36e division SS

Origine de l’unité

« Le Führer décrète que tous les braconniers [...] qui ont enfreint la loi non pas en piégeant mais en chassant, peuvent être exemptés de purger leur peine pendant la durée de la guerre en servant dans des compagnies spéciales de tireurs d’élite rattachées à la SS et peuvent bénéficier d’une amnistie s’ils ont une bonne conduite. »^[1]

— Gottlob Berger

La 36^e division de grenadiers SS trouve ses origines dans une inscription logique de réemploi pénal propre au système nazi, où des condamnés sont réintégrés dans le circuit de la guerre pour des missions de coercition.

Alors que se déroule la campagne de l’Ouest, Adolf Hitler reçoit une supplique de l’épouse d’un ancien militant nazi emprisonné pour braconnage (un délit grave et sanctionné par l’interdiction de porter des armes et donc par l’exemption de conscription dans la Wehrmacht)^[2].

Influencé par cette demande et par son propre mépris pour la chasse^[3], Hitler ordonne la collecte des braconniers condamnés pour port d’armes illégal afin d’en former un détachement spécialisé dans la lutte antipartisane et les opérations en terrain forestier^[4].

Cette décision (transmise via Heinrich Himmler à Gottlob Berger) prévoit expressément la libération conditionnelle de ces « braconniers honorables », non coupables de piégeage et aptes à intégrer des corps de tireurs^[4]. Le Reichsministerium der Justiz, averti par Karl Wolff (adjoint d’Himmler), se plie à cette directive qui transforme une peine en opportunité martiale, associant savoir-faire cynégétique et connaissance du milieu boisé à l’ardeur supposée des contrevenants à la loi.

Commando de voleurs de gibiers

En mai 1940, Oskar Dirlewanger est dépêché à Oranienburg pour prendre en charge l’instruction de 80 braconniers temporairement libérés de leurs peines et rassemblés de tout le Reich.

Après deux mois de formation militaire au sein du camp de concentration de Sachsenhausen, seuls 55 hommes répondent aux critères physiques et sont retenus^[5], les autres, jugés inaptes, sont renvoyés en détention.

Le 14 juin 1940, le Wilddiebkommando Oranienburg (« Détachement de braconniers d'Oranienburg ») est officiellement constitué et rattaché au Wachstandarte 5 « Dietrich Eckart » (5^e régiment de garde) de la SS-Totenkopfverbände^[6].

Promu Obersturmführer, Dirlewanger reçoit le commandement du détachement de Himmler. L’unité est envoyée en Pologne occupée, dans le Gouvernement général, où elle reçoit quatre sous-officiers SS aux antécédents disciplinaires et une vingtaine de recrues supplémentaires^[7].

En septembre 1940, les effectifs dépassent les 300 hommes et l’unité est rebaptisé SS-Sonderkommando Dirlewanger, officiellement détaché de la SS pour contourner les critiques sur l’armement de criminels tout en restant sous le contrôle opérationnel de celle-ci.

Déploiement à Lublin

« Ils ^{[ndr: les hommes de la Dirlewanger]} se sont notamment illustrés à Lublin dans la mise en œuvre du « Sonderbehandlung » (« traitement spécial ») des victimes — euphémisme nazi utilisé pour dissimuler des crimes tels que les meurtres de masse. »^[8]

— Alexandra Richie, (en) Warsaw 44

Fin septembre 1940, l'unité est envoyée dans le district de Lublin, sous l'autorité du SS-und Polizeiführer (SSPf) Odilo Globocnik et est renommée en Sondereinheit Oranienburg^[9],[10].

De septembre 1940 à mars 1942, la Sondereinheit opère dans une zone délimitée par la ligne de démarcation germano-soviétique, entre la ville de Lublin et les environs de Stary Dzików^{[11],[note 1]}. Ses missions consistent principalement en la surveillance de camps de travail forcé pour juifs et d'infrastructures sensibles^[11]. Elle est aussi utilisée dans ses premières actions anti-partisans, dans les maquis de Varsovie.

