sohn, Berlin 1925, p. 673.