Abbaye Saint-Philibert de Tournus

La crypte

L'accès à la crypte se faisait primitivement par deux escaliers permettant un parcours processionnel à sens unique. Celui du sud ayant été muré, on n'accède plus actuellement que par celui s'enfonçant dans le sol du bras nord du transept. La crypte n'est pratiquement pas enterrée, car l'église est établie sur un terrain descendant vers la Saône. Cette crypte est composée de plusieurs espaces contigus et structurés pour la circulation liturgique : c'est une des plus anciennes de ce genre.

Extérieurement, les murs de la crypte sont en petits moellons de diverses provenances en réemploi, assemblés avec beaucoup de mortier grossier. À l'intérieur, des voûtes couvrent la totalité de l'espace de la crypte. À l'exception des chapelles, ces voûtes sont brutes de décoffrage. Le mortier a conservé l'empreinte du couchis de planchettes qui couvrait les moules, et même quelques fragments de bois. Les blocs de moyen appareil blanc que l'on observe dans beaucoup de parties du bâtiment (nef, avant-nef et tous les parements intérieurs de la crypte) pourraient être des réemplois d'un état antérieur de l'abbatiale, état dont la crypte pourrait être elle-même un vestige.

Au milieu de la crypte se trouve une salle centrale à trois nefs voûtées de même hauteur, portées par deux files de cinq colonnes et par les murs de pourtour. Ce voûtement supporte le chœur de l'église. À chaque extrémité, les paires de colonnes galbées sont des réemplois romains de provenance inconnue, retaillés à longueur. Les trois paires de colonnes centrales, cylindriques, en calcaire blanc, sont par contre médiévales. Cette salle est largement ouverte sur un déambulatoire, qui la circonscrit, par cinq portes et deux petites baies. À l'est, dans l'axe, se trouve une de ces cinq portes, de part et d'autre de laquelle sont deux petites niches-absides concaves, évidées dans l'épaisseur du mur de pourtour et percées chacune par une petite baie donnant dans le déambulatoire. Cette salle centrale reprend exactement le plan de la crypte de l'église Saint-Philibert de Noirmoutier, à la même échelle.

À l'ouest de cette salle, empiétant sous la croisée du transept un puits assez profond marque le centre topologique de l'église.

Le déambulatoire inférieur est faiblement éclairé par quatre baies. Il donne accès, par trois ouvertures, à trois chapelles rayonnantes, à l'est. Ces chapelles sont de plan rectangulaire, à chevet plat, voûtées en berceau. Elles sont éclairées chacune par une fenêtre. La chapelle axiale renferme aujourd'hui le sarcophage attribué à Valérien, martyr du II^e siècle dont les reliques furent détruites par les protestants au XVI^e siècle. Ce sarcophage, dont le couvercle manque, ne comporte aucune inscription ni décoration.

Dans les sections droites du déambulatoire se trouvent, au nord comme au sud, deux portes donnant accès à un couloir parallèle au déambulatoire, reliant entre elles des chapelles exiguës : celles situées à l'ouest étant au-dessous des chapelles orientées du transept.

Les deux couloirs et ces quatre chapelles sont éclairés chacun par une petite baie. Au total il y a donc, au niveau de la crypte, sept chapelles, toutes accessibles par le déambulatoire inférieur.

• Crypte de l'abbatiale
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  Chapiteau.
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  Chapiteau.
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  Puits de la crypte.
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  Fresque d'une des chapelles.

Le chœur et la mosaïque

Le chœur reprend le plan de la crypte. Autour du déambulatoire rayonnent par contre cinq chapelles. Sauf le cul-de-four de l'abside et la coupole de croisée, tout ce niveau (transept, chœur, déambulatoire et chapelles) est voûté de berceaux en plein cintre. Les chapelles du chœur, superposées à celles de la crypte, sont également à chevet plat.