Dérive criminelle

« Dans ces territoires immenses et vides, la brigade Dirlewanger applique les méthodes de la traque du gibier : battues, feux croisés, incendies de forêts entières, abattage systématique. Les chasseurs posent même avec leurs « trophées », des carcasses d’hommes et de femmes pendues et mutilées. »^[13]

— Nicolas Mera

Sur le terrain, les activités s'éloignent des standards militaires conventionnels. Les témoignages internes mentionnent peu de combats, mais insistent sur la surveillance de la population et la lutte contre le marché noir^[11].

En octobre 1940, les premières actions contre partisans et le marché noir dégénèrent en crimes de guerre : pillages systématiques de biens civils, extorsions sous menace d’armes, viols de femmes polonaises et exécutions sommaires de suspects lors de rafles arbitraires^[14]. L’absence de combats structurés et la liberté d’action conférée à l’unité favorisent une violence endémique qui provoque les premières enquêtes disciplinaires de la SS^[11]. ces exactions, loin d’être isolées, marquent l’émergence d’une culture répressive où la terreur supplante toute considération tactique.

L'absence de pertes au combat durant cette période confirme le rôle prédominant de l'unité comme force de police répressive. Sa réputation de désordres (partant d'infractions multiples et beuveries aux méthodes brutales) provoque l'hostilité de Friedrich-Wilhelm Krüger, Höhere SS- und Polizeiführer (HSSPf) du Gouvernement général.

Malgré la protection de Gottlob Berger, l'unité reçoit un ordre de transfert fin janvier 1942, marquant la fin de sa première phase d'emploi^[15].

Le transfert en Biélorussie

En janvier 1942, par suite des plaintes de Krüger, l’unité reçoit son ordre de transfert vers la Biélorussie occupée, sous le commandement du HSSPf Erich von dem Bach-Zelewski^[16].

Bien que présenté comme une réaffectation opérationnelle pour lutter contre les partisans soviétiques, ce mouvement sanctionne de facto l’indiscipline chronique de la Sondereinheit Oranienburg^[17].

Protégée par Berger, l’unité échappe à une dissolution pure et simple et est renforcée en effectifs (passage à bataillon)^[15] et redéployée comme force de choc anti-partisane à Minsk, inaugurant ainsi sa phase biélorusse marquée par des opérations de ratissage d’une violence accrue.

Instrument de répression

« Partout où l'unité de Dirlewanger opérait, la corruption et les viols faisaient partie du quotidien, tandis que les massacres aveugles, les passages à tabac et les pillages étaient monnaie courante. »^[18]

— Matthew Cooper

Au début de l’année 1942, la Sondereinheit Dirlewanger est envoyée en Biélorussie sur l’ordre direct du Reichsführer-SS Heinrich Himmler.

Ce déplacement survient alors que des signalements font état, au sein de cette unité, d’indiscipline, de brutalités incontrôlées et de comportements criminels, y compris envers des populations considérées comme « amies »^[19]. Loin d'apparaître comme une sanction, ce transfert sur le front de l'Est donne à la Sondereinheit un théâtre d'opérations qui correspond à sa fonction implicite : la violence extrême sous couvert de lutte anti-partisans.

Au moment de son arrivée dans la région de Mahiliow (en biélorusse : Магілёў), l'unité est attachée aux structures SS chargées de la Bandenbekämpfung (en français : lutte contre les bandits) et rattachée, de manière périodique, à d'autres unités de sécurité. Elle ne se comporte pas comme une unité de combat ordinaire, mais comme un dispositif de répression mobile (à ne pas confondre avec les Einsatzkommando) destiné à intervenir dans les zones de forêt et marécageuses où l'autorité du Reich demeure instable^[20].

C’est dans ce climat que, dès 1942, l’unité construit une réputation de brutalité, même au sein de l’appareil SS^[21].

La situation sécuritaire en Biélorussie résulte des conséquences de l’offensive allemande de l’été 1941. Des milliers de soldats de l’Armée rouge, dépassés par les percées initiales, se retrouvent isolés à l’arrière des lignes allemandes^[22]. Durant les premiers mois, ces groupes cherchent surtout à survivre, en s’abritant dans les forêts et marais et en s’intégrant, parfois de force, aux communautés rurales^[23].

