Abbaye Saint-Pierre-les-Dames

Le premier monastère féminin de Reims, dû à sainte Clotilde et saint Rémi, date des débuts du VI^e siècle. C'est probablement dans celui-ci que sainte Beuve entame sa carrière religieuse un siècle plus tard avec l'appui de son frère saint Baudry. Ce monastère étant hors les murs, celui-ci fait construire une maison intra-muros pour mettre les nones à l'abri des agressions. Vers 655, saint Nivard, évêque de Reims et beau-frère de Childéric II roi d'Austrasie qui siège en cette ville^{[réf. nécessaire]}, fait rebâtir l'abbaye dédiée à la Vierge et à saint Pierre^[2].

À son décès, son frère, saint Gombert, fonde un autre monastère Saint-Pierre, également féminin, à une autre extrémité de la ville^[3] dit monastère d'en-bas par opposition au précédent. En dépit de travaux consacrés à la question^[4], les historiens peinent encore à dissocier les destinées des deux institutions^[5]. Cependant, l'histoire ne retient qu'une abbaye Saint-Pierre parmi les trois abbayes bénédictines de Reims au Moyen Âge à côté de Saint-Remi et Saint-Nicaise pour les hommes^[6].

Malgré ces incertitudes, les sources s'accordent pour faire de sainte Beuve puis sa nièce sainte Dode les deux premières abbesses du monastère féminin.

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  En haut à gauche : l'enceinte de l'abbaye sur un plan de 1776, archives départementales de la Marne.
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  Stèle de Cécile de Saint-Lambert, morte le 13 septembre 1340, musée Saint-Remi de Reims.

Le corps de Marie de Guise, reine d’Écosse, décédée à Edimbourg, est ramené en France et inhumé dans l'église de l'abbaye. Sa fille Marie Stuart s'y retire après la mort (5 décembre 1560) de son époux, François II, roi de France, alors que sa tante, Renée de Lorraine en est l’abbesse. C'est de là qu'elle part pour embarquer définitivement vers l'Écosse depuis Calais le 15 août 1561^[7].

Elle avait manifesté le désir d'être enterrée à Saint-Pierre-les-Dames mais, après son accession au trône, son fils Jacques VI d'Écosse la fit déplacer à l'abbaye de Westminster où elle repose à dix mètres de sa cousine Élisabeth.

Catherine de Lorraine (1552-1596) était inhumée en l'église abbatiale.

Une trentaine d'abbesses régulières précèdent les abbesses commendataires, qui suivent :

• octobre 1546 – † 3 avril 1602 : Renée I^re de Lorraine (1522-1602), ancienne abbesse de Poulangy, aussi abbesse d’Origny-Sainte-Benoîte (1554-56), fille de Claude de Lorraine, duc de Guise, et d’Antoinette de Bourbon.
• 1602 – † 23 juin 1626 : Renée II de Lorraine (1585-1626), fille d’Henri, duc de Guise, dit le Balafré, et petite-nièce de la précédente.
• 1626 – † 3 février 1639 : Marguerite Kirkaldi (vers 1570 - 1639), née en Écosse.
• 1639 – 31 juillet 1644 : Françoise-Renée de Lorraine, (10 janvier 1621 - 4 décembre 1682), d’abord coadjutrice de Marguerite Kirkaldi, transférée le 31 juillet 1644 à Saint-Pierre de Montmartre, fille de Charles de Lorraine, duc de Guise, et nièce de l’abbesse Renée II de Lorraine ^{[Note 1]}.
• 1645 – 8 juin 1653 : Catherine-Angélique d’Orléans-Longueville (1617 - 16 juillet 1664), transférée le 8 juin 1653 à Maubuisson, fille naturelle du duc de Longueville et de Jacqueline d'Illiers de Balsac, abbesse de l'abbaye Saint-Avit-les-Guêpières^[8].
• juin 1653 – † 28 février 1711 : Marguerite-Angélique de Béthune d’Orval (juin 1628 - 28 février 1711), ancienne religieuse cistercienne de Pont-aux-Dames, petite-fille de Sully.
• avril 1711 – † juin 1744 : Isabelle de La Rochefoucauld de Roye, fille de Frédéric-Charles de La Rochefoucauld de Roye, ancienne religieuse de Notre-Dame de Soissons.
• 14 mai 1744 – † 1762 : Marie-Charlotte de La Rochefoucauld de Roye, (1713-1762), nièce de la précédente.
• 1762 – 1792 : Jacqueline de Lauzières de Thémines, morte de chagrin quelques mois après la suppression de l’abbaye.

L'église de l'abbaye est détruite pendant la Révolution au profit de l'actuelle rue Marie-Stuart. Une nouvelle rue Saint-Pierre-les-Dames, percée en 1798, débouche sur l'actuelle place Godinot — dédiée au chanoine Godinot — anciennement place Saint-Pierre-les-Dames. Ce percement détruit le corps de logis du palais abbatial ainsi que les vastes jardins. Seuls les deux pavillons d'angle subsistent, ainsi qu'une partie des bâtiments conventuels où s'établit une filature. Le pavillon ouest est acquis par les sœurs de la Congrégation Notre-Dame qui y installent une école (actuel Collège privé catholique Notre-Dame). Tous ces vestiges sont anéantis par les bombardements allemands de la Première Guerre mondiale. Aujourd'hui, rien ne subsiste de l'ancienne abbaye Saint-Pierre.

L'abbaye se situait à environ 300 mètres au sud-est de la cathédrale^[9].

Deux magnifiques pièces d'orfèvrerie provenant du trésor de l'abbaye sont conservées au Palais du Tau : le reliquaire de la Sainte-Épine ^[10]et une croix en cristal de roche offerte par Marie Stuart à sa tante Renée de Lorraine^[11].

Depuis le Moyen Âge, l'abbaye possède une seigneurie à Hermonville, composé en 1749 de 24 à 25 maisons répandues dans différents endroits et mêlées avec les autres seigneuries. L'église est dans l'étendue de sa juridiction, ainsi que la place au-devant et le cimetière et la maison seigneuriale, à main gauche de l'église^[12].

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  Reims au XIV^e siècle, en haut à droite avec ses deux tours, l'abbaye derrière la cathédrale.
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  École française du XVII^e siècle, Les Miracles de saint Benoit au mont Cassin, œuvre provenant de l'abbaye. Reims, musée Saint-Remi.
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  L'église de Saint-Pierre-les-Dames au XIV^e siècle.
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  Un pavillon, dessin d'Arthur Habran, Reims, Bibliothèque Carnegie.
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  Ruines du bâtiment au sortir de la Grande Guerre.