La chapelle axiale, autrefois dédiée à saint Pourçain, est aujourd'hui la chapelle Saint-Philibert. Elle est fermée par de lourdes grilles qui protègent les reliques de saint Philibert. Elles ont néanmoins été profanées le 25 janvier 1998 ; le crâne et deux os du saint ont été volés et ne sont aujourd'hui toujours pas retrouvés ni restitués. Depuis la restauration de 2000, les reliques subsistantes sont conservées dans le sanctuaire, où sans doute elle se trouvaient déjà pendant une partie du Moyen Âge. Elles sont enfermées dans une châsse moderne, œuvre de l'artiste Goudji.

La chapelle Saint-Joseph. À sa droite, la chapelle du curé d'Ars, autrefois chapelle Saint-Pierre. La petite chapelle nord est aujourd'hui la chapelle de l'Agonie. Sa correspondante, au sud, fait fonction de sacristie.

Le déambulatoire supérieur, donnant accès aux chapelles du chœur, est superposé à celui de la crypte ; partant du transept, il longe les deux travées droites du chœur, décrit un demi-tour et retourne au transept. La paroi interne de sa partie courbe est formée d'un muret sur lequel se développe l'arcade du rond-point du chœur ; la paroi externe comporte une banquette, interrompue par les entrées des chapelles rayonnantes, sur laquelle reposent des colonnes plaquées à la muraille et portant une arcature. Cette arcature encadre alternativement les baies d'éclairage direct du déambulatoire et les ouvertures des chapelles. Cette partie est attribuée au début du XI^e siècle et les chapiteaux de l'arcature sont d'un style corinthisant archaïque. Les chapiteaux du rond-point ont été pour leur part très restaurés au XIX^e siècle.

Le sol du déambulatoire supérieur était recouvert d'une splendide mosaïque (fin du XII^e siècle) représentant les signes du zodiaque et les mois de l'année en alternance, symbolisés dans des médaillons circulaires. Ce somptueux revêtement du sol a été usé par la circumambulation des pèlerins autour des reliques. Il suit le parcours du soleil, les médaillons du printemps étant à l'est, ceux de l'été au sud, et indique donc le sens de circulation. Son état nécessita assez tôt des réparations, puis finalement il disparut sous un dallage de pierre. Cette mosaïque fut signalée une première fois en 1722 lors de la réfection du dallage ; elle fut redécouverte en 2000 lors de travaux d'électricité. Elle est aujourd'hui mise en valeur et observable à partir d'une passerelle la surplombant. Seule une petite partie des motifs est conservée : quatre médaillons seulement sur les vingt-quatre que devaient constituer l'ensemble complet : les gémeaux et le cancer pour les signes du zodiaque et un « cavalier au faucon » et une fenaison pour les mois de l'année^[10].

• Mosaïque du chœur (XII^e siècle)
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  Mosaïque du chœur : mois de juin.
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  « Cavalier au faucon ».
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  Zodiaque : cancer.
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  Zodiaque : gémeaux.
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  Juin et cancer.

Le chœur reçoit l'éclairage direct grâce à un étage supérieur (1110-1120) surplombant le toit du déambulatoire et des chapelles. Cet étage est beaucoup plus travaillé, comportant des frises et corniches sculptées du début du XII^e siècle, fortement apparentées à la partie correspondante de l'église Saint-Martin d'Ainay à Lyon. Ce rehaussement du chœur a nécessité l'ajout, à l'extérieur, de grands et larges arcs de contrefortage le long des deux travées droites de chœur. Sur l'abside, on note aussi des contreforts-colonnes supportant une frise d'arceaux formant corniche.

À l'extérieur, les parties anciennes des murs, soit du sol jusqu'au haut du premier niveau du chœur, sont en maçonnerie grossière avec beaucoup de mortier et, à partir de la mi-hauteur, des assises d'opus spicatum. À l'inverse, la partie haute, du XII^e siècle, est en moyen appareil de pierre de taille blanc comportant un opus sectile rouge et blanc qui forme une frise de carrés sur pointe, apparentée aussi à l'église de Saint-Martin d'Ainay. À l'intérieur, la rénovation récente a rétabli le badigeon, interdisant la lecture des maçonneries sous-jacentes, mais une grande partie de celles-ci avaient déjà été remplacées au XIX^e siècle par l'architecte Questel.