Ce n’est qu’au tournant de 1941—1942 que le commandement soviétique entreprend un effort de coordination, d’unification et de politisation du mouvement partisan, via le Siège centrale du mouvement partisan (en) à Moscou. Au début de 1942, ce dernier évalue les forces partisanes en Biélorussie à plus de 20 000 hommes^[24].

Face à cette montée de l’activité des partisans, les autorités allemandes opèrent un changement doctrinal. Les actions ponctuelles de police cèdent la place à des opérations de ratissage de grande ampleur^[24], combinant unités SS, de polices, de formations auxiliaires et de détachements de sécurité de la Wehrmacht^[25].

Dans cette nouvelle phase, la distinction entre combattants irréguliers et population civile devient délibérément floue, voire inexistante. L’objectif n’est plus de neutraliser des groupes armés, mais de terroriser les zones soupçonnées de soutien, par la destruction des villages, l’exécution de masse et les déportations^[26].

C’est dans ce cadre que l’unité Dirlewanger se voit engagée de manière quasi permanente. Pour la seule année 1942, elle participe à plus d’une dizaine de grandes opérations de ratissage, soit de façon autonome, soit intégrée à des dispositifs plus larges (ces dispositifs se chevauchant entre 1942 et 1943)^[24].

À ces opérations s’ajoute un nombre considérable d’actions dites « mineures » menées à proximité directe dans la région de Mahiliow^[24]. Ces interventions, absentes des communiqués officiels, suivent pourtant un schéma récurrent : arrestations arbitraires, exécutions sommaires et meurtres, incendie systématique des habitations et violences sexuelles^[24].

L’absence du journal de marche de l’unité (jamais retrouvé) empêche d’établir un décompte précis des opérations menées (une cinquantaine d’actions violentes peuvent être attribuées à la formation Dirlewanger pour la seule période allant de janvier à décembre 1942)^[8].

Dans la majorité des cas, les victimes civiles constituent l’écrasante majorité des morts, tandis que les partisans effectivement combattants représentent une part marginale des pertes.

Dès cette première année en Biélorussie, la Sondereinheit Dirlewanger cesse d’être une simple « anomalie disciplinaire » au sein de la Waffen‑SS pour devenir un outil assumé de terreur, dont l’extrême criminalité, et cruauté, n’est ni accidentelle ni incontrôlée, mais compatible avec les objectifs de domination et de destruction poursuivis par l’appareil SS dans l’Est occupé.

Les grandes opérations

« Nous ne découvrirons pas le camp de l’ennemi en suivant des chemins confortables, mais en forçant notre chemin à travers les marais... le marais n’est pas un obstacle pour les bandits ; ce que les bandits peuvent faire, les braconniers peuvent aussi le faire. »^[27]

— O. Dirlewanger

L'année 1942 marque le tournant sinistre pour l’unité dirigée par Oskar Dirlewanger. Après avoir sévi dans le district de Lublin, le Sonderkommando est transféré en Biélorussie (Reichskommissariat Ostland) en février 1942 pour être rattaché à l'état-major du chef de la SS et de la police pour la Russie centrale. C'est durant cette année que l'unité améliore sa méthode de « lutte antipartisane », qui consiste en l'extermination des populations civiles rurales sous couvert de la sécurité militaire.

Radicalisation des pratiques

Articles connexes : Brigade Kaminski et Sicherheitsdienst.

« Sous le commandement de Dirlewanger, cette unité est devenue synonyme d'atrocités commises contre les civils. Si les opérations anti-partisans étaient souvent brutales de part et d'autre, la brigade Dirlewanger a poussé la sauvagerie à un niveau sans précédent.

Dirlewanger et ses hommes se sont livrés à des massacres, des viols et des actes de torture, prenant pour cible non seulement les partisans, mais aussi de simples civils, notamment des femmes, des enfants et des personnes âgées. »^[39]

— Dirk de Klein

À la suite des premières grandes opérations du printemps 1942, dont l'Opération Bamberg constitue le modèle^[40], la répression allemande en Biélorussie entre dans une phase de multiplication des opérations de ratissage, caractérisée par une fréquence accrue des interventions mais une moindre formalisation de celles‑ci.

