Abbaye Saint-Philibert de Noirmoutier

Fondation de l'abbaye

Philibert, ou Philbert^{[note 1]}, en conflit avec Ébroïn, maire du palais de Neustrie, doit quitter l'abbaye de Jumièges qu'il a fondée près de Rouen. Il est accueilli par l'évêque de Poitiers Ansoald qu'il aide dans l'évangélisation de son diocèse, puis se retire avec quelques moines de Jumièges sur l'île de Her, aujourd'hui île de Noirmoutier.

Trois ans après la fondation de l'abbaye datée de 674, le 1^er juillet 677, Ansoald donne aux moines sa villa de Deas et d'autres terres qui permettront le développement de l'abbaye.

Développement puis destruction par les Sarrasins

D'abord appelé « Herio » puis « Hermoutier », le monastère prend le nom de Noirmoutier de la couleur dont sont vêtus les moines bénédictins qui l'occupent. Le monastère exploite les marais salants^{[note 2]} et mène des travaux agricoles, commerce avec le continent grâce au port. L'abbaye subsiste dans un état florissant jusqu'à ce qu'elle soit détruite par les Sarrasins en 732^[1].

Plusieurs pillages

En 799, une flotte scandinave attaque et pille le monastère^[2]. L'abbaye de Noirmoutier est rétablie en 804 par Louis le Pieux, roi d'Aquitaine. Elle est à nouveau pillée plusieurs fois entre 814 et 819 par les Normands^[3].

Construction d'une nouvelle abbaye

Dirigés par leur abbé Arnoul ou Arnulf, les moines construisent à Déas, sur les rives du lac de Grand-Lieu, une nouvelle abbaye après avoir obtenu en 819 l'autorisation de Louis le Pieux, devenu empereur, de détourner la rivière Boulogne^[4].

Abbaye comme cible des vikings

Noirmoutier est de nouveau saccagée par les Vikings en 824^[5], 830, 835 et l'abbaye est finalement incendiée en 846. L'île devient alors une base pour les opérations des Vikings sur la Loire^[6].

Fuite des moines et fondation d'une abbaye à Tournus

Le 7 juin 836, les moines quittent l'île pour Déas, transportant la chasse contenant le corps de saint Philibert. De nouveau chassés par les Vikings en 847, ils se réfugient au prieuré de Cunault-sur-Loire qui leur a été donné comme retraite en 845. Ils y emmènent les reliques de saint Philbert en 857, mais doivent fuir de nouveau devant les Normands en 862 à Messais en Poitou, dans un domaine offert par Charles le Chauve. En 870, ils sont à Saint-Pourçain-sur-Sioule en Auvergne pour arriver à Tournus, dans le Mâconnais, en 875 après une longue pérégrination avec les reliques de leur saint fondateur^[4]. Ils y fondent l'abbaye Saint-Philibert de Tournus.

Aux alentours de l'an mille, le monastère de Noirmoutier est réduit en prieuré dépendant de l'abbaye de Tournus

Installation de moines cisterciens sur l'île de Noirmoutier

En 1172, une communauté de moines cisterciens s'installe à l'île du Pilier, puis obtient du seigneur Pierre IV de Beauvoir une charte pour s'établir à Noirmoutier en 1205. Les moines construisent au nord de l'île, l'abbaye de la Blanche, nommée ainsi en raison de la couleur de leurs vêtements.

Celle-ci, dépendant du diocèse de Luçon, subsistera jusqu'à la Révolution de 1789^[7].