L'ensemble des vitraux dont dispose le chœur, comme ceux que possède la nef (exception faite des trois chapelles gothiques), sont de style contemporain et non figuratifs, réalisés à la fin des années soixante par le maître verrier Brigitte Simon, issue de la grande famille de verriers de Reims^[11].

Le transept

Les quatre sobres piles cruciformes de la croisée ne sont pas originales. Elles ont été presque entièrement reprises, et notamment entre 1846 et 1849, à un moment où la coupole a bien risqué de s'effondrer. Les demi-colonnes engagées montant jusqu'aux arcs ont parfois été coupées en partie basse et reprises par des consoles, pour permettre l'installation de grilles (XVII^e siècle), qui ont aujourd'hui disparu. La croisée est coiffée d'une tour-lanterne. L'étage des baies de cette tour-lanterne est somptueusement orné d'une quantité de colonnettes en délit. Cet étage est surplombé par une coupole hémisphérique sur trompes qui clôt l'espace intérieur de l'église, tout en ménageant un oculus prévu pour hisser des cloches au-dessus.

La tour de croisée, du XII^e siècle, aujourd'hui désaffectée et inaccessible, a donc été un clocher, dont les six cloches furent volées en 1562 par les calvinistes^[12]. Ses façades expriment le plein épanouissement de l'art roman bourguignon. Ses trois étages ont été construits au cours de chantiers différents, au long du XII^e siècle. Les deux du haut, largement ouverts de trois baies par face, sont finement décorés de frises et chapiteaux comportant des motifs antiquisants : palmettes et surtout pilastres cannelés. Le répertoire formel est assez proche et contemporain de Cluny III. Le dernier étage introduit des jeux de bichromie rouge-blanc.

Les deux bras du transept sont fort différents l'un de l'autre.

Le bras nord du transept est séparé du bas-côté nord de la nef par un mur diaphragme percé d'une arcade modeste au rez-de-chaussée, surmontée d'un arc légèrement brisé à double rouleau, et de deux baies géminées en plein cintre au-dessus, le tout d'une sobriété totale, sans chapiteaux ni colonnettes, avec de simples impostes. Cette sobriété se prolonge sur le mur occidental. Un système différent règne du côté sud. La façade nord a été remplacée à l'époque gothique par une immense baie à remplages.

La chapelle orientée du bras nord du transept, chapelle de Saint Ardain, donne la liste et les dates d'abbatiat de tous les abbés de Tournus depuis 875 jusqu'à la dissolution du monastère.

Le bras sud du transept, plusieurs fois modifié, constitue un casse-tête archéologique. Il est empâté dans des constructions adjacentes et possède des ouvertures aujourd'hui murées, disposées d'une façon étrange. Il est séparé du bas-côté sud de la nef par un très haut arc à double rouleau reposant sur deux colonnes engagées à socles, bases et chapiteaux. Le socle de celle du sud porte une inscription se développant sur deux faces : RENCO ME FECIT.

La chapelle orientée du bras sud du transept est dédiée au Sacré-Cœur. À proximité se trouve un orgue de chœur, de marque Cavaillé-Coll.

La nef

Le plan de la nef ressemble beaucoup, en plus grand, à celui de la salle centrale de la crypte. La nef de l'abbatiale Saint-Philibert est une vaste salle haute, aérée et lumineuse. Elle est plus large que le chevet et que l'avant-nef. Elle est subdivisée en cinq travées dans le sens est-ouest, et en trois vaisseaux dans le sens nord-sud. Toutes les maçonneries verticales, autrefois enduites d'un mortier de chaux et badigeonnées ou peintes, ont été décapées au début du XX^e siècle par l'architecte Ventre, et les pierres apparentes jointées. Bien qu'inauthentique, ce décapage, conservé encore aujourd'hui, permet à tout le moins une lecture archéologique des murailles.