Si certaines actions apparaissent ponctuellement dans les archives sous des appellations telles que l'Opération Adler^[41], Greif, Karlsbad, (etc.), leurs portées restent limitées et leurs structurations incertaines ; elles ne sauraient être assimilées aux grandes opérations coordonnées qui se développent pleinement en 1943^[42].

L’essentiel de l’activité repose désormais sur une succession ininterrompue d’actions locales^[43] : encerclements de villages, fouilles de zones forestières, représailles immédiates consécutives à des attaques partisanes ou présumées telles.

« Celui qui est considéré comme juif ou soupçonné de partisanerie est éliminé. »^[44]

— Johann Henkel (pseudonyme)

Dans ce contexte, l'unité Dirlewanger s’impose progressivement comme l’un des instruments les plus violents de ce dispositif. Son engagement ne se limite pas aux opérations majeures mais elle intervient de manière quasi continue dans des actions de moindre ampleur^[43], mais dont l’accumulation produit des effets dévastateurs sur le tissu rural.

Les pratiques observées se stabilisent : exécutions sommaires sans procédure d’identification, incendie systématique des habitations, confiscation des ressources et violences physiques généralisées^[45]. Plusieurs rapports allemands signalent, dès 1942, le caractère extrême de ces méthodes, sans que cela n’entraîne de remise en cause effective de l’unité.

La brutalité du Sonderkommando se manifeste particulièrement dans les opérations de représailles, déclenchées à la suite de pertes même minimes subies par les forces allemandes. Ainsi, après la mort de quelques hommes lors d’incidents isolés sur les axes de communication, des actions punitives sont menées contre des localités entières, aboutissant à des exécutions collectives et à la destruction complète de villages concernés^[46].

Ces opérations, souvent conduites en coordination avec des unités de police ou des détachements du Sicherheitsdienst (SD)^[47] (principalement dans la région de Mahiliow, Babrouïsk—Berezyne) ou encore de la Brigade Kaminski, témoignent d’une disparition quasi totale de la distinction entre action militaire et violence contre les civils (entendue dans la majorité du temps, comme gratuite).

L’une des caractéristiques majeures de cette phase (fin 1942) réside dans son effet cumulatif. Si chacune de ces actions peut apparaître limitée à l’échelle locale, leur répétition engendre une transformation profonde de l’espace occupé : villages désertés ou détruits, populations déplacées ou annihilées, rupture des structures économiques et sociales^[48]. Ce processus contribue paradoxalement à renforcer le mouvement partisan, en alimentant un cycle de violence dans lequel la répression allemande produit elle‑même les conditions de son aggravation.

Ainsi, dès la fin de l’année 1942, la Dirlewanger apparaît non seulement comme une unité marginale par son recrutement et sa discipline, mais surtout comme un vecteur central de la radicalisation des pratiques de « lutte anti‑partisans », dont la logique dépasse les objectifs militaires officiellement invoqués.

Massification et raffinement des destructions

« Il ordonnait l'exécution de centaines d'enfants d'un seul coup, mais, pour économiser les balles, il exigeait que les exécutions soient effectuées à la baïonnette et à coups de crosse. »^[49]

— Katie Serena

Au cours de l’année 1943, les opérations anti‑partisans en Biélorussie entrent dans une phase que l’on peut qualifier de rationalisation de la violence.

Les campagnes regroupées sous des appellations variées (souvent traduites ou rapprochées des opérations dites de L’opération « Fièvre des marais (de) » (en allemand : Unternehmen Sumpffieber) ne constituent pas une rupture brutale^[50], mais l’aboutissement des pratiques expérimentées dès 1942^[47]. L’objectif officiel demeure la destruction des formations partisanes retranchées dans les zones marécageuses.

Dans les faits, ces opérations systématisent un modèle déjà éprouvé : dévastation du milieu rural, élimination indistincte des populations et exploitation économique des zones conquises (politique de la terre brulée inversée, etc.)^[51].