La maçonnerie est surtout composée de petit moellons calcaires, avec, dans une partie des surfaces, des bandes horizontales de moyen appareil blanc ressemblant à celui de la crypte.

Le système structurel adopté, outre les murailles extérieures nord et sud, utilise des supports verticaux constitués de colonnes rondes libres ou de demi-colonnes engagées. Ces supports sont uniquement montés en petits moellons, et n'ont pour bases et chapiteaux que de modestes débords, simples en bas, doubles en haut, eux-mêmes réalisés en petite maçonnerie. Il n'y a aucun chapiteau, aucune partie de pierre de taille. Les trois nefs sont subdivisées entre elles par deux grandes arcades montant des piliers ronds. Les arcs qui composent ces arcades ne sont pas en plein cintre. Ils sont surhaussés à leur naissance, tandis qu'ils sont légèrement déprimés au sommet. Leur courbure est en anse de panier à trois centres. Le choix de ce profil d'arc est très atypique dans l'art roman. Ces deux grandes arcades, fort minces, portent les murs du vaisseau central, percés à chacune des cinq travées d'une baie en plein cintre qui procure beaucoup de lumière, tant par sa dimension que par sa position très élevée.

Les murs extérieurs ont de très grandes baies qui éclairent abondamment les bas-côtés, fort élevés et voûtés d'arêtes. Ces voûtes d'arêtes et leurs arcs-doubleaux présentent également une forme se rapprochant de celle des grandes arcades.

Le vaisseau central est surélevé par des murs portés par les grandes arcades. Des impostes des piliers ronds montent de courtes demi-colonnes engagées dans ces murs. Ces demi-colonnes engagées ont des chapiteaux monolithiques de calcaire blanc, qui ne sont pas sculptés (chapiteaux à angles abattus), à l'exception d'un seul. Des chapiteaux de ces demi-colonnes partent de grands arcs-diaphragmes à double rouleau, en moyen appareil soigné et apparent, qui articulent les cinq travées de la nef. Du côté de l'avant-nef, le premier arc diaphragme est remplacé par un simple arc formeret, le mur de séparation nef - avant-nef tenant lieu du second rouleau, alors que du côté du chœur, le dernier arc-diaphragme est identique aux précédents.

Les arcs-diaphragmes portent des murs transversaux formant bahut pour recevoir cinq berceaux transversaux, lesquels couvrent entièrement le haut vaisseau. Les clés de ces berceaux en plein cintre culminent à quelque 18 mètres. L'absence de poussées latérales a permis l'ouverture des baies hautes nord et sud mentionnées plus haut, sans le concours de tirants. Ces cinq berceaux transversaux se contrebutent mutuellement à leur ligne de contact, sauf ceux des extrémités qui poussent au vide et sont contrebutés par la partie sommitale de l'avant-nef à l'ouest, et par la tour-lanterne de l'autre côté. Ce système de voûtement singulier a procuré à lui seul une place éminente à l'abbatiale de Tournus dans l'histoire de l'architecture médiévale, car il est presque un cas unique. Réalisé avec virtuosité et précision, il a manifesté une très grande stabilité depuis sa construction. Ce système de voûtement nécessite d'être surmonté d'une charpente, qui réduit en une simple bâtière la forme complexe constituée par les extrados des berceaux. Il y a neuf fermes de charpente, deux entraits traversant l'édifice de part et d'autre de chaque mur bahut.

Le tracé régulateur de la nef est d'une grande simplicité. On a utilisé un module de 185 cm, correspondant à la taille d'un homme grand. De centre à centre des colonnes rondes, chaque travée de la nef centrale fait 4 toises de large et 3 toises de long. Les bas-côtés ont des compartiments de plan carré, de 3 x 3 toises. La hauteur des colonnes rondes, du socle à l'imposte, est de 5 toises. Le triangle dit égyptien (triangle rectangle de côtés 3 - 4 - 5) forme donc le principe organisateur de la nef, avec probablement des prolongements tant symboliques que pratiques, pour le maître-maçon. Enfin, en comptant 8 toises au-dessous des clés des grands arcs diaphragmes, on arrive à quelques centimètres en dessous du sol actuel, avec 1 % seulement d'écart entre le plus haut et le plus bas de ces arcs. Relevons enfin que les demi-colonnes qui portent ces arcs font une toise de hauteur.

Des énigmes subsistent dans la nef de Tournus. Les sutures de la nef avec l'avant-nef à l'ouest et avec le transept à l'est sont complexes. Elles s'expliquent notamment par le phasage des travaux : il a fallu constamment disposer d'une sanctuaire utilisable, alors que d'autres parties étaient en chantier. Mais on retrouve, étrangement, ce même système de sutures asymétriques dans la salle centrale de la crypte. La nef est aujourd'hui un espace aéré, mais il faut se rappeler qu'elle a été autrefois encombrée notamment par deux escaliers droits très importants, longeant les murs gouttereaux en montant vers l'ouest, qui donnaient accès à l'étage de l'avant-nef. Il n'en subsiste que les portes autrefois situées à leur sommet, qui ouvrent aujourd'hui dans le vide^[13].

Trois chapelles gothiques sont adossées au mur nord de la nef, toutes ornées de vitraux contemporains créés par le maître verrier Pierre Choutet : la chapelle du Saint-Sacrement, la chapelle de la Sainte-Famille et la chapelle des fonts baptismaux. L'une de ces chapelles abrite depuis 1997 une œuvre de l'artiste Michel Bouillot datant de 1980-1981 : un retable ayant pour thème l'Adoration des Bergers^[14], composition initialement réalisée pour orner la chapelle du bourg de Mazille^{[N 5]}. Au-dessus de l'autel de l'une de ces chapelles du XV^e siècle est visible un tableau de l'artiste espagnol Francisco Jubany, peint vers 1820 et intitulé Présentation de Marie au Temple : placée au centre du tableau, tendrement encadrée par ses parents, Marie est reçue au sommet des marches par le grand-prêtre Zacharie, dans une architecture de temple antique, tandis qu'au-dessus d'elle des nuages sont transpercés par la lumière divine^[15].

Le mur ouest de la nef supporte un orgue remarquable, de 32 registres, qui date de 1629 et est classé MH (en 1840 pour le buffet et le 21 novembre 1967 pour la partie instrumentale). Il est dû à Jehan de Herville, facteur d'orgues à Troyes, et Gaspard Symon (pour le buffet)^[16] et se trouve être le plus ancien du diocèse d'Autun^[17] ; il a trois organistes co-titulaires, chargés du service liturgique : Jean-Louis Bertucat, Gérard Goudet^{[N 6]} et Bernard Marthouret (2018). Après une longue et minutieuse restauration réalisée par le facteur d’orgue Jean Deloye (Audelange, Jura)^{[N 7]}, le grand orgue de l’abbaye est inauguré le 27 mai 1990, par Michel Chapuis, à l'issue d'une restauration lancée à l'initiative d'un Comité pour la rénovation de l'orgue de l'abbatiale de Tournus^{[N 8]}. Chaque année, sur quatre jours, un festival intitulé Orgue en Ascension (15^e édition en 2025) permet au public de se rendre compte des exceptionnelles capacités de cet instrument^{[N 9]}.

À l'entrée de la nef sont exposées, dressées contre les murs nord et sud, plusieurs anciennes dalles funéraires (parmi les 80 sépultures recensées dans l'abbatiale), en particulier celle de Simone de Berzé (262 cm x 123 cm), l'un des plus beaux spécimens en Bourgogne^[18].

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  Vue générale du vaisseau principal.
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  L'un des chapiteaux de la nef principale.
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  Les chapiteaux des colonnes de la nef principale.
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  Le grand orgue.
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  Le bas-côté sud de la nef.
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  Les nefs centrale et latérale, vers le mur ouest supportant l'orgue.
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  La statue de Notre-Dame la Brune devant la fresque du Couronnement de la Vierge par le Christ.
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  La dalle funéraire de Simone de Berzé († 1327).