Ce qui toutefois distingue cette phase est le degré de formalisation des méthodes de mise à mort. Les rapports allemands et les témoignages convergent pour décrire des procédés désormais routiniers : regroupement des habitants dans des bâtiments agricoles, incendie de ceux‑ci, puis élimination des survivants à la mitrailleuse^[52].

Certaines sources évoquent également l’application de méthodes dites de « la boite de sardines » (en allemand : Sardinen Packung)^[53] (inventée par Jeckeln), consistant à comprimer des groupes de prisonniers dans des espaces clos avant exécution, révélant une volonté de rendement dans la destruction.

La violence ne se limite pas à la mise à mort : elle s’accompagne de violences sexuelles massives, de tortures gratuites et de mutilations sauvages, souvent mentionnées dans les témoignages de survivants et dans certaines correspondances internes^[54].

Vecteur central de brutalisation

« Ces hommes devaient marcher en rangs serrés le long des routes, la rangée suivante avançant exactement entre les traces laissées par la première. Ainsi, il n’y avait pas un centimètre carré de terre sur lequel ces hommes n’aient pas posé le pied. Les rangées se mirent en marche… et furent complètement décimées. [...] Les barrages routiers et les barrières artificielles sont presque toujours minés. Pertes enregistrées lors de leur enlèvement jusqu’à présent : 1 mort, 4 blessés. C’est pourquoi, en règle générale, nous n’enlevons pas les barrages, mais les laissons détruire par les habitants. Le sang ainsi épargné justifie la perte de temps. »^[55]

— Oskar Dirlewanger

Dans ce dispositif, La Dirlewanger ne se distingue plus seulement par son indiscipline ou son origine pénale, mais par son rôle actif et calculé dans la diffusion et l’intensification des pratiques de massacre^[51].

Engagée dans les phases de ratissage les plus violentes, elle intervient à l’intérieur des périmètres sécurisés pour procéder à la liquidation des populations^[50]. Ses hommes participent directement aux exécutions collectives et à l’incendie des villages, souvent après des phases de pillage et de violences physiques.

Ces pratiques ne relèvent pas d’excès ponctuels mais d’un mode opératoire stabilisé (une routine : habitants regroupés dans des granges puis incendiés, tentatives de fuite systématiquement réprimées par des tirs à bout portant, femmes violées avant leur exécution, enfants abattus ou laissés dans les bâtiments en flammes), dans lequel l'unité Dirlewanger agit en coordination avec l'Ordnungspolizei, des formations SS et des auxiliaires locaux.

L’absence de sanctions, malgré des rapports signalant des excès, témoigne du fait que cette violence est non seulement tolérée, mais fonctionnellement intégrée au système de domination.

Succession des opérations

« Le groupe Dirlewanger a tué 30 000 personnes en Biélorussie »^[56]

— Matthew Gault

Sur l’année 1943, les forces allemandes déploient une succession d’opérations de grande ampleur (Opération Hornung (en), Opération Zauberflöte (en), Günther, ...) dont l’objectif demeure la destruction des formations partisanes, mais qui se traduisent en pratique par la continuité de la violence contre les populations civiles.

Cette dynamique atteint son paroxysme avec l’opération Cottbus dont la mission déclarée est l’éradication de bases partisanes dans les zones forestières et marécageuses. Les rapports allemands revendiquent plusieurs dizaines de milliers de « bandits éliminés » ; la très grande majorité des victimes (estimées entre 15 000 et 30 000 personnes) sont des civils, tués lors de rafles, d’exécutions collectives ou d’actions de représailles, tandis que les pertes allemandes restent marginales^[51].

Participation directe à l'extermination des Juifs

« On lançait des nourrissons en l’air, sur de longues distances, et nous les descendions en vol, avant même qu’ils n’atterrissent dans la fosse ou dans l’eau. Il faut se débarrasser de cette engeance qui a plongé l’Europe dans la guerre et qui, aujourd’hui, attise en plus les feux en Amérique. »^[57]

— Walter Mattner

À la fin de l’année 1943, l'unité est redéployée vers la Pologne occupée, où elle continue d’être employée dans des fonctions de sécurité et de répression.

Ce déplacement ne marque en rien une rupture dans la nature de son engagement et les méthodes développées en Biélorussie (ratissages, représailles collectives, destructions systématiques du milieu rural ou urbain) sont transposées dans le contexte polonais, où elles s’inscrivent désormais dans une politique plus large de contrôle des territoires et de répression des populations considérées comme hostiles.

Dans le même temps, des opérations telles que Erntefest, bien que distinctes par leurs objectif (l’assassinat de masse des Juifs encore présents dans le district de Lublin) illustrent un degré comparable de planification et de mise en œuvre de la violence de masse^[58], soulignant la convergence entre guerre anti‑partisans et politiques d’extermination^[59].

Opération Heinrich

Le Sonderregiment Dirlewanger participe à l’Opération Heinrich, menée dans le Gouvernement général (dans la région de Lublin) dans le cadre d’une vaste entreprise de lutte anti‑partisans.

L’opération mobilise un ensemble hétérogène de forces (unités de police SS, formations de sécurité, éléments relevant du SD et détachements auxiliaires) dans des actions de ratissage visant à neutraliser les foyers de résistance.

Ces « peignages^{[note 2]} ruraux » reproduisent les modalités déjà éprouvées en Biélorussie et caractérisée par une violence diffuse mais constante, dans laquelle la distinction entre lutte contre les partisans et répression des populations civiles demeure largement abolie.

Engagement sur le front

L’opération Heinrich est perturbée par l’évolution de la situation militaire sur le front de l’Est. Face à l’avancée des forces soviétiques (fin de l’année 1943, avec l’enfoncement des lignes par la continuité de la bataille de Smolenks), le Sonderregiment Dirlewanger est redéployée vers des secteurs de combat conventionnels.

Cet engagement marque une inflexion notable : l’unité, jusqu’alors principalement employée dans des actions asymétriques de pacification, répression, chasse et massacre se trouve exposée à des affrontements directs contre l’Armée rouge dans des conditions qui entraînent des pertes importantes.

Cette expérience ne modifie pas la nature de l’unité, mais contribue à accentuer une dynamique de brutalisation déjà bien établie, en confrontant ses membres à une forme de guerre plus intense et moins unilatérale.

Retraite et reconstitution

À la suite de ces engagements, le régiment Dirlewanger est retirée des zones de combats et reconstituée par l’apport de nouveaux contingents, issus pour une large part du système pénitentiaire, concentrationnaire ou disciplinaire du Reich.

Ce processus de recomposition renforce encore son caractère hétérogène et instable, tout en aggravant le niveau de violence déjà observé. L’unité, désormais reconstituée, est maintenue dans des missions de répression intérieure, dans un contexte où la brutalité de ses méthodes n’est plus perçue comme une anomalie, mais comme un instrument parmi d’autres de la politique de domination allemande.

Cette évolution prépare directement son engagement ultérieur dans les opérations de répression de grande ampleur, notamment lors de l’Insurrection de Varsovie en 1944.

Jusqu'à la fin de la guerre

Elle est envoyée réprimer l'insurrection de Varsovie et arrive dans la ville le 4 août 1944. Elle participe aux combats et se distingue par des pertes très élevées ainsi que par son extrême violence. Elle aurait tué environ 30 000 personnes, des membres de l'Armia Krajowa mais aussi des civils : hommes femmes et enfants^[60].

À la suite des pertes importantes à Varsovie, Dirlewanger obtient que lui soient envoyés les soldats et les SS condamnés pour raisons disciplinaires. Plus de 1 500 prisonniers de la SS et 2 000 prisonniers de la Wehrmacht rejoignent la brigade. Ses effectifs atteignent 4 000 à 4 500 hommes à la mi-octobre^[61].