L'avant-nef ou narthex

L'avant-nef (ou narthex) est construite à l'ouest de la nef. C'est un bâtiment qui est à la fois moins large et légèrement plus élevé que la nef.

À l'extérieur, on observe une maçonnerie de petit appareil ocre avec insertion, d'une manière relativement irrégulière, de rangs de moyen appareil blanc (« chaînages » faits de gros blocs parallélépipédiques de calcaire de lagon pisolithique^[19]). Les façades sont composées d'un jeu complexe de lésènes et de frises d'arceaux (bandes lombardes) jouant avec les ouvertures. On observe des irrégularités inexplicables dans cette composition, et notamment dans la relation entre la composition murale et les baies. Seules les façades ouest et nord, donnant sur la place, peuvent être appréhendées dans leur ensemble. La façade sud est en partie masquée par deux locaux qui la flanquent, l'actuel vestibule et l'ancien chauffoir, aujourd'hui musée lapidaire.

L'élévation de l'avant-nef comporte, de bas en haut :

• un rez-de-chaussée, faisant actuellement fonction d'espace d'accueil, librement ouvert sur la nef et le sanctuaire ;
• une salle de même superficie, actuellement dénommée chapelle Saint-Michel ;
• deux tours surplombant cette chapelle (aux angles sud-ouest et nord-ouest), l'une d'elles, celle du nord, ayant été surélevée au XII^e siècle par l'adjonction d'un beffroi dans lequel se trouvent de nos jours les quatre cloches de l'abbatiale^[20], fondues en 1737 et en 1803 pour les plus anciennes (classées au titre des monuments historiques en 2021^[21]) et en 1925 pour les deux autres.

Réfectoire

Ce bâtiment, au sud du cloître, date du début du XII^e siècle. Il est caractérisé par une large voûte en berceau brisé épaulée par de solides contreforts extérieurs. Ultérieurement, cette salle servit de jeu de paume, avant d'être transformée en chai au XVIII^e siècle. Une tour surplombe la partie est de ce bâtiment, dite tour du Prieur ou du Grand-Prieur.

Dimensions extérieures : 42 × 14 m.

Bibliothèque

Les seigneurs abbés de Tournus possédaient l'une des plus importantes bibliothèques du royaume. Celle-ci fut malheureusement détruite lors du grand incendie de 1006. A toutefois été miraculeusement préservé de cette destruction le très précieux manuscrit du moine Ermentaire, écrit au IX^e siècle, relatant la translation des reliques de saint Philibert depuis l'île de Noirmoutier.

Une deuxième bibliothèque sera reconstituée au fil du Moyen Âge, sans toutefois atteindre l'importance de la précédente. Cette bibliothèque sera détruite en 1562 par les Huguenots, qui investiront la ville et la mettront à sac, ainsi que son abbaye. Ont toutefois été préservés de ces saccages le manuscrit du moine Falcon, dit Chronicon Trenorchiense, du XI^e siècle, et celui du moine Garnier, du XII^e siècle, consacré à la mémoire de saint Valérien.

Une troisième bibliothèque sera créée par le cardinal de Fleury, 60^e abbé de Tournus (de 1715 à sa mort), à compter des années 1720 : le fonds Fleury. Bibliothèque dont la gestion incombera à la municipalité de Tournus à partir de la période révolutionnaire : 958 titres en 2844 volumes seront dénombrés lors d'un premier inventaire réalisé en 1867, soit moins de la moitié de ce que renfermait la « bibliothèque abbatiale », témoignant de la « disparition » de nombreux ouvrages entre la Révolution et le Second Empire^[26].

Cellier

Ces caves remontent aux débuts de l'abbaye (XI^e siècle). On y accède par deux larges arcs situés en façade.

Dimensions intérieures : 30,50 × 10,60 m.