La brigade est ensuite envoyée réprimer le Soulèvement national slovaque. Elle arrive les 17 et 18 octobre 1944 à Ruzomberok et Oravský Biely Potok^[60]. C'est alors la fin du soulèvement et les insurgés sont largement battus. Pour l'historien Hans-Peter Klausch (de), se basant sur le journal des insurgés, Les combats sont cependant intenses et la brigade progresse de 19 km en neuf jours^[62]. Pour l'Einsatzgruppen-H, La brigade subit peu de pertes et ses combats ont lieu sur un front de peu d'importance stratégique. Par contre, l'Einsatzgruppen souligne sa brutalité contre les civils et des pillages^[61].

À partir de novembre 1944 800 prisonniers politiques, principalement communistes et socialistes, rejoignent la brigade^[61]. Un juge SS est alloué à la brigade pour donner un semblant de régularité aux procédure disciplinaires. Celui-ci déclare aux Américains après la guerre que l'unité était composée de 6 500 hommes à la fin 1944 : plus de la moitié était des soldats là pour raison disciplinaires, trente pourcents des anciens prisonniers de camps de concentration (pour raisons politiques ou de droit commun), une dizaine de pourcents d'anciens policiers ou SS exclus et devant faire leur preuve au sein de la brigade. Les braconniers initialement présents avaient été promus aux plus hauts rangs des sous-officiers. L'unité comportait également deux batteries d'artillerie régulière de la police^[63].

La brigade part pour la Hongrie le 9 décembre 1944^[61]. Elle est envoyée à Ipolysag pour défendre la ville contre l'Armée rouge, malgré les protestations de Dirlewanger car elle comportait des communistes. Himmler et Höfle savent que l'unité est mal préparée. Le 14 décembre, la compagnie composée d'anciens prisonniers politiques se rend à l'Armée rouge qui prend la ville. Cet élément n'est cependant pas la seule cause de la défaite allemande lors de la bataille de Budapest^[64].

Le 16 février 1945 le Brigadeführer Schmedes prend le commandement à la place de Dirlwanger qui doit être soigné pour une blessure infectée. La brigade est scindée en deux : un régiment rattaché au groupe d'armées Vistule avec la neuvième armée. Le reste avec le groupe d'armées Centre et la 4. Panzerarmee^[64].

À partir du 15 février 1945 la brigade prend part à des combats importants à Krossen et Nauenfeld. Un certain nombre des anciens prisonniers politiques désertent à ce moment-là^[64].

La brigade devient officiellement la 36^e division de genadiers SS le 19 février. Elle est cependant immédiatement répartie entre plusieurs corps de troupes^[64]. Le 25 avril l'unité a cessé d'exister alors que seule une cinquantaine d'hommes est encore en état de combattre. On dénombre 634 prisonniers de l'unité qui reviennent des camps de prisonniers russes à la fin de la guerre^[65].

Crimes de guerre

L'unité a formellement été identifiée dans les opérations ci-dessus. elle a pu participer à d'autres exactions, comme l'opération Fièvre des marais, la liquidation du ghetto de Sloutsk et celle du ghetto de Lida.

Après la guerre, peu de membres de l'unité sont inquiétés par les procès de dénazification. D'une part leurs crimes sont moins connus que ceux de la solution finale, d'autre part ils parviennent à nier les faits ou à feindre de ne pas s'en souvenir^[66].

Insigne de col

Contrairement à d’autres unités de la Waffen-SS, la formation Dirlewanger ne dispose pas, durant la Seconde Guerre mondiale, d’un emblème d’unité ou divisionnaire standardisé attesté.

Le seul insigne clairement identifié comme porté par ses membres est le Kragenspiegel (insigne de col), introduit à partir de fin 1943, représentant deux fusils entrecroisés accompagnés d’une grenade à manche^[67].

Le motif aux deux grenades entrecroisées, fréquemment présenté comme emblème de la fumeuse unité, apparaît principalement dans des représentations et publications postérieures à 1945 et ne correspond pas à un insigne réglementaire attesté pendant le conflit mais comme un badge d'honneur d'appartenance à l'unité pour les anciens^[68].

Influence

Le motif des deux grenades à manche entrecroisées est également repris par certains groupuscules néonazis (tel Wolfsbrigade 44 (en)) comme symbole de référence à la formation Dirlewanger^